Катерина Державина и Матвей Воронин сбегали за электриком, вскоре софиты вновь загорелись. Конкурс на лучший салат продолжился.
– От Гордея вообще есть какие-то новости? – спросил Артем.
– Нет. Как в воду канул, хоть и обещал писать. Я уже беспокоюсь, может, до него добрались люди из «Белого Ковена»? Мне не хватает его поддержки, особенно теперь, когда столько всего происходит.
Наконец все конкурсантки закончили свои кулинарные шедевры. Члены жюри поднялись на сцену и начали пробовать один салат за другим. Лариса оказалась шестой по счету, ее столик располагался рядом со столиком Лии Даниловой. Никита знал, что Лариса отлично готовит и этот конкурс не представляет для нее ничего сложного. Некоторые девчонки с замиранием сердца ожидали, когда жюри отведает их блюда. Лариса же нисколько не беспокоилась и с довольной улыбкой ждала приближения дегустаторов.
Наконец подошла и ее очередь. И тут произошло непредвиденное. Седовласый старичок благообразной наружности, едва попробовав блюдо Ларисы, тут же выплюнул его. Еще одна женщина сморщилась так, словно только что разжевала лимон.
– Кошмар! – выдохнула она. – Это же невозможно есть!
– Что?! – ахнула Лариса и побледнела. – Да это лучший салат из всех, что я когда-либо делала!
Никита и Артем удивленно замерли.
– Один сплошной уксус! – заявила женщина. – Больше я тут ничего не ощущаю.
– Да быть этого не может, – возмутилась Лариса. – Я сюда уксус вообще не добавляла.
– Сами попробуйте.
Лариса подцепила вилкой пару листиков и отправила их в рот. И тут же скривилась.
– Действительно, – пролепетала она. – Но как такое могло произойти?
– Ты просто не умеешь готовить. – Лия Данилова оттолкнула ее в сторону и подала жюри блюдо со своим салатом. – Вот, попробуйте мое творение. Это французский салат по рецепту одной суперпопулярной актрисы.
– А эта актриса знает, что ты сперла ее идею? – подала голос Вероника.
И в этот момент Лариса завопила.
– Я все поняла! Это она! – Кирсанова ткнула пальцем в Данилову. – Когда вырубился свет, она подлила в мой салат уксус!
– Сумасшедшая! – выдохнула Лия. – Как ты смеешь меня обвинять? Не умеешь готовить, так не берись!
На сцене поднялась такая ругань, что зрители в первых рядах едва не оглохли. Членам жюри стоило немалых трудов успокоить разбушевавшихся девушек. Никаких доказательств против Лии не нашлось, и Лариса не смогла подтвердить свои обвинения.
Кирсанова, к ее бешенству, выбыла из числа конкурсанток. Она продолжала громко возмущаться даже после того, как зрители и участницы конкурса разошлись и в зале остались только Вероника, Алена, Артем и Никита.
– Говорите что угодно, но я точно знаю, что это Данилова меня подставила, – сказала Лариса. – У нее была возможность, и она ее не упустила.
– Хочешь сказать, что отключение света – ее рук дело? – спросила Вероника.
– Конечно! Для такой хитрой бестии, как она, это раз плюнуть! Наверняка подговорила кого-нибудь. Так что будьте осторожны. Как бы она и вас из конкурса не вышибла!
– Пусть только попробует! – заявила Вероника. – Ничего у нее не получится.
– Да! – добавила Алена. – Мы просто так не сдадимся.
И она воинственно потрясла кулаком в воздухе.
А Лия Данилова радовалась первой победе и своей невероятной удаче. В назначенный момент Дуня по ее приказу выключила рубильник за сценой и, когда в зале погас свет, ей без проблем удалось влить в салат Кирсановой бутылочку уксуса, которую она заранее приготовила.
Лариса выбыла из конкурса, одной соперницей меньше. Но радоваться было рано. Кроме Кирсановой, в конкурсе принимали участие и другие симпатичные девчонки, которые могли помешать Лие. После этого конкурса останется всего десять девушек, которые и пройдут во второй тур, так что расслабляться Лия не собиралась.
В перерыве, когда участницы отбора и зрители толпились в уютном вестибюле театра, Никита Легостаев вышел из темного зрительного зала и направился в кафе на втором этаже «Иллюзиона». К нему вела широкая изогнутая лестница с латунными перилами. Большинство столиков в кафе было свободно, лишь несколько у окон занимали парочки. Никита подошел к стойке бара и попросил пару бутылок холодной минеральной воды.
За одним из столиков сидел Руслан Той. Сегодня он был один, что очень удивило Никиту, ведь обычно Той болтался с Кривоносовым и Поповым. Поговаривали, что Аркадий скоро уезжает за границу. Может, уже собирает чемодан?
Легостаев направился к лестнице, но тут увидел, что к столику Тоя подошла какая-то девушка. Высокая и стройная, в красивом длинном платье, с длинными темными волосами. Похоже, одна из конкурсанток. Ее лицо показалось Никите смутно знакомым. Он притормозил, пытаясь вспомнить, откуда ее знает. И тут она обернулась и встретилась с ним глазами. Никита едва не уронил бутылки с водой.
Он узнал Яну Давыдову.
* * *
Яна больше не желала сидеть дома в одиночестве. Ее неудержимо тянуло выйти в свет, показать себя людям. Решение участвовать в конкурсе «Мисс Совершенство» пришло внезапно и до того ей понравилось, что она тут же собралась в «Иллюзион». Разве она не достойна стать королевой красоты?
Встречные парни оборачивались ей вслед. Наконец-то ее разглядели! Теперь и у нее будет много поклонников, как у этой змеюки Лии.
Умение готовить пригодилось Яне в первом состязании. Она понимала, что дальше будет сложнее, но ничего не опасалась. Она чувствовала себя очень храброй.
В перерыве Давыдова отправилась в кафе и вдруг случайно увидела Руслана Тоя. Яна в нерешительности замерла. Он сидел один, что случалось крайне редко. Тот самый парень, в которого она была влюблена с первого класса, с которым даже не решалась заговорить. Но теперь все по-другому. Прежняя Яна канула в небытие.
Давыдова решительно направилась к его столику. Какой-то парень пялился на нее от входа. Яна обернулась. Это был Никита Легостаев. Она едва не расхохоталась, увидев выражение его лица. Никитка, похоже, был в шоке. Неплохой парень, но своим другом она его никогда не считала. У нее вообще не было друзей, кроме разве что Ирины Клепцовой.
Не только у Легостаева была такая реакция на ее новый облик. Отлично! Пусть все знают, что она больше не толстуха.
– Руслан… – произнесла Давыдова, присев на свободный стул рядом с ним.
Той ее не узнал.
– Привет, – улыбнулся он. – Мы знакомы?
– Я – Яна. Помнишь историю с запиской?
– Какую историю? – нахмурился Руслан. И тут на его лице отразилось крайнее удивление. Он наконец узнал ее.
– О! – выдохнул Той. – Но ты… Как ты… Ты так изменилась!
Яна улыбнулась:
