— Я отправлюсь туда один, — решительно заявил Нирайн. — Большому количеству людей там делать нечего, только мешаться будут.
Спорить с ним не стали, понимая правоту мага. Сейчас было главным — найти Марилису, а уж в способностях Нирайна никто не сомневался.
— Нашёл! — наконец сказал ректор. — Сейчас я вам дам амулет переноса, только определю место, куда он должен вас перекинуть. По моим расчётам вы окажетесь впереди них, что позволит устроить засаду.
На приготовление к переносу ушло ещё около двадцати минут. За это время Николас помог Ниру доставить в кабинет ректора его клинок, а Киара принесла несколько зелий. И только Ларика продолжала сидеть, даже не пытаясь участвовать в приготовлениях.
— Я найду и спасу её, обещаю, — заверил Нирайн, присев около травницы. — Вы верите мне?
— Да, — тихо ответила она, вымученно улыбнувшись.
Когда он уходил в портал, то даже не обернулся. Сейчас его интересовала только одна цель. И она находилась где-то под землёй. В этот раз переход отличался от привычного Нирайну. Двигался маг значительно медленнее, а на шее то и дело вспыхивал амулет, отданный ему лордом Арайном и призванный деактивировать ловушки.
Как архимаг и обещал, Нир оказался немного впереди бредущих Одара и Марилисы. Прислушавшись, маг различил еле слышные голоса и, достав клинок, растворился во тьме. Ждать ему оставалось совсем недолго.
* * *
Прижавшись спиной к неровной поверхности стены, Лиса широко открытыми глазами смотрела на сражающихся. Нирайна она узнала сразу же, и от облегчения на глаза навернулись слезы. Она верила, что её обязательно спасут, и всё же маленькая червоточинка страха оставалась с ней до этого момента.
Боясь хоть как-то отвлечь мага и помешать ему, Лиса плотно сжала губы, а руки засунула в карманы платья. В одном из них она с удивлением нащупала подарочную коробку. Марилиса успела позабыть, что сама её туда положила.
Осторожно достав и открыв подарок, магиана задумчиво нахмурилась. Ей хотелось хоть чем-нибудь помочь любимому, но сомнения насчёт правильности всего сделанного продолжали жить в душе. Решив, немного повременить, она вновь перевела взгляд на дерущихся.
Каждый из них был по-своему хорош. Высокие и гибкие, оба светловолосые, и, как поняла Лиса, знающие толк в сражении. Вот только её сердце не трепетало при взгляде на Одара. И уж тем более она не жаждала его победы, наоборот, в голове мелькнула мысль: если он здесь умрёт, то Марилиса совсем не будет против. Эти мрачные подземелья стали бы для безумца достойной могилой!
И, в тоже время, бой завораживал художницу красотой движений и выверенностью атак. Вадейский действительно был хорош, но ему не хватало опыта. А ещё Марилиса неожиданно поняла, что Нирайн просто играет с ним, вымещая на юноше скопившуюся злость. Магиана нисколько не сомневалась: стоит любимому захотеть, и бой закончится в считанные секунды. Но могла ли она осуждать его за промедление? Нет, прекрасно понимая, как он волновался за неё.
Лишь один раз она испуганно охнула, когда Нирайн поскользнулся на небольшом камешке, и Одар, воспользовавшись этим, успел порезать магу руку. Вот только Нир ему тут же отомстил, оставив рану на том же месте и не замедлив прокомментировать:
— Медлишь. Или ты способен показывать свою силу только перед беззащитными девушками?
— Ты принимаешь меня за идиота, раз думаешь, что я поведусь на такую явную уловку? — не замедлил огрызнуться Одар, уходя от ещё одного удара.
— Был бы умным… не стал бы убивать студенток. — Нир нанёс быструю серию ударов, в конце с удовольствием порезав противнику щёку.
«Шрам останется, — отстраненно отметила Лиса. — Если он, конечно, выживет».
Со свистом втянув воздух, Вадейский стёр струйку крови и ринулся на противника. Кажется, этот порез больно ударил по самолюбию юноши. Он много раз наблюдал за тренировками боевых магов и был уверен, что прекрасно знает уровень и Вартена, и Сторкса, и ещё двух преподавателей. Но этот бой показал, как Одар ошибался.
Парень не был дураком, и так же, как и Марилиса, понял: боевой маг просто играет с ним. Это невероятно злило, заставляя прилагать усилие, чтобы не сорваться. Отец хорошо вбил в него одно простое правило: злость никогда не будет хорошим подспорьем в бою. Она затуманивает сознание, заставляя совершать ошибки. И Вадейский не раз и не два убеждался в этом. Вот только надменный взгляд того, кто отобрал у Одара Марилису, заставлял раз за разом поступать неверно.
Все эти убийства, которые он совершил, были опрометчивыми. И это только оттолкнуло ту, которую он любил уже на протяжении трёх лет, считая её самой лучшей партией. А во всём виноват зеленоглазый маг, вскруживший голову наивной художнице! Именно Нирайн Сторкс отнял у Одара то, к чему юноша так стремился. А значит, Вадейский сделает всё возможное, чтобы победить соперника.
— Устал? — насмешливо поинтересовался Нирайн, когда Одар начал выдыхаться. — Жирком оброс? Это тебе не кисточкой махать!
Взревев, окончательно выведенный из себя Одар бросился на противника, желая закончить всё одним ударом. И он уже практически коснулся кончиком клинка груди мага, когда тот одним смазанным движением ушёл в бок, обрушив на затылок юноши сокрушительный удар.
Брезгливо посмотрев на валяющегося у его ног убийцу, Нирайн, достав магические путы, надёжно спеленал ими тело. И только потом обернулся к Марилисе. Магиана вздрогнула, словно очнувшись от тяжёлого кошмара, и бросилась к мужчине. И только оказавшись в надёжных объятиях, разрыдалась.
Лиса выплакивала всю боль и страх, которые ей пришлось пережить за эту ночь. Нирайн тихо баюкал её, давая время прийти в себя.
— Всё хорошо, родная, — шептал маг, целуя её волосы. — Теперь тебе ничего не грозит.
— К… как ты меня… нашёл? — сквозь рыдания пробормотала Марилиса.
— Декан Торис помогла, — объяснил он, развязывая руки и вытирая слёзы с её щёк. — А потом лорд Арайн высчитал, где мне будет удобнее всего вас перехватить.
— А как… теперь вернуться назад?
— Порталом, ректор дал мне артефакт. Ты готова покинуть эти подземелья?
— Уже давно, — горячо заверила Лиса, немного отстранившись. — А с ним что?
Оглянувшись на так и валяющегося без сознания Вадейского, Нир ответил:
— Как бы я ни желал оставить его здесь, но он должен понести заслуженное наказание за всё, что совершил.
— Как думаешь, его семья не сможет…
— Помешать? Это вряд ли, ректор позаботится. Да и семьи убитых тоже потребуют правосудия.
Отойдя от Марилисы, Нирайн достал из кармана амулет в виде чёрного камушка, и, послав в него искорку своей магии, открыл портал. Подняв тело Одара, он небрежно закинул его в образовавшийся проход. И только потом, взял магиану за руку и шагнул сам. На этот раз путешествие было значительно короче. А когда они вышли в кабинете ректора, первым их встретил недовольный некромант.
