– Что? – тут же встрепенулся Никита. – Как это?!
– Оказалось, что она совсем невменяемая. Слетела с катушек. Только и делала, что визжала и брыкалась, говорят, полиции пришлось держать ее в смирительной рубашке. А еще помнишь тот пистолет, которым она угрожала девчонкам? Поговаривают, что именно из него убили Лидию Белохвостикову! По всему выходит, это Лия ее порешила!
Никита вытаращил на Артема глаза.
– Что?! – воскликнул он. – Откуда ты про все это знаешь?
– У Насти Михайловой отец работает в полиции, а дурные новости у нас очень быстро расходятся. Еще я слышал, как Сплетница рассказывала об этом Веронике, Ларисе и Алене. Но ее версия немного отличается от официальной. Она утверждает, что Данилову собирались упечь в колонию для малолетних преступников, и тогда ее папаша заплатил кому-то большие деньги, чтобы его дочку признали больной и упекли в закрытую клинику. Он считает, что психиатрическая лечебница лучше тюрьмы. К тому же оттуда Лия может выйти куда быстрее, чем из колонии.
– Но зачем Лии убивать Белохвостикову? – с недоумением спросил Никита.
– Так она же сумасшедшая! Кто знает, что творится в ее воспаленном мозгу? Она ведь хотела скормить всех конкурсанток чудовищу. Кстати, это ее старший брат. Про это тоже вся школа гудит. Но как он таким стал – загадка загадок!
Никита покачал головой:
– Как много я пропустил.
– А по какой причине? – спросил Артем. – Что ты дома-то сидишь целыми днями?
Никита нехотя сполз с кровати и с пледом на плечах подошел к двери, настороженно прислушался. Мама с отцом на кухне обсуждали подробности медового месяца Марины.
Он повернулся к Артему и распахнул плед. Бирюков едва с кресла не свалился. Грудь и живот Никиты покрывали огромные шрамы. Его будто кто-то пытался на куски разорвать. Раны выглядели старыми, уже зарубцевавшимися, но Артем сразу понял, что нанесены они совсем недавно.
– Да на тебе живого места нет! – выдохнул он.
– Они быстро заживают, – ответил Никита. – Видел бы ты, как я выглядел вчера. Меня словно через мясорубку пропустили.
– Но кто?!
– Инга Штерн. Она едва не прикончила Татьяну, Василевского… Пыталась убить и меня. Все обошлось, не переживай, – успокоил он приятеля, готового упасть в обморок. – Татьяна недавно прислала сообщение… Но всем нам здорово досталось.
– А где сама Штерн?
– Погибла. Свалилась под поезд в метро…
– Это ты ее?!
– Нет. Не знаю, я плохо помню… И знаешь, что самое странное? Она здорово порвала меня, и я практически потерял сознание. Но я точно помню, что видел на станции… Мебиуса…
Имя Никита произнес очень тихо, будто сам не верил в то, что говорит. Но на Артема его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
– Но ведь он мертв! – заявил Бирюков.
– Видимо, слухи о его кончине оказались сильно преувеличены.
– Но как это возможно?
– Да откуда я знаю? – Никита снова запахнулся в плед и, нахохлившись, сел на край кровати. – Когда я очнулся, лежал в кустах в сквере неподалеку отсюда. Кто-то вытащил меня из метро, пока я был в отключке, и спрятал от посторонних глаз.
– Думаешь, это Мебиус? – недоверчиво прищурился Артем. – С чего ему помогать тебе, особенно после всего, что случилось между вами раньше?
– Я сам ничего не понимаю, – пожал плечами Никита. – Говорю как есть.
Артем озадаченно уставился на экран телевизора. Там показывали кадры похорон президента «Экстрополиса» Эдуарда Владленовича Кривоносова. Его вдова Луиза, мать Аркадия, в элегантном черном платье и шляпке с вуалью выступала перед собравшимися журналистами.
– Мой муж всегда был связан с криминальными группировками, поэтому у нашей семьи теперь такие проблемы, – говорила она. – Я не знаю, с кем он работал. Понятия не имею, кто заказал ему все эти незаконные исследования. Хочу лишь заявить, что ни я, ни члены моей семьи не знали ничего о преступной деятельности моего мужа. Он погиб в результате криминальных разборок… Как и его ближайшие соратники Фредерик Ашер и банкир Караханов. Все их тайны ушли вместе с ними. Я любила Эдуарда… Но осуждаю его тайные проекты. Надеюсь, что доброе имя корпорации «Экстрополис» будет восстановлено. Теперь во главе компании стою я. И я сделаю все возможное, чтобы эта жуткая история осталась в прошлом. Мой муж мертв. Теперь некому угрожать нашим ученым, запугивать и шантажировать добропорядочных людей. Они работали под сильным давлением со стороны моего мужа и его тайных соучастников. Я готова оказать любую помощь полиции, лишь бы это следствие поскорее закончилось. И мы начали работать во благо людей, а не во вред. Надеюсь на ваше понимание…
– Отца Аркадия убили, – выдохнул Артем. – Два покушения… На третий раз убийцы сумели его достать. Не зря Кривоносова отправили в Европу… Вовремя спрятали от убийц.
– Да, ужасная история, – согласился Никита. – Но теперь они повернут все в свою пользу. Слышал, что она говорила? Свалят всю вину на Эдуарда, а сами продолжат эти эксперименты, только будут куда осторожнее. Гады! – в сердцах бросил Легостаев.
– И что же будет дальше? – едва слышно поинтересовался Артем.
– Поживем увидим, – ответил Никита.
Они продолжали молча наблюдать за происходящим на телеэкране. Тут на тумбочке у кровати Никиты завибрировал сотовый телефон. Взглянув на дисплей, Легостаев включил громкую связь.
– Если ты думаешь, что тебе удастся отсидеться дома, ты еще дурнее, чем я предполагала! – раздался возмущенный голос Ирины Клепцовой. – Ты разломал мне весь пол в комнате, так что приходи и чини, как обещал! Хватай Бирюкова, который наверняка скрывается вместе с тобой, и тащи его сюда. На сегодняшний вечер вы поступаете ко мне в рабство. Будете пахать до седьмого пота, пока я буду объедаться с девчонками пирожными!
– А почему только с девчонками? – возмутился Артем. – Может, я тоже не прочь чем-нибудь пообъедаться?!
– Посмотрим на твое дальнейшее поведение, приятель, – ответила Ирина.
– Белый медведь тебе приятель!
– Дуйте ко мне немедленно, – уже спокойнее сказала Ирина. – Сначала работа, а потом угощение. Пирожных у меня на всех хватит.
И она бросила трубку. Никита поднял взгляд на Артема, которого все еще немного потряхивало от возмущения, и, не сдержавшись, рассмеялся.
* * *
Два дюжих широкоплечих санитара тащили упирающуюся Лию Данилову по белоснежному коридору с обитыми пластиком стенами. Мягкие тапочки Лии скользили по гладкому полу, она едва успевала переставлять ноги. Но при этом вырывалась что было сил, то и дело пытаясь укусить ненавистных мужланов, крепко державших ее за руки.
– Как вы со мной обращаетесь?! – возмущенно кричала Лия. – Мой отец работает в городской администрации! Я очень важная особа! Я – королева красоты!
