– Где мы? – спросила Изабель, стараясь не выдать свой страх. Снег бил прямо в лицо и, кажется, намерзал вокруг глаз и носа болезненной ледяной коркой.
– Я не знаю, – призналась Одвал. – Хотя… Что там за шум?
Изабель прислушалась. Впереди раздавался какой-то порывистый громкий шелест. Почему-то он звучал знакомо.
– Не знаю… Ой! Это же обо!
Да, это хлопали на свирепом ветру ленты из пластика, привязанные к камням.
– Если пойдём по этой тропинке, то придём к логову барсов, – прокричала Одвал. – Нам надо где-то укрыться. Нельзя оставаться снаружи в бурю! Это опасно! Мы можем спрятаться в их пещере. Придётся подняться на выступ, но я тебе помогу. Пойдём! – Она потащила Изабель за собой, и они осторожно пошли вперёд, пробираясь между высокими валунами, которые вырастали у них на дороге, выхваченные из белой пелены слабым светом фонарика.
– Прижмись к скале! – вдруг закричала Одвал, бросившись к Изабель. – Там обрыв. Я чуть не упала.
Изабель схватила её и притянула к скале:
– С тобой всё в порядке?
– Да! – выдохнула Одвал. – Мы… мы уже близко к выступу под пещерой. Наверное.
Резкий порыв ветра на миг разогнал снег, словно чья-то невидимая рука раздвинула белую вьюжную занавеску. Изабель испуганно ахнула, увидев, что они с Одвал стоят на узенькой приступочке прямо над обрывом, и ещё сильней вжалась спиной в скалу. Но Одвал уже тянула её вперёд:
– Смотри! Это те камни, где мы сидели! Пойдём!
Раньше девочки не забирались на выступ перед пещерой, чтобы не потревожить барсов. Изабель хотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть их получше, но Одвал объяснила, что если они подойдут слишком близко, Грейс может покинуть это укрытие и найти себе новое. Но подъём оказался не таким уж и сложным – в скале были трещины и небольшие уступы вроде ступенек, и девочки, помогая друг другу, благополучно забрались наверх даже при таком ветре.
Изабель нерешительно остановилась у входа в пещеру. Стоит ли заходить внутрь? А как же котята?
– Пойдём, Сарангэрэл, – подтолкнула её Одвал. – Если останемся здесь, то замёрзнем до смерти. Без шуток.
Глава восьмая
– Я их вижу, – сказала Изабель. Два котёнка настороженно глядели на девочек из темноты в глубине пещеры. Когда Одвал посветила фонариком в их сторону, они зашипели и отпрянули от луча. Пещера была узкой и длинной, больше похожей на глубокую щель в скале. Не самое уютное место, но здесь хотя бы нет снега и ветра, подумала Изабель. Ей не хотелось тревожить котят, но Одвал была права: оставаться снаружи нельзя.
– Мы видели вашу маму, – прошептала она котятам. – Мы ей помогли, но она всё равно попалась в ловушку. Вы не бойтесь, она скоро придёт… – Она обернулась к Одвал с глазами, полными слёз. Что теперь будет? Вернётся ли Грейс к своим малышам? – Мы о вас позаботимся… – пообещала она. – Мы что-нибудь придумаем. – «Даже если ваша мама уже никогда не вернётся», – добавила она про себя.
– У нас есть еда, – сказала Одвал. Девочки сели на камни, стараясь держаться как можно дальше от котят, чтобы не пугать их лишний раз. Малыши жались к противоположной стене, с тревогой глядя на странных гостей. – Мы можем их покормить. Вчерашнего мяса им было мало, они до этого долго не ели… Ты говорила, что Грейс вчера утром ничего им не принесла. Они наверняка голодные. – Пристроив включённый фонарик на камне, Одвал достала из-за пазухи сумку с едой.
Как только она открыла сумку, Тень поднял голову и издал глухой горловой рык. Малыш явно был голоден. Он осторожно подошёл к девочкам и остановился на расстоянии вытянутой руки, не сводя глаз с мясной клёцки, которую Одвал разломила на две половинки. Она бросила ему угощение так, чтобы клёцка упала прямо ему под лапы. Тень настороженно её обнюхал, ещё раз взглянул на девочек и жадно проглотил мясо вместе с тестом.
– А твоя сестрёнка? Она будет есть? – Изабель рассмеялась, когда Тень, позабыв страх, ринулся прямо к Одвал и принялся рьяно обнюхивать её руки и сумку с едой. Но Куне так и лежала у дальней стены, и Изабель показалось, что малышка дрожит.
– Брось и ей тоже, – попросила она Одвал, и та попыталась, но Тень успел первым. Он набросился на упавшую клёцку и съел её прежде, чем Куне успела сообразить, что происходит.
Одвал посмотрела на снег, идущий снаружи уже не просто сплошной пеленой, а плотной белой стеной.
– Остальное прибережём на потом, – решила она, пряча сумку за спину. – Неизвестно, сколько мы здесь просидим. Может быть, нам тоже нужно будет поесть. Снежные бури бывают надолго. Прошлой зимой буря бушевала два дня подряд. Мама с папой выходили из юрты, только чтобы покормить животных.
Изабель кивнула и прислонилась к Одвал. Она вдруг поняла, что ужасно устала. Да, здесь внутри безопаснее, чем снаружи. Но всё равно очень холодно. Изабель видела пар от своего дыхания, вырывавшийся изо рта белыми облачками. Снаружи выл ветер. Девочка зябко поёжилась, но не от холода. Бедная Грейс так и сидит в западне. «А как же родители Одвал? – подумала Изабель. – Они проснутся и увидят, что её нет. Может быть, уже проснулись. А в юрте нет ни Одвал, ни Сухэ. Но Алтан, наверное, успел добраться до лагеря. И он знает, где Сухэ».
Она обернулась к Одвал, чтобы спросить, пойдут ли родители её искать, но та крепко спала, изнурённая трудным подъёмом.
Тень не сводил с девочек глаз, явно надеясь, что его покормят ещё. Он подбирался всё ближе и ближе, пока почти не уткнулся носом в ногу Одвал.
– Ты нас согреешь? – прошептала Изабель, наблюдая, как маленький снежный барс обнюхивает их сапоги в надежде, что это съедобно. Но нет, несъедобно. Котёнок огорчённо плюхнулся на пол, положив голову на сапог Одвал. Он заёрзал, устраиваясь поудобнее, и слегка потоптал лапами ногу Одвал, прямо как бабушкин кот, когда он ложится к кому-нибудь на колени. Потом обернул мордочку хвостом, словно тёплым пушистым шарфом, и закрыл глаза. Изабель улыбнулась и посмотрела на Куне.
Ей показалось – или малышка и вправду придвинулась чуточку ближе? Изабель быстро отвела взгляд, чтобы не спугнуть робкую Куне.
«А как же мои мама с папой? – размышляла она про себя. – Они тоже волнуются. Если я здесь, значит, сейчас я не дома. Я думала, это сон, но это не сон. Просто не может быть сон. Он слишком долгий. И слишком реальный. Как мне вернуться домой?» Она осторожно протянула руку и погладила Тень по голове.
