Руслан содрогнулся. Он часто видел в школе Артура Леонидова и ужасался его спокойствию. Тот ходил на занятия и делал вид, что ничего не произошло. Он даже не смотрел в сторону Руслана, будто не он пристрелил ту ужасную женщину у Тоя на глазах, а затем швырнул пистолет прямо ему в руки.
Пока Руслан работал с Бажиным, он успел познакомиться не с одним мутантом, но ни один из них не вызывал у него такого страха, как парень, учившийся с ним в одной школе. И ведь Артур нисколько не боялся огласки. Он твердо знал, что Руслан не станет открывать рот, потому что боится, что Артур раскроет его тайну. Теперь они повязаны на всю оставшуюся жизнь.
Руслан был уверен, что когда-нибудь Леонидов обратится к нему за чем-либо и припомнит то ночное убийство. Смерть Лидии была выгодна прежде всего Руслану, это его она шантажировала. Поэтому Той и хранил пистолет. Если Артур начнет угрожать, он сумеет дать ему отпор, несмотря на все его тайные способности.
В переулках давно сгустилась ночная тьма, редкие фонари освещали пустой тротуар неровными желтыми пятнами света. С улиц постепенно исчезли все прохожие. В центре города жизнь еще кипела, здесь же, на окраинах, все давно сидели по домам.
Внезапно навстречу Руслану из темноты выступила какая-то фигура. Парень резко остановился. Он очень удивился, увидев перед собой Лию Данилову. Она сменила свой короткий плащик на более длинный, до земли. Ее волосы, обычно уложенные в красивую прическу, теперь свободно лежали на плечах. Руслан недоуменно на нее взглянул.
– Лия? Что ты здесь делаешь?
– Лия? О нет. – Девушка покачала головой. – Я выбрал этот облик, чтобы не спугнуть тебя. И чтобы сразу привлечь твое внимание, юный метаморф.
– Мета-кто? – нахмурился Руслан. – Что происходит?
Лия шевельнула головой и вдруг вытянулась на несколько сантиметров вверх, ее плечи с хрустом расширились, а бедра, наоборот, сузились. Перед остолбеневшим Русланом теперь стоял Аркадий Кривоносов. Той в ужасе замер с открытым ртом.
– Метаморф, – спокойно произнес Аркадий. – Так называют подобных тебе. И подобных мне.
Аркадий весь как-то сник, растолстел, у него вырос большой живот, а волосы втянулись в блестящую лысую макушку. Теперь Руслан увидел Арсения Попова.
Толстяк заливисто расхохотался.
– У тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок свалишься.
– Есть от чего. Кто ты?
– Я метаморф, – заявил двойник Попова. – И у меня к тебе дело, которое может тебя заинтересовать, Руслан Той. Я работаю на одного человека, который хорошо платит таким, как мы. И он хочет, чтобы и ты на него поработал.
– Вы ошибаетесь, – возразил Руслан. – Я не метаморф…
– Расскажи это своим родителям или подружке, с которой ходил в кино. Но меня ты не проведешь, водяной мальчик, я слежу за тобой давно. А до меня следили другие.
Руслан побледнел. Толстяк шагнул к нему и вошел в круг света от фонаря. Его глаза отсвечивали багровым огнем.
– Видишь ли, – произнес лже-Арсений. – За такими, как мы, постоянно ведется наблюдение. Очень богатые и влиятельные люди отслеживают каждого новенького метаморфа и решают, как его можно использовать. Ты попал в поле зрения, когда вступил в банду Эраста Бажина…
– Ты что-то путаешь…
– Хватит нести вздор, Форкис. Ты попался! И теперь в твоих интересах выслушать меня и согласиться на мое предложение.
Арсений прислонился плечом к кирпичной стене.
– Ведь ты не хочешь, чтобы полиция узнала, как ты обошелся с Лидией Белохвостиковой?
– Это не я! – крикнул Руслан.
– Но ты тоже был там и видел ее убийцу. Я и до него доберусь, уж будь уверен. Я уже несколько дней хожу в вашу школу, меняя обличья. И знаешь, успел вычислить не одного метаморфа среди учеников…
Руслан резко метнулся в сторону и бросился в темноту.
– Дурак! – раздалось позади него. – Какие же вы все дураки.
В тот же момент две ноги врезались в спину Тоя. Руслан рухнул на тротуар. Рядом с ним на асфальт приземлился молодой мужчина с красными глазами и коротким ежиком светлых волос. Руслан откатился подальше и вскочил на ноги.
– Я лишь хочу поговорить. – Блондин с улыбкой протянул ему руку, желая помочь подняться.
Той молниеносно схватил его за ладонь и крепко сжал.
– Вот черт! – потрясенно выдохнул блондин.
Его лоб моментально покрылся испариной. Крупные капли пота градом покатились по бледной коже, пропитывая одежду. Руслан второй рукой схватил его за горло и прижал к стене.
– О да, – осклабился блондин. – Мы в тебе не ошиблись. Пытаешься высосать мою влагу, Форкис? Я знаю, что ты на это способен.
Жидкость выходила из каждой поры его тела, крупные капли влаги стекали по руке и впитывались в кожу Руслана.
– Неплохо, – похвалил метаморф. – А что ты скажешь на это?
В переулке грохнул приглушенный выстрел. Руслан отскочил от блондина и с ужасом опустил глаза вниз. Из его живота торчал небольшой пластиковый дротик, заполненный желтой светящейся жидкостью. Гильза пустела прямо на глазах. Блондин помахал прозрачным пистолетом.
– Эта дрянь называется «Спящая красавица», – сообщил он. – Полностью блокирует способности метаморфов. А это…
Он подпрыгнул и впечатал ботинок в грудь Тоя. Руслан врезался в противоположную стену и со стоном сполз по ней вниз.
– …Небольшая месть за грубость, – закончил блондин.
– Чего ты хочешь? – глухо спросил Руслан. Он выдернул дротик из живота и отшвырнул его прочь.
– Вот это уже другой разговор. – Блондин с красными глазами убрал оружие под плащ, присел на парапет рядом с Русланом и дал парню легкий подзатыльник. – Меня зовут Андреас. И мой покровитель предлагает тебе сотрудничать с нами. За каждое выполненное задание ты будешь получать хорошее вознаграждение. Откажешься – тебя арестуют за убийство Белохвостиковой и еще за пару десятков ограблений, которые ты совершил под началом покойного ныне Эраста Бажина.
– У вас нет доказательств…
– Есть, уж ты поверь. Видеозаписи, фотографии, уйма всего. Бажин вел целое досье на каждого из вас. Видишь ли, Лидия тоже была метаморфом. И за ней тоже следили. Дамочка зарвалась, она просто стала опасной. Поэтому ты и твой приятель сильно помогли нам, пристрелив ее.
– Он мне не приятель!
– Значит, соучастник, – не стал спорить Андреас. – Лидия была той еще тварью, но она работала на нас. И теперь ты просто обязан ее заменить.
– Она шантажировала меня. Как и ты сейчас.
– О, я в курсе. Лидия была настоящим мастером шантажа.
– За то и поплатилась.
– Но мы предлагаем тебе совершенно другие условия, Форкис. Никаких мелких ограблений, никаких подставных преступлений, липовых сенсаций. Тебе не придется светиться перед кем бы то ни было. Наша деятельность строго засекречена, никто о нас не знает. И никто не потребует от тебя чего-то такого, что тебе не под силу. При этом ты будешь купаться в деньгах и делать все, что только вздумается. Так ты согласен?
