– Я не знаю, что будет дальше, – прошептала она и снова взглянула на Куне. Серая малышка смотрела прямо на неё, её голубые глаза сверкали в бледном свете фонарика. – Что нам делать? – Голос Изабель дрогнул, и она крепко прижала ладони к глазам. Теперь, когда Одвал заснула, Изабель стало очень одиноко – и страшно. А вдруг они не сумеют спасти Грейс? Вдруг они потеряются в этих горах? Девочка сделала глубокий вдох, стараясь сдержать слёзы.
Раздалось какое-то слабое шуршание. Боясь пошевелиться, Изабель чуть раздвинула пальцы и увидела, что Куне подошла совсем близко.
– Ты пришла меня утешить? – прошептала она. – Ты услышала, как я плачу?
Куне подошла к спящему брату и села с ним рядом, внимательно глядя на Изабель. Девочка затаила дыхание.
– Всё должно быть наоборот. Это нам надо присматривать за вами. – Голос Изабель дрожал. – Мы поэтому сюда и пришли… А получается, ты беспокоишься обо мне.
Куне посмотрела ей прямо в глаза, засопела и потерлась мордочкой о ногу Изабель.
– Хочешь поесть? – Изабель потянулась за сумкой за спиной у Одвал. – Сейчас я тебя покормлю. – Она достала из сумки клёцку, и Куне с надеждой подалась вперёд. Изабель собралась бросить ей клёцку, но малышка аккуратно выхватила угощение прямо у неё из руки. А потом легла рядом и положила голову на колени Изабель.
* * *
Изабель легонько провела рукой по мягкой шёрстке на голове маленькой Куне и зевнула. Она не то чтобы заснула, но задремала, хотя до вечера было ещё далеко. Куне тихонько посапывала у неё на коленях и тоже навевала сон. Интересно, сколько прошло времени, подумала девочка и осторожно потянулась, стараясь не потревожить котёнка. Кажется, у неё затекли ноги, и вообще всё затекло и болело. Тень стоял на выходе в пещеру и глядел наружу. Услышав, что Изабель шевельнулась, он оглянулся к ней.
– Снег перестал! – воскликнула она, глядя на кусочек чистого неба, который виднелся за входом в пещеру. – Одвал, просыпайся. Буря закончилась. Мы можем идти.
Одвал устало потянулась. Куне подняла голову и широко зевнула, показав все свои белые острые зубки.
– Мне надо домой. Мама с папой… – Одвал скривилась. – Они, наверное, уже волнуются. Думаю, буря была часа два, не меньше.
Изабель кивнула:
– Но нам ещё нужно проверить яму. А вдруг Грейс ещё там? – Она нахмурилась. – Я могу пойти сама. Я уверена, что найду дорогу. А ты возвращайся домой.
– Нет, я пойду с тобой! – решительно заявила Одвал. – Лишние десять минут уже ничего не решают. Я думаю, Сухэ не стал караулить у ямы, когда началась буря. Он наверняка пошёл домой. Будем надеяться, Грейс смогла выбраться.
– Но если бы она выбралась, она бы вернулась к своим котятам. – Изабель погладила Куне и с беспокойством взглянула на Тень, который не отходил от входа в пещеру. – Мне кажется, он её ждёт.
– Возможно, что-то её задержало, – сказала Одвал. – Пойдём посмотрим. Может, ей нужна помощь и мы сумеем помочь.
Изабель кивнула и мягко столкнула Куне с колен.
– Давай оставим им поесть? – Она открыла сумку, достала кусочки козьего сыра и сложила их горкой в центре пещеры. Котята бросились их обнюхивать, а девочки поспешили к выходу из пещеры.
– Мы скоро увидимся, – пообещала Изабель, обернувшись к котятам, и вышла следом за Одвал на засыпанный снегом выступ в скале.
Когда они спустились на тропинку, Изабель подняла голову и увидела, что котята стоят на входе в пещеру и встревоженно смотрят им вслед.
– Всё будет хорошо, – прошептала она. – Мама скоро вернётся. – Она скрестила пальцы под длинными рукавами дэгэла и обратилась вслух к духам гор. Если честно, она в них не верила, но знала, что Одвал верит. – Пожалуйста, приведите её домой. Пусть она вернётся к своим котятам.
* * *
– Она всё ещё там, внизу! – выдохнула Изабель, указав пальцем на Грейс, съёжившуюся в дальнем углу ямы. – Почему она не выбралась? Может, она поранилась, когда спрыгнула вниз?
Большая кошка взглянула на девочек, зашипела и поднялась. Изабель показалось, что Грейс чуть хромает, хотя никакой раны она не увидела.
– Я не вижу Сухэ, – сказала Одвал. – Значит, он ушёл в стойбище. Надо помочь ей выбраться, пока он не вернулся.
– Если мы спустим ей хана, она сможет подняться? – спросила Изабель.
– Не знаю, – вздохнула Одвал. – В любом случае надо попробовать. Я не представляю, что ещё можно сделать.
Они спрятали деревянную решётку среди валунов неподалеку от ямы, и теперь им пришлось разгребать снег, чтобы её достать. Потом они подтащили её к краю ямы и принялись развязывать ремни из сыромятной кожи, которые удерживали хана в сложенном состоянии. Узлы застыли на морозе и никак не поддавались. Изабель чуть не расплакалась от отчаяния – ведь Сухэ и Алтан могут вернуться в любую минуту.
Но девочки всё-таки справились с узлами, и хана раздвинулась. Медленно и осторожно – чтобы не задеть Грейс – они опустили решётку в яму.
Грейс отскочила в дальний угол ямы.
– Кажется, она хромает, – сказала Одвал. – Надеюсь, она сможет взобраться по этим рейкам… Снимай свой пояс, а я сниму свой. Привяжем их к раме и будем держать. Она не полезет наверх, если мы будем стоять так близко.
Они отошли от края ямы, насколько позволяла длина поясов.
Теперь оставалось лишь ждать и надеяться.
Прошло несколько долгих минут. Всё было тихо. А потом снизу раздался шорох, и решётка дёрнулась, просев под немалым весом большого зверя. Изабель ахнула и отклонилась назад, двумя руками вцепившись в пояс, державший решётку. Грейс выскочила из ямы, промчалась мимо девочек размытым серым пятном и исчезла за поворотом тропинки. Она убежала к пещере, к своим котятам.
Девочки смотрели ей вслед, открыв рот, а потом Одвал бросилась к Изабель, обняла её и улыбнулась широкой счастливой улыбкой.
– Всё получилось! – Она посмотрела в ту сторону, куда убежала Грейс, и вздохнула: – Теперь она отсюда уйдёт. Она натерпелась такого страху и ни за что не останется в этой пещере так близко к стойбищу. Наверное, я никогда больше её не увижу. Но зато она будет в безопасности. И она, и котята. Это была моя тайна… – Одвал прикоснулась к руке Изабель: – Как и ты.
