А Алекс рассказывал друзьям о своих приключениях в Норд-Персивале и Ост-Стингере, о передрягах, которые они пережили с Максом и Камиллой. О бароне Доминике Клайде и тайном круге магов из клана Огня. Матвей и Игорь слушали его, разинув рты. Катерина негодовала, что в зазеркальном мире по-прежнему слишком много зла, и радовалась, что Созерцатели постепенно упрочивают свою власть и успешно решают возникающие проблемы. За разговорами дорога пролетела незаметно.
Они вышли на конечной остановке и побрели по узкой тропинке, петляющей между скоплением гаражей и ангаров. Многоэтажек поблизости не было, частные дома по большей части давно снесли или забросили. Но в некоторых домиках еще горел свет, значит, тут все же кто-то обитал.
Алекс и его спутники прошли мимо нескольких полуразвалившихся домов с заколоченными окнами, едва различимых в буйных зарослях кустов и деревьев. Вскоре впереди показался высокий забор, сваренный из толстых железных прутьев. Ограда выглядела не очень старой, словно ее поставили совсем недавно. Алекс решил, что за решетками какой-нибудь очередной склад, но над забором возвышалась проломленная крыша старого разрушенного дома.
– Мы пришли? – недоуменно поинтересовался Матвей.
– Тот самый адрес, – сказал Игорь. – Похоже, мы на месте.
– Жутковато здесь, – тихо призналась Катерина, разглядывая сквозь прутья почерневшие развалины.
– Не страшнее вашего театра, – ухмыльнулся Алекс. – Я помню подвалы «Иллюзиона», заваленные ящиками и каким-то старинным ржавым оружием. Вот где озноб до костей пробирал! Не удивлюсь, если там в какой-нибудь каморке обнаружится камера пыток.
– Мы работаем над этим, – сообщил Матвей и тут же поправился: – Не над камерой пыток, конечно, а над уборкой! Очень скоро во всех закоулках порядок наведем. А эти развалины действительно жуткие. Вы где-нибудь калитку видите?
Ребята двинулись вдоль решетчатой ограды. Им пришлось почти полностью обойти двор по периметру. Внезапно внимание Алекса привлек странный рисунок на одном из железных столбов. Он подошел ближе и изумленно присвистнул, а потом так резко остановился, что Игорь налетел на него сзади. На трубе был выгравирован необычный изогнутый символ.
– Вот тебе раз! – сказал Грановский.
– Ты чего? – обеспокоенно спросила Катерина.
– Видите иероглиф? – Алекс показал на символ.
– Видим, – кивнул Матвей. – Он что-то означает?
– Это охранный оккультный символ, – пояснил Грановский. – Будь ты по-прежнему доппельгангером, ты бы к этому столбику и близко не подошел.
Прежде чем они успели опомниться, Алекс подскочил к следующему столбу, на котором был закреплен ряд прутьев. Здесь он увидел точно такой же иероглиф. И на следующем столбе тоже. Оказалось, что вся ограда разрушенного дома находится под мощной магической защитой. Даже на чугунной калитке, до которой они в конце концов добрели, был выгравирован точно такой же охранный знак.
– Семейка Башаровых состояла в Клубе Калиостро. Они тоже увлекались оккультизмом, это всем известно, – сказала Катерина. – Неудивительно, что они защищали свое жилище. Может, все члены Клуба так поступали?
– Только вот Башаровы погибли много лет назад, а эти знаки нанесены совсем недавно, – возразил ей Алекс. – Видишь?
Катерина, присмотревшись, была вынуждена согласиться с Алексом.
– Кто-то все еще защищает эти развалины? – удивился Игорь. – Но от чего?
– Не от чего, а от кого, – поправил его Матвей. – Господи, а я-то думал, что мы больше никогда ни с чем подобным не столкнемся.
– Думаешь, в нашем мире еще остались доппельгангеры? – изумился Назаров.
– Вполне возможно, кто-то уцелел после гибели Темнейшего. Повсюду творилась такая неразбериха… Но если кто-то из пришельцев и остался в вашем городе, то это точно не доппельгангеры. Скорее, маги со стеклянными телами, вроде Корнелиуса или Магистра. Хотя, судя по всему, эти знаки не пропустят любого колдуна или ведьму, – сказал Алекс, разглядывая иероглиф. – Хорошо, что никто из нас не относится к их братии.
Калитка была примотана к столбу толстой железной цепью и замкнута на ржавый висячий замок. Пришлось лезть через нее.
Алекс первым спрыгнул на густо заросшую травой тропинку, ведущую к дому, затем, осторожно ступая, двинулся к почерневшим руинам. Друзья от него не отставали. В траве блестели битые стекла, темнели обломки кирпичей.
Игорь вытащил из кармана куртки брелок от ключей с фонариком и включил его. Тусклый луч выхватил из темноты растрескавшуюся стену древнего особняка. Эта часть дома давно обрушилась, уцелел лишь один угол, на котором каким-то чудом держались обломки крыши. Внутренние перегородки дома тоже раскрошились от времени, кроме того, все настолько сильно заросло кустарником, что находиться внутри было невозможно.
В самом дальнем углу разрушенного особняка уцелела одна-единственная дверь – вход в подвал. Поверх двери была приколочена толстая железная скоба, также запертая на висячий замок.
– Замок не такой старый, – отметил Игорь, посветив на засов фонариком. – Кто-то точно следит за этими развалинами!
– Но кто? – спросил Матвей. – И не пора ли нам убраться отсюда подобру-поздорову? Если у развалин есть хозяин, значит, мы сейчас находимся на частной территории.
– Да тут ни единой живой души, – успокоил его Алекс.
– Ага, – мрачно усмехнулся Игорь. – Одни привидения!
– Последним владельцем поместья был старик Башаров, – вспомнила Катерина. – Он говорил, что Кирилл – его единственный наследник, потому противный старикашка и держал парня в лечебнице для сумасшедших. Он хотел сам владеть состоянием своей дочери. Теперь Башаров мертв, а Кирилл остался в Зерцалии. О других собственниках мы ничего не знаем…
Пока она рассуждала, Алекс вынул из ножен меч и вставил его между скобой и дверью, а затем навалился на рукоятку всем своим весом. Вскоре болты вылетели из пазов, и засов с лязгом свалился на землю.
Грановский осторожно толкнул тяжелую, разбухшую от сырости дверь. Она приоткрылась с глухим, протяжным скрипом.
Сразу за пыльным порогом начинались деревянные ступеньки, круто уходящие вниз. Здесь стояла темнота, хоть глаз выколи. Пахло сыростью и плесенью. Игорь посветил на лестницу.
– То самое место, куда я не сунусь ни за какие коврижки, – заметила Катерина, вглядываясь в темноту.
– А мне придется, – ответил Алекс, нащупывая в кармане рубиновый медальон.
– Ты точно знаешь, где искать? – спросил его Игорь.
– Мне дали подсказку, – ответил Грановский. – Но для начала все-таки придется спуститься вниз. Больше никто не догадался взять с собой фонарик?
– Нет, – развела руками Катерина. – Но у меня есть на телефоне, могу немного посветить.
– У меня тоже на мобильнике есть, – вспомнил Матвей.
