– Это уже не в первый раз, – признался Алекс. – То же самое произошло и на Земле, когда я ходил за обскурумом. И оба раза я видел в белом свете чей-то силуэт. Кто-то следит за нами?
– Возможно, – задумчиво произнес Корнелиус, разглядывая зеркальную плоскость.
– Я решил, что это Магистр. Но раньше он такими вещами не занимался.
– Не способен он на такое! – отрезал директор Экзистерната. – Следить – да. Но не вмешиваться в происходящее.
Корнелиус Гельбедэр подошел ближе к старому зеркалу и вгляделся в покрытую пылью гладкую поверхность. Ничего подозрительного он не увидел. Если кто-то и скрывался в зеркале во время сражения с огненными колдунами, сейчас он уже исчез.
– Ладно, разберемся с этим позже, – буркнул старик. – А теперь летим обратно в Экзистернат!
Глава двадцать первая
Пусть нам сопутствует удача!
Торжество по случаю свадьбы Веры и Андрея шло во всех башнях Экзистерната. В старом замке впервые за очень долгое время звучала музыка, слышался громкий смех и радостные крики, в залах и на площади между повозками лихо отплясывали молодые парочки. Во всеобщее веселье втянули и оборотней, и даже киноцефалов, которые до этого держались очень скромно и обособленно.
Кай, король хироптер, наблюдал за происходящим с балкона одной из башен. Сложив крылья и скрестив руки на груди, он стоял у широких каменных перил и смотрел на замковую площадь. Он видел и Наташу с Кириллом, и Бьянку с Берси, и Данилу, вовлекающего Софию в общий танец. Юные члены Ордена Созерцателей и их наставники веселились от души.
Кай не разделял всеобщей радости. Он прибыл в Экзистернат не просто так, и его цель пока так и не была достигнута. Кай высматривал среди гостей юных ведьм, но пока не заметил ни одной, стоящей внимания. Несколько ведьм, обладающих магическими способностями, были уже взрослыми женщинами. Каю они не подходили, поскольку управлять молодыми было гораздо проще.
Позади вдруг выросла темная фигура. Кай нервно вздрогнул и резко обернулся, но тут же облегченно вздохнул, узнав Ариадну. Его приемная мать куталась в длинный пурпурный плащ, ее голову покрывал широкий капюшон.
– Прости, что напугала тебя. Ты был таким задумчивым и сосредоточенным…
– Не ожидал, что ты появишься так скоро. Тебя никто не видел? – с опаской спросил Кай.
– Я соблюдала осторожность, – улыбнулась Ариадна, вставая рядом с ним. – Материализовалась позади хозяйственных построек у самой ограды, а потом вошла в замок. Моего прибытия точно никто не заметил, все увлечены праздником. Как твои успехи? Удалось кого-нибудь найти?
– Я работаю над этим, – сдержанно ответил Кай. – Расскажи лучше, как у вас все прошло в охотничьем доме.
– Все удалось. Золотой дракон захвачен в плен, с ним прихватили и ту девчонку-ведьму из Ост-Стингера. Не знаю точно, зачем она им нужна, но, если выживет, заберем ее с собой в обсидиановый замок. После того, как ты зачаруешь ее, разумеется.
– Но она еще так слаба в колдовстве, – недовольно поморщился Кай. – Будет ли от нее польза?
– Это лучше, чем ничего, дорогой. Если барон Джанго действительно готовит восстание против нас, любая магическая помощь окажется очень кстати. Обскурум у тебя?
Кай молча протянул ей артефакт. Ариадна восхищенно ахнула, увидев магический хрустальный куб, затем поспешно спрятала его под плащом.
– Он прекрасен! – выдохнула она. – Я столько лет искала его, но там, на Земле, развалины дома были под мощной магической защитой. Я рада, что все так удачно складывается!
– Главное, чтобы никто ничего не заподозрил, – тихо произнес парень. – Если Созерцатели увидят обскурум у других… Как я им это объясню?
– Ты всегда можешь сказать, что у тебя его украли. В замке сейчас несколько сотен гостей. Любой может оказаться мошенником и воришкой! Не беспокойся об этом.
– Куда больше я беспокоюсь за тебя, – признался Кай. – Тебе не опасно снова работать с бароном Клайдом и его помощниками?
– О, не переживай. Я помогаю ему по старой памяти, а еще ради нашего будущего. Ведь если у них все получится, нам не помешает поддержка сильных и влиятельных колдунов. Да и эликсир вечной молодости… От такого подарка не стоит отказываться.
– Тебе нужна моя помощь?
– Пока справлюсь без тебя. Гуляй, веселись, но при этом постарайся не привлекать к себе лишнего внимания. Когда закончим с делами тайного круга, я заберу обскурум с собой. Доминик Клайд будет моим должником, и когда-нибудь это сослужит нам хорошую службу.
С этими словами Ариадна исчезла. Кай еще немного понаблюдал за танцующими на площади, а затем направился обратно в зал. И чуть не столкнулся с Алексом, внезапно появившимся из-за угла.
– Прости, я тебя не заметил, – выдохнул Грановский. Он тревожно осматривался, словно искал кого-то в толпе.
– Ничего, я и сам не смотрел по сторонам, – кивнул Кай. – Кстати, могу я получить обратно свой медальон?
– Какой медальон? – не понял Алекс. – Ах да! – спохватился он. – Вот, держи.
Он извлек из кармана куртки рубиновый медальон с черепом и протянул его Каю. Тот с благодарностью повесил его себе на шею.
– А теперь извини, – буркнул Алекс и растворился в толпе.
Кай проводил его пристальным взглядом. Видимо, не только у него одного не было настроения веселиться.
* * *
Верхушке Ордена Созерцателей действительно было не до веселья. В кабинете Корнелиуса Гельбедэра сидели Магистр, Влад и Дмитрий Грановский. Профессор Мартин Жеводан полулежал на диване с забинтованной головой. Алекс привел Камиллу. Сначала она не хотела уходить от гостей, пирующих в праздничном зале, но, услышав последние новости, страшно перепугалась за Макса и Глорию. Все время, пока они с Алексом бежали по коридорам башни, Камилла плакала и постоянно повторяла:
– Как же так? Как же так?!
Алекс убито молчал. У него самого на душе было тошно. Доверившись Корделии, поверив ее словам, они угодили в хитроумную ловушку и лишились лучших друзей и сразу двоих членов команды. Теперь Алекс был готов на все, лишь бы их спасти.
Алекс и Камилла вошли в кабинет директора в тот момент, когда Магистр и остальные, стоя у большого зеркала, беседовали с отражением мэра Ост-Стингера Вельямина Клоппса. Толстячок заметно волновался и то и дело утирал лоб клетчатым носовым платком.
– Я все выяснил, – отвечал мэр Магистру, – вторую статую, отлитую на нашем стеклолитейном заводе, увезли на вокзал ближайшего городка. Она была в огромном заколоченном деревянном ящике. Прислужники ведьм тщательно закрывали ящик брезентом, но, к счастью, возница был из наших, местных. Он успел прочитать пункт назначения, когда ящик начали грузить в вагон.
