– Может, отнесём мясо Грейс и котятам? – выдохнула она, когда Одвал помогла ей перелезть через край ямы.
Одвал кивнула и вытащила деревянную решётку:
– Хорошая мысль. Спрячем хана где-нибудь здесь – вдруг нам понадобится спуститься туда ещё раз.
Изабель попыталась улыбнуться. Она очень надеялась, что не понадобится. Одвал крепко её обняла:
– В следующий раз полезу я. Ты такая храбрая! Раньше я думала, что ты не совсем настоящая. Я думала, ты существуешь только в моём воображении. Но ты настоящая, да?
– Я не знаю, – прошептала Изабель.
* * *
– Сарангэрэл! Просыпайся!
Изабель застонала и перевернулась на другой бок. Неужели уже пора вставать в школу?
– Просыпайся!
Изабель открыла глаза и увидела Одвал, склонившуюся над ней. Значит, она по-прежнему здесь, в юрте!
Перед сном она мысленно попрощалась с Одвал и снежными барсами в полной уверенности, что проснётся уже у себя дома. Вечером они с Одвал положили мясо на выступ скалы под пещерой Грейс, потом вернулись в юрту, поужинали и легли спать. Изабель засыпала с тяжёлым чувством. Ей, конечно, хотелось домой, но было грустно от мысли, что она больше уже никогда не увидит Одвал, Грейс и её малышей. И теперь, когда Одвал её разбудила и странный сон никуда не исчез, Изабель снова не знала, что думать. Всё-таки сны не бывают такими реальными.
– Сухэ с Алтаном куда-то ушли! – прошептала Одвал. – Скорее одевайся, пойдём за ними. Нам надо знать, что они будут делать, когда увидят, что мяса нет.
Изабель поёжилась. Ей совсем не хотелось выходить из тёплой юрты в морозную темноту.
– Да, наверное… – пробормотала она и добавила с надеждой: – Может быть, они просто откажутся от этой затеи?
Зевая во весь рот, Изабель оделась и поплелась следом за Одвал к выходу из юрты. Одвал уже успела собрать сыр и клёцки, оставшиеся от ужина, и засунуть их в сумку. Девочки вышли наружу, в бледный туманный свет раннего утра. Небо было затянуто тучами.
– Кажется, пойдёт снег, – пробормотала Одвал, глядя на хмурое небо. – Много снега. Смотри, вон они.
Изабель повернулась в ту сторону, куда указывала Одвал, и увидела пятнышки света – фонарики в руках мальчишек. Похоже, Сухэ и Алтан только что взяли ещё один кусок мяса, хранившегося в ящике рядом с юртой.
– Они взяли ещё? – прошептала она, и Одвал лишь пожала плечами.
Они дождались, когда мальчики отойдут чуть подальше, и пошли следом за ними, стараясь ступать как можно тише.
– Мне всё-таки кажется, это был орёл, – сказал Алтан. Он не знал, что за ними следят, и поэтому говорил как обычно, не понижая голоса. – Хорошо, что мы сходили проверить.
– Или мясо забрал снежный барс и сумел выбраться. Я тебе говорил, что яма неглубокая! Надеюсь, что в этот раз он не вылезет. А то мама заметит пропажу мяса. Мы и так взяли немало.
Изабель схватила Одвал за рукав. Девочки резко остановились, в ужасе глядя друг на друга. Значит, когда все легли спать, Сухэ и Алтан вернулись к ловушке и опять положили приманку! Получается, Изабель зря спускалась в эту ужасную яму.
– Я не думала, что они будут такими настойчивыми, – прошептала Одвал. – Сарангэрэл, если они опять положили приманку, может быть, Грейс и попалась!
* * *
Держась за руки, девочки побежали вперёд. Изабель переживала, что они бегут не так быстро, как ей бы хотелось, но в темноте особенно не разбежишься, а зажечь фонарик Одвал не могла – братья сразу заметили бы его свет. Сухэ и Алтан ушли далеко вперёд. А вдруг они с Одвал опоздают? – в страхе думала Изабель. Вдруг Грейс попалась в ловушку? Что с ней сделают мальчишки?
– Стой, – прошептала Одвал, вытянув руку, чтобы остановить Изабель. – Мы почти на месте. Слышишь их?
Изабель угрюмо кивнула. Братья Одвал так сильно разволновались, что буквально кричали. Выглянув из-за скалистого выступа, девочки увидели, что Сухэ и Алтан обнимаются и скачут от радости на краю ямы. Уже почти рассвело, но пошёл снег. Изабель едва различала фигуры мальчишек сквозь белую взвихренную пелену. Дома она бы уже давно выбежала на улицу, радуясь первому снегу, но сейчас ей было всё равно. Подумаешь, снег! Сейчас надо думать о Грейс.
– Мы поймали тебя, призрак гор! – закричал Сухэ. – Больше не будешь воровать наших коз!
– Попалась, зверюга! – Алтан обнял брата за плечи, а Изабель и Одвал в отчаянии переглянулись.
– Почему она не выпрыгнула из ямы? – прошептала Изабель. – Я была уверена, что она сможет выбраться.
– Может, она поранилась? – Одвал покачала головой. – Я тоже не понимаю. Она часто ходит охотиться на рассвете. Наверное, она только-только запрыгнула в яму за мясом. А потом пришли Сухэ с Алтаном, она их услышала и решила переждать внизу… Это же надо, чтобы так не повезло! Это несправедливо!
– Она правда не станет выбираться, пока они здесь?
– Не станет. Снежные барсы очень скрытные. Они стараются избегать встреч с людьми и никогда не нападают на человека. В нашей семье я единственная, кто их видел! Ну то есть была единственной. Скорее всего, она попробует затаиться и дождаться, когда они уйдут…
– Что они будут с ней делать? – Изабель снова выглянула из-за выступа, стараясь расслышать, о чём говорят мальчишки.
– Я схожу принесу. Оно у него под кроватью, – сказал Алтан, и Сухэ кивнул.
– Папино ружьё! – в ужасе прошептала Одвал, подтолкнув Изабель ещё дальше в густую тень между огромными валунами. Когда Алтан пробежал мимо, она снова заговорила: – Он пошёл за ружьём. Они её застрелят!
– Нет! – покачала головой Изабель. – Мы не дадим её в обиду!
– Придётся пойти за Алтаном и всё рассказать папе, – решила Одвал. – Только тихо… чтобы Сухэ не услышал.
Но когда они выбрались на тропинку, Изабель поняла, что можно топать вовсю и всё равно ничего слышно не будет. Снег шёл сплошной пеленой, и тропинку уже покрывал белый ковер толщиной сантиметра два. Поднялся ветер. Свет сделался призрачно-синим, снежинки кружились в плотном бесшумном вихре, и Одвал пришлось включить фонарик, чтобы видеть, куда ступать.
– Я ничего не вижу, – призналась Изабель спустя пару минут.
– Я тоже… – Голос Одвал звучал встревоженно, даже испуганно. Изабель вслепую нащупала её руку. Здесь всё было таким незнакомым и странным, и она почему-то решила, что Одвал должна знать, что делать. И снегопад не должен её пугать. Но, приглядевшись к подруге сквозь взвихренный снег, Изабель поняла, что Одвал тоже испугана и растеряна. Толку от фонарика не было никакого, его свет расплывался бледным жёлтым пятном. Ветер поднялся нешуточный. Снегопад обернулся настоящей снежной бурей.
– Надо идти! – прокричала Одвал сквозь вой ветра. – Мы не так далеко от стойбища. Скоро будет спуск вниз. Алтан! – выкрикнула она во весь голос. – Алтан! На помощь! – Ответа не было. – Он не слышит, – пробормотала она со слезами в голосе. Держась за руки, чтобы не потерять друг друга в этой бешеной вьюге, девочки двинулись дальше, но минут через пять Одвал резко остановилась: – Мы зашли слишком далеко… уже должен был быть спуск вниз.
