— Какой учёный?
— Да этот, специалист по снежным человекам? От Фефелова приехал?
— Зарубин?
— Фамилию не спросила, приятный такой дяденька. Нос ещё поломанный? Боксом занимался...
Кухналёв потрогал свой нос и промолвил гундосо:
— Он тоже под подозрением.
— С ума сошёл, Родионыч?
— Извини, Дива Никитична, — развёл руками полковник. — Факты — вещь упрямая.
— Да мне твои факты!.. Где он? В клетку посадили? В рефрижераторе заперли?
— Место содержания — тайна следствия...
— Зови губернатора! — вдруг потребовала она. — Если сам ничего сказать не можешь, всё вокруг да около...
— Сейчас губернатор занят государственными делами! Приезжай завтра.
— Вам что, принцессу не надо?
— Какую принцессу?
— Родионыч, не прикидывайся. Дочь короля!
Кухналёв ещё темнил, но уже неуверенно и нервно.
— Дива Никитична, о чём ты говоришь? Не понимаю...
— Ну хватит! Зачем тогда вертолёт с утра кружит, машины МЧС туда-сюда? Людей гоняют по лесу? Вы же её потеряли!
— Ты знаешь, где принцесса? — шёпотом спросил полковник.
— Конечно знаю!
— Я сейчас вернусь! — внезапно пообещал тот и тяжело потрусил в егерскую избу докладывать своему шефу.
— И дяденьку учёного с собой приведи! — Вслед крикнула вдова. — Без него разговаривать не стану!
Через несколько минут появился губернатор, как всегда, без головного убора, прикрывающего лысину: на том месте, где она поблёскивала многие годы, густо взошли волосы, стоящие ёжиком. Однако растительность не омолаживала, напротив, старила его, особенно кустисто и наотлёт отросшие брови, сделавшие похожим на филина. Тем паче он, видимо, участвовал в допросе, был возмущён, рассержен, и с этой гримасой вышел из егерской избы.
— Дива Никитична, что случилось? — однако спросил участливо, пытаясь стереть маску с лица. — Кто тебя так взволновал?
И приложился к руке.
— Это не у меня случилось, — отпарировала вдова, отнимая руку. — Это у вас тут что-то стряслось. Приехала — дальше ворот не пускают!
— Охрана перестраховалась, прими мои извинения...
Она умела быть язвительной, даже желчной.
— Костыля не выдаёт тоже охрана? Принцессу на него списали?
Соврать он не посмел, но и правды сказать тоже. Галантно взял под руку и, будто бы прогуливаясь, вывел за распахнутые ворота — выпроваживал или хотел посмотреть, с какой силой явилась царственная хозяйка Пижмы. Голос был уставший, речь иссякающая, простоватая — видно, много говорил. Заметив наряды, от комплимента не удержался, но произнёс его тускло:
— Какая ты сегодня красивая.
И тут же испортил впечатление, поторопился, выдавая истинное настроение и чувства:
— Ты что-то знаешь о принцессе?
— Знаю, — интригующе усмехнулась вдова. — Вы куда Костыля дели?
— Уверяю тебя, во всём разберёмся, — он внутренне трепетал от напряжения и потому речь была нелогичной, рваной. — У тебя есть предложение?
— Есть, и даже не одно! У меня много предложений: знаешь ведь, я женщина щедрая.
— Говори, то есть называй, обозначь, — совсем уж косноязычно произнёс губернатор.
— Лучше покажу!
Дива Никитична молча подала знак Дракошам, боковая дверь скотовозки открылась, и оттуда чуть ли не под ноги губернатору полетели битые волки — матёрый самец, крупная, с рыжим подпалом, самка и два переярка. Губернатор ничего подобного не ожидал, отшатнулся.
— Это что такое?..
— Подарки Костылю везла! Можешь поздравить с полем.
— Поздравляю, — озабоченно проговорил он, рассматривая чужую добычу. — Откуда?.. Каким образом?.. Летом?
— Мои ребята стаю обложили... говорю же: порезали тёлку!
— Где? В каком месте?
— Какая разница где... В угодьях у Костыля бардак повсюду. Бумагу выдал: волков на пижменской территории нет! Кто добудет хотя бы одного — премия тысячу долларов. Я ему четырёх привезла. Только не за премию, а чтоб носом ткнуть. Алфей не отнял угодья — я отниму, тогда все запоёте!
Угрозы пролетели мимо ушей губернатора.
— Дива Никитична, а этих... где обложили и взяли?
— На вырубах за старой дойкой, — нехотя отозвалась та.
Губернатор склонился над волчицей.
— Дива Никитична... А ты уверена, это волки?
Она не придала вопросу никакого значения.
— Ну не собаки же... Пусть Костыль заплатит за три телёнка и четыре стельных тёлки импортной породы. Это первое предложение. Или условие, считай, как хочешь.
— Заплатит! — клятвенно заверил губернатор. И как- то несолидно забормотал: — Действительно, за угодьями района не следит... Занят сбором грибов! Местное население страдает от самоуправства... Если ты настаиваешь, прикажу, чтобы уволили!
Вдова этого слушать не захотела.
— Я ничьей крови нынче не желаю — справедливости хочу. И вообще, на переговоры приехала!
Губернатор насторожился, забегал взглядом, искал подсказки и не находил.
— На какие? — с надеждой спросил он. — По поводу чего?
— Предлагаю обмен!
— Какой обмен, Дива Никитична?
— Меняю принцессу на двух мужиков.
— Принцессу? — губернатор погладил себя по голове, не избавившись от старой привычки вытирать потеющую лысину.
— Ну да, вы же её потеряли?..
— А не много тебе будет — двух? — с пугливой и одновременно шутливой ревностью спросил он, осмысливая услышанное.
— Думаю, одна заморская дива стоит этого.
— Понятно. Костыля хочешь взять?
— И заточить в подземелья. Пока не заплатит. Не судиться же мне с ним! Драконя научил, как долги вышибать...
— Мой тебе совет, Дива Никитична, — губернатор за- озирался. — Не надо криминала! Начнёт жалобы писать: незаконное лишение свободы... Тебе это нужно? Тем более он не совсем здоров...
— Что это с ним?
— Или прикидывается, или в самом деле что-то с головой, — обтекаемо вымолвил тот. — В общем, никого не узнаёт. И как бы это сказать... Возомнил себя женщиной. Считает, его ведьмы заколдовали...
— Женщиной?! — рассмеялась она. — Дурака валяет Костыль!
Губернатор был удручён и обескуражен.
— Королевский доктор осматривал. И мужских половых признаков не обнаружил...
