На базе включили свет и началась всеобщая кутерьма: опять забегали полупьяные, но быстро трезвеющие егеря, руководимые генералом Гришей. Зарубин хотел уже спуститься с гульбища — про учёного и Госохотконтроль как всегда забыли, и следовало бы напомнить о себе. И тут услышал у себя за спиной искушающий и знакомый голос:
— Ну что, будем созерцать суету или на острова Дорийской мари поедем? Чтоб посмотреть в натуре дивьё лесное? Я за тобой пришёл...
На гульбище, прижавшись к стене, стоял волосатый Борута. Стоял, как придорожный камень на распутье с начертанным роковым предсказанием пути и без права выбора...
15
Доринская марь напоминала опрокинутый на бок, изветшавший дом и взирала на мир чёрными «окнами», пугала хлюпающими, гнилыми трясинами и валила с ног терпким, тленным запахом шаманского багула, который раз в четыре года цветёт осенью и считается дурным растением. О том, что ещё лет сто назад здесь ходили суда, говорили сопревшие в костлявый прах деревянные барки и лодки, бревенчатый причал, торчащий из земли на береговом склоне, и крутые каменистые яры со следами прибоя. Когда-то ледник, приползший сюда из Скандинавии, выпахал глубокую впадину, а потом растаял, и в холодной, моренной земле возникло мёртвое озеро с небольшими островками.
Сейчас это место скорее напоминало то, первозданное, и несмотря на зелёный покров, было неуютным. Его погибельность витала в воздухе вместе с запахом тлена, болотной вонью и неким низкочастотным гулом. Да ещё в ушах звенело, потому как добирались сюда на раздолбанном в прах «Харлее»: другой транспорт не проходил. Выхлопные трубы отсутствовали, треск стоял невероятный, способный распугать всю чистую и нечистую силу, из цилиндров вырывались адское пламя и смрадный дым. И благо, что ехали ночью: дважды останавливались, чтобы потушить начавшиеся позади пожары — затлевший лесной подстил и штанину байкера. Днём бы огня и не заметили, и хорошо, дождик был накануне, павшая хвоя загоралась не везде, иначе бы тайгу спалили.
Зарубин ехал налегке, без оружия и каких-либо вещей: проводник заверил, что ничего брать не нужно, в том числе продуктов и спального мешка, поскольку есть и спать не придётся. Ещё не ступив в логово нечисти, Зарубин уже ощутил влияние некого магнетизма, вспомнил, что эта территория объявлена академиками аномальной зоной и поймал себя на мысли, что хочется бежать отсюда. Аппетит и в самом деле пропал, тем паче сонливость, которую он испытывал от бессонных ночей. Удерживали разве что самолюбие и обострённое любопытство: что ещё придумал мастер кукольных развлечений и академик, чтобы поразить воображение учёного?
А Борута между тем лишь нагонял страха. На рассвете академик заглушил мотоцикл, стащил рогатую каску, сел на камень у берега и надолго замер. И сидел так, пока Зарубин ходил вдоль болота и осматривал мрачные пространства в свете пасмурного утреннего неба. Когда же вернулся, застал его за странным занятием: Борута снял сапоги и теперь резал ножом толстенные ногти, более похожие на звериные когти.
— Дырки в сапогах делают, — мимоходом объяснил он. — Скоро потекут...
— А-а, — сказал Зарубин, рассматривая его волосатые ноги: у такого человека вполне мог отрасти настоящий хвост...
— Ты зачем спалил надувную куклу? — спросил академик. — Перед Недоеденным выслужиться хотел?
Было чувство, что они вышли на ринг.
— Исполнял свой долг, — с достоинством проговорил Зарубин. — Избавлял людей от предрассудков.
— Избавил?
— Не знаю, — честно признался он, ожидая от Бору- ты всё, что угодно, в том числе и нападения.
Он как-то подзабыл, что является инициатором изъятия резинового снежного человека, Недоеденный все заслуги взял на себя, но утаить свою причастность к чему-либо на Пижме было невозможно. И только тут наконец-то дошло, что, согласившись ехать на Дорийскую марь, Зарубин сам себя обрёк на непредсказуемую месть Боруты. Заведёт куда-нибудь, бросит среди зыбунов или попросту утопит...
Пока у академика в руке был нож, Зарубин держал на прицеле сосновый дрын: кулаком этот свиток из мышц и сухожилий был не пробить. Однако тот демонстративно засунул нож в ножны и натянул сапог.
— Я учёных не трогаю, — сказал, будто его мысли услышал. — Потому что сам причастен к науке и народной медицине. Тем более ты нам даже помог с куклой. Она так правдиво в плен попала! Костыль даже не догадался, что это отвлекающий манёвр.
— И это всё, чтобы сорвать охоту короля? — скучно спросил Зарубин.
Борута своих секретов не выдавал.
— Ещё узнаешь зачем, не торопись. Вот что ты думаешь про принцессу? Кто она такая на самом деле?
— Женщина, — лениво предположил Зарубин. — Со всеми вытекающими.
Борута взглянул на него с брезгливой усмешкой.
— И ты ещё хотел избавить людей от предрассудков?.. Какой же наивный. Принцесса — паровоз. То есть локомотив. И потащит она за собой целый вагон. С одним пассажиром. Соображаешь?
— Нет, — честно признался он.
— В назначенный час за ними прилетят. И стюардессы в ангельских костюмах пригласят на борт.
— Кого пригласят? — невпопад спросил Зарубин, ощущая тупость от этого дурацкого диалога.
— Артиста и принцессу.
— Какого артиста?
— Заслуженного!
— Куда пригласят?
— На борт чёрного вертолёта!
— При чём здесь артист?
У Боруты, оказывается, была конспирологическая версия всех приключений короля и его дочки на Пижме. Он поозирался и заговорил полушёпотом:
— Неужели не догадался? Это же было внедрение нашего агента! Принцесса — капитан секретного подразделения. Никто не знает комплекса задач, которые выполняют специальные силы. Поэтому организовали охоту на Пижме. Деда Мороза вывели на принцессу в результате многоходовой операции. На самом деле это наш разведчик...
Зарубин опять ощутил прилив истерического смеха и, чтобы ему не поддаться, напустил на себя мрачный вид.
— Хватит молоть вздор, — сурово проворчал он. — Должны же быть какие-то пределы разумного. Откуда взялся Дед Мороз?
— Не веришь? Принцесса сейчас в его объятьях.
— А Костыль?..
— Участь Костыля печальна...
— При чём здесь разведка, шпионы?
— Добро, — легко согласился Борута и взглянул на часы. — Ждать уже недолго. Скоро появится вертолёт — чёрный, десантный...
— Посмотрим...
— А хочешь знать, что будет? — с прозренческим отстранением проговорил Борута. — Что произойдёт в ближайшее время? Послушаешь мою сказку? Только запомни основные контрольные слова. Готов?
— Готов.
Зарубин неожиданно понял причину своего внутреннего неудовольствия и раздражения; он не знал, как себя вести, если этот ясновидец угадает. По логике он нёс полный бред, но какой-то очень уж правдивый — хотелось сказать: да, так бывает...
