— Не понимаете? — усмехнулся я. — Это даже хорошо. Поверьте, я не враг сам себе. Всё продумано. Но сразу предупреждаю, если вы расскажете об этом кому-нибудь… я даже угрожать вам не буду, скажу только, что про камонтоку Бунъя можете сразу забыть. Будет она ссориться с Кояма, не будет — вас это не должно волновать, но на пару недель молчания с вашей стороны я рассчитываю.
Не очень-то оно и нужно, но почему бы и не навести тень на плетень.
— Я совсем запуталась, — призналась Этсу.
— Просто сделайте, как я говорю. Со временем всё поймёте.
На следующий день у меня состоялся ещё один важный разговор. Даже более важный, чем с родителями. Проходил он в магазинчике Джернота, где собрались ключевые лица их семьи: Мартин, нынешний глава Шмиттов, его сын Клаус, Мориц, "мастер", который вместе с Клаусом поедет в Малайзию, старший брат Джернота Август, ну и он сам. Уверен, есть и другие, кто может влиять на политику семьи, но здесь и сейчас именно эти люди решают судьбу Шмиттов.
Ах да, еще тут присутствовала Ида Шмитт, внучка Джернота, но её явно пригласили, чтобы было кому чай разносить.
— Твоя просьба собраться вызывает тревогу, — произнёс Мартин, покрутив в руках блюдце с чашкой. — Слишком неожиданно. Да и зачем было собираться таким составом?
— У меня не самые лучшие новости, — вздохнул я. — И сегодня вам придётся принять важное решение.
— Мы тебя внимательно слушаем, — произнёс Джернот.
— Даже не знаю, с чего начать, — задумался я. — Вы ведь слышали новость о теракте в центре города?
— Взорвавшийся грузовик? — переспросил Мартин. — Слышали, конечно. Об этом все телеканалы говорили. И ты, вроде как, умудрился там засветиться.
— Да, — поморщился я. — Это, в общем-то, была акция, направленная против меня. И она стала финальной точкой, после которой проблема вылезла наружу.
— Поподробней, пожалуйста, — произнёс Джернот.
— Некоторое время назад у меня был конфликт с одним человеком. Не я его начал… точнее, я не собирался доводить до крови, но другая сторона решила иначе. Как итог — от его семьи осталась лишь убитая горем женщина. Жена того человека и мать его детей. Вот она всё это и устроила. Вряд ли специально, но своими действиями она окончательно привязала меня к клану Кояма. Не физически, но теперь если кто-то решит изучить мою личность подробнее, он будет считать меня если и не собственностью, то, по крайней мере, креатурой Кояма точно.
Первым осознал положение Мориц, который тихо застонав, уронил голову на руки.
— Подожди, — расширились глаза Клауса. — Но ведь тогда поход в Малайзию становится бессмысленным. Вместе с тобой, по крайней мере.
— Как такое возможно? — спросил Мартин. — Всего один взрыв, и ты привязан к Кояма?
— Конечно, не только из-за этого, — слегка поджал я губы. — Это именно что жирной точкой было. На самом деле, много всего случилось. Началось вообще с того, что я всю жизнь был соседом главной семьи клана. На момент создания нашего альянса всё было не настолько критично, и мы вполне нормально уходили от подобной славы, но теперь… — покачал я головой. — Признаю, в некоторых моментах виноват я, но по большому счёту… Ладно, я не отказываюсь от своей вины. Что было, то было.
— Ты говорил о каком-то решении, которое мы должны принять, — подал голос Джернот. — Я так понимаю, суть в том, едешь ли ты с нами или выходишь из альянса?
— Нет. Я в любом случае отправлюсь туда. Пусть даже один. Кусок территории придётся урезать, конечно… но это крайний вариант. Да и вы, полагаю, не откажетесь от операции.
— Не откажемся, — напрягся Мартин. — Но вот с тобой вопрос надо решать.
— Мартин, — произнёс спокойно Джернот.
— Я не говорю, что мы выкинем парня из альянса, но можно ведь… скрыть то, что он в нём состоит. Вроде как сам поехал. Будет где-то рядом с нами и одновременно с этим в стороне.
Кстати, как вариант. Вот прям так, конечно, ничего не получится, но если всё хорошенько обдумать, то можно составить рабочий план.
— Синдзи? — посмотрел на меня Джернот. — Ты ведь наверняка думал, как решить проблему.
— Само собой, — усмехнулся я. — И даже нашёл выход из ситуации. Почти идеальный.
— Почти? — приподнял брови Джернот.
— Почти, — подтвердил я. — От вас требуется лишь… Даже не знаю, как это назвать. В общем, всё продумано. Потребуется толика доверия, и именно в этом загвоздка. Вряд ли у меня среди вас настолько высокая репутация.
— Я доверяю вам, молодой человек, — покачал головой Джернот.
— Как и я вам, — кивнул ему. — Но это лично вы и лично я.
— Не томи уже, говори, что придумал, — поторопил меня Клаус.
— Что вы знаете о ритуале "Подтверждения чести"?
Ответом мне было молчание. Я даже успел удивиться, Шмитты — и ничего о нём не знают?
— "Дар высших", — произнёс тихо Джернот.
— О, — тут же отреагировал Мориц.
— Это один и тот же ритуал? — спросил Джернота Мартин.
— Да, — ответил тот. — Местный аналог.
— Интересный вариант, — задумался Мартин. — В этом случае совершенно не важно, с кем тебя будут связывать, это будет только наше дело. Но остаётся вопрос с аристократами. Мы должны войти в чей-то Род в качестве Слуг, и этот Род должен умудриться договориться относительно нас. Сомневаюсь, что это будет просто. Как бы потом глава Рода не развёл руками, оставив нас Слугами навсегда.
Похоже, Мартин не понял мою роль в данном деле. Да и с чего бы?
— Во-первых, — начал я. — В скором времени, я войду в нужный нам Род, и именно я буду отвечать за честность сделки…
— Ну ты даёшь! — удивился Клаус, прервав меня.
— А вы довольно шустрый молодой человек, — усмехнулся молчавший до этой поры Август.
— У меня нет слов, — покачал головой Мартин.
— Продолжай, Синдзи, — посмеиваясь произнёс Джернот. — Я ведь говорил, что с ним шутки плохи, — глянул он на Мартина.
— Во-вторых, — продолжил я. — Род в который я войду — Аматэру, слышали о нём? — на это раздался лишь свист Клауса. — Если вы не в курсе, то там сейчас из всего Рода в живых лишь одна женщина. Так что повторюсь — я гарант честности сделки. Она, конечно, Старейшина, но и я буду наследником. Ну и про репутацию с влиянием не стоит забывать. Уж кто-кто, а Аматэру-сан сможет заранее договориться о Гербе для вас. И в-третьих — даже если не сможет, вряд ли Император проигнорирует и Аматэру, и заявление о начале ритуала. То есть он в любом случае не сможет отдать завоёванное, ни Аматэру, ни тем более Кояма.
— Почему нет? — спросил Клаус. — Аматэру ведь часть клана Кояма.
— Потому, что ритуал работает не так, — ответил сыну Мартин. — Ладно, с этим понятно. Тогда такой вопрос — ритуал не предполагает участия аристократов. Как ты этот момент обойдёшь?
