Костыль глянул на него как на больного.
— Струнить — значит брать живьём, — объяснил терпеливо. — И связывать. А в пасть вставлять струну, палку такую...
— Принцессе — палку? — ужаснулся тот.
— А кто из наших умеет струнить? — озабоченно спросил генерал Гриша.
— Борута умеет. Где Борута?!
— В болоте утонул, — начальник охотуправления посмотрел на Зарубина. — На глазах учёного...
— Когда успел? Я его только сейчас видел!
— Утопленника видел?
— Да вроде живого... Правда, весь грязный и синий. Но это, может, с перепоя. Шли в обнимку с журналистом.
— Да Борута же не пьёт!
— С другими — да, но с Тохой если схлестнутся... — мучительно произнёс охотовед, страдая от бестолковщины. — Если оба развяжут — это конец...
— Куда шли?
— В нашу сторону шли, по дороге. Я рассказал им про волчицу, Данила обещал взять живьём и сострунить!
— Он невменяемый. — определил Мидак, не понимая, о чём говорит Костыль. — Что он несёт? Что за чушь?
— Сам ты идиот! — вдруг рубанул тот. — Прибежал этот волчара! И сманил! А всё она устроила! Молоком плеснула и пошептала. Так оборотней узнают!
— Кто — она?
— Вдова Драконина! Ведьма!
От вертолёта навстречу уже шёл генерал-майор, начальник УВД с чёрной повязкой на глазу и в белом кителе с наградами и значками, а с ним — Фефелов в полевой форме генерал-полковника. Кухналёв знал про его отношения со вдовой, поэтому произнёс ядовитым полушёпотом:
— Ещё раз скажешь про вдову—убью. — А прилетевшим генералам доложил не по форме: — Вот, изловили злодея.
Но Недоеденного было не запугать. Пока генеральный директор Госохотконтроля торопливо пожимал руки, молчал, однако едва черед дошёл до Костыля, тот сразу же возмутился.
— Товарищ Фефелов, что же это получается? Я оборотней преследовал почти сутки, а меня в браслеты за- коцали? А всё устроила, Дива, вдова Дракони!..
— Давай всё по порядку! — перебил Кухналёв. — При чём здесь вдова?
— В самом деле, — смутился Фефелов. — Рассказывайте, что случилось.
Недоеденный мучительно вздохнул и полушёпотом, с оглядкой, рассказал, что произошло. Оказывается, только сели на лабаз, как вышел небольшой медведь, принцесса стрелять не стала, давай его в бинокль разглядывать и снимать. Фотовспышкой спугнула, и, когда зверь убежал, вывалило стадо кабанов, а там хороший секач, но она стрелять опять отказалась, дескать, ей нужен русский медведь. Дело к вечеру, смеркаться начало, звери покормились и ушли, и тут потянуло холодом, да таким, что будто снежинки замелькали.
— Это зима? — по-русски спросила принцесса.
— Бабье лето! — пошутил Костыль.
Королевская дочка будто бы зябнуть начала, прильнула к плечу охотоведа, а тот чуял, что она вольного нрава, поэтому провоцировать её на активные действия не захотел и отстранился. А чтобы не мёрзла, набросил на плечи одеяло. И тут принцесса стала показывать свой взбалмошный и капризный характер!
Сначала она озябшие ручки к нему за пазуху просунула — он вытерпел. Чего ради клиента не сделаешь? Потом принцесса оживилась, зашептала что-то на ушко и всё ниже, ниже опускается. Уже и ладони у неё загоря- чели, шепчет, щекотит шею, смеётся.
— Бабье лето! Бабье лето!
Грубить столь высокородной особе Костыль не мог, это же не пижменская девка, стерпел, а принцесса взяла его руку и себе на грудь положила! И всё что-то говорит, говорит. Костыль кое-как догадался — просит сказку рассказать! Волшебную, словно маленькая девочка, и губки капризно эдак складывает. Охотовед всего одну сказку и знал — про Колобка, ну и начал рассказывать. А принцесса не поняла, верно, подумала, пошлости говорит и пощёчину ему тресь! А сама всё в бойницу показывает. И бормочет:
— Иван-царевич, серый волк!
Охотовед с трудом выдержал первый натиск избалованной королевишны и догадался, что просит шторку на бойнице задёрнуть. И только недоеденной рукой потянулся, глядь, а по полю идёт Дива, вдова Дракони, с бидончиком молока. И прямо к лабазу! Ни оцепление, ни охрана её не видят, пропустили почему-то, явно глаза отвела. Костыль шторку прикрыл и щёлку оставил, чтоб держать поле под наблюдением. Она уже не раз выслеживала его, когда Костыль на лабаз садился, знал, от вдовы не спрячешься, да и принцессе не скажешь, чтоб рот закрыла, затихла: всё же для клиента, тем паче королевских кровей. Она же, напротив, начала повизгивать и смеяться в голос. Вдова из ревностных побуждений куда хочешь залезет, чтоб посмотреть, чем там Недоеденный занимается. Он же помнит, охота непротокольная, секретная, скрытая от чужих глаз, малейшая утечка, и разнесут по всей Пижме...
Дива Никитична, конечно же, услышала женский смех и вопли, отвела глаза охране и поднялась на лабаз. Увидела Костыля с принцессой, вдруг зловредно рассмеялась да как плеснёт молоком! С ног до головы окатила обоих, что-то пошептала, ногой притопнула и ушла. Тут выяснилось, что Её Высочество даже запаха молока не переносит, тем паче парного и, чтобы избавиться от него, сняла куртку, майку и бюстгальтер, пропитавшиеся насквозь. А Костыль взял полотенце и стал её промокать, и это было вынужденное прикосновение к её высочайшему телу. И ещё тогда узрел: отдельные шерстинки начали появляться, особенно на грудях, хотел стереть — не стираются. Разумеется, он бойницы позакрывал, наглухо шторки задёрнул, чтоб принцессу голой никто не увидел. Она же по-своему это поняла и припала к охотоведу! Сама стонет, скулит, изнывает от ломоты во всём теле и всё шепчет, мол, расскажи сказку! Если, мол, сейчас же не расскажешь волшебную, про любовь, я тебе свою расскажу, страшную, про вампиров и оборотней!
— Иван-царевич, серый волк!
По условиям проведения охоты Костыль не обязывался сказки на лабазе рассказывать и всяческие похотливые желания удовлетворять. Попытался ей это втолковать, а она опять ему пощёчину!
— Иван-царевич, серый волк!
Он бы и рассказал про Ивана-царевича, что-то такое в детстве читал, а что не помнил, но наплёл бы, всё равно она не понимает, но от волнения забыл, про что сказка. Охотовед стоически выдержал второй натиск, аккуратно, как учили на инструктаже, от себя принцессу отстранил и хотел надеть на неё свою куртку. Но своенравная и распущенная, она попыталась раздеть Недоеденного, причём весьма грубо, только пуговицы полетели! И командовать стала!
Чуть ли не час Костыль сопротивлялся как мог, а принцесса вошла в раж и едва лабаз не разнесла — столько в ней страсти накипело! Надо было каким-то образом выходить из сложного положения, и тогда он сделал вид, будто медведь к лабазу крадётся. И начал это знаками принцессе показывать, карабин свой взял и случайно стволом занавеску отвернул...
А там матёрый волчище по овсу вышагивает! Причём в шапке Деда Мороза и очень похож на Ивана-царевича! Замороченному от поведения принцессы Костылю сначала и в голову не пришло, что это оборотень. Тут он догадался, как отбояриться от надоедливой клиентки, переключить её внимание. Он выстрелил навскидку и немного поспешил — зверь подпрыгнул, ощерился, шапка слетела, сбитая пулей. Со второго выстрела он бы свалил волка, но принцесса увидела матёрого зверя, вдруг вцепилась в охотоведа и тоже оскалилась, зарычала, а потом стала кусаться. Сначала ещё «Вау!» кричала, потом и такой звук пропал — завыла по-волчьи!
