Вскоре все члены небольшого отряда уже стояли на залитой лунным светом площади Экзистерната, отражаясь в большом зеркале. Дмитрий и Алекс Грановские, Вера и Андрей Невзоровы, Влад и трое молодых воинов из Ордена Созерцателей – Антон, Петр и Крид. Их лица выражали суровую решимость, они точно знали, на что идут. Все были облачены в боевые доспехи и вооружены мечами и стилетами. Вера опиралась на свой электрический шест, Алекс поглаживал рукоятку любимого кнута, свернутого кольцами на поясе.
Камилла на прощание крепко обняла Алекса, а затем, не дав ему и рта раскрыть, поспешила прочь. Ее тоже ждали.
– Мы еще встретимся! – крикнул ей вдогонку Грановский. – Можешь в этом даже не сомневаться!
– Ты часто выводишь меня из себя, – ответила ему девушка, обернувшись на ходу, – но только попробуй не сдержать обещание. Я тебя из-под земли достану!
Алекс хотел сказать еще что-то, но вдруг понял, что Камилла плачет, и промолчал. Она потому и убежала так быстро, чтобы он не видел ее слез. Так же как и Алекс, Камилла боялась за Макса, беспокоилась за Глорию. А еще… волновалась за него самого. Нет, определенно, сейчас лучше было заткнуться.
Девушка вышла на большую поляну, куда Корнелиус Гельбедэр призвал золотых грифонов. Магистр и еще один молодой воин из Ордена Созерцателей по имени Эрик уже были там. Корабль капитана Бенедикта мог вылетать хоть сейчас.
– Пора, – сказал Дмитрий, когда Камилла скрылась из виду. – И пусть удача не покинет нас.
Созерцатели переглянулись и одновременно шагнули в ледяную хрустальную плоскость.
Мгновение спустя отряд вышел из старинного каменного зеркала, стоящего на поляне где-то в дремучем лесу. Зеркало с двух сторон поддерживали жуткого вида скелеты из черного стекла, густо опутанные разросшимися побегами дикого плюща. Вокруг было очень темно, свет трех лун едва пробивался сквозь низкие свинцовые облака.
– Где же замок? – тихо спросила Вера, оглядевшись по сторонам.
– Камилла говорила, что нужно идти к горам, – вспомнил Дмитрий Грановский. – Мимо точно не проскочим.
Крид легко вскарабкался на высокое дерево и сразу увидал вдали темные скалы. Отряд зашагал в ту сторону и минут через пятнадцать вышел из леса на небольшую каменистую равнину. Глазам Созерцателей предстал величественный старинный замок, казалось, высеченный прямо в скале. Высокая шестигранная главная башня уходила ввысь, рядом торчала башня поменьше. Их венчали высокие крыши из матового стекла. Когда-то башен было больше, но они давно рухнули, и теперь стены донжона подпирали груды обломков.
Вокруг замка буйно разросся парк. Никто за ним не ухаживал, поэтому он плавно переходил в лес. Лишь старинные покосившиеся беседки напоминали о том, что когда-то здесь хозяйничали люди. Среди черных стволов змеился серебристый ручей.
Под стеклянными крышами башен мерцал свет, значит, в замке действительно кто-то находился. Созерцатели видели сполохи, как от электрических разрядов, яркие вспышки пламени. Между двумя уцелевшими башнями на огромной высоте был перекинут узкий мостик. На перилах горели факелы, казавшиеся издали маленькими огненными точками.
Высоко в небе, чуть в стороне от башен, сверкнули вдруг четыре золотистые вспышки. Это появились грифоны, несущие седоков.
– А вот и магическая поддержка, – повеселел Дмитрий. – Вперед!
И небольшой отряд Созерцателей решительно двинулся по направлению к старинному полуразрушенному замку.
Глава двадцать вторая
Последний ритуал
Барон Доминик Клайд расхаживал по огромному залу, расположенному на верхнем ярусе главной башни, и наблюдал за тем, как готовятся к проведению последнего ритуала его коллеги по тайному кругу.
Последний ритуал! Долгие поиски подошли к концу Теперь в их руках не только книги, которые помогут правильно провести обряд, но и последний ингредиент – сердце юного золотого дракона, которое пока еще бьется в груди.
– Наконец-то, – с удовлетворением проговорил барон.
– Рано радоваться, – заметила Ариадна Сапорони. – Вот когда эликсир будет готов, тогда и вздохнем с облегчением. А до тех пор…
– Я верю, что на этот раз мы не ошибемся, – не дал ей договорить барон.
Ариадна творила последние заклинания, бросая необходимые для зелья ингредиенты в большой котел, под которым жарко полыхал огонь. Варево в котле кипело и булькало, постоянно меняя цвет.
Котел стоял в центре большой пентаграммы со сложными символами, дым от огня поднимался вверх и уходил сквозь огромную дыру, пробитую в высокой стеклянной крыше. Зелье, одну часть рецепта которого они нашли в Тетрагоне, а другую – в колдовской книге Готелей, было почти готово.
– Еще полчаса, и можно добавлять последний элемент, – объявила Ариадна, помешивая в котле тяжелым стеклянным черпаком.
Дуарфы, уродливые карлики в серых бесформенных халатах, суетились в импровизированной лаборатории, сдвигая к стенам лишнюю мебель и деревянные ящики с засохшей землей. Когда-то покойная супруга барона Клайда выращивала здесь цветы, но с тех пор все сильно изменилось. Вернувшись в замок, Доминик первым делом приказал поднять из подземной лаборатории все необходимое и устроить ритуальный зал в бывшей оранжерее. Он больше ничего не опасался, и никто не смел ему мешать. Местные жители не подошли бы к старому замку и на пушечный выстрел.
Карлики под командованием братьев-колдунов Харфарда и Дамиона завершали последние приготовления к финальной части ритуала. Они приволокли в зал тяжелый деревянный стол, оснащенный толстыми ремнями, заготовили колбы и химические реторты для дозировки зелья, точили ножи и стеклянные крючья для будущей операции.
Барон Клайд с обожанием взглянул на свою возлюбленную. Несмотря на смертельную бледность и крайнюю худобу, она казалась ему самой прекрасной женщиной на свете. Корделия в длинном черном платье стояла у широкого окна. На каменном подоконнике перед ней лежала раскрытая книга колдунов Готелей и дневник Оракула Червей, она читала описанные в них заклинания, сверяясь с фазами Пемфредо, Энио и Дейно. Время пришло. Эта ночь идеально подходила для осуществления задуманного. Доминик Клайд точно это знал.
Он подошел к Корделии и обнял ее сзади. Она не шелохнулась.
– Тебе страшно? – спросил Доминик, вдыхая запах ее волос.
– Я уже давно ничего не боюсь, – спокойно ответила Корделия. – Робкая и нервная девчонка, какой я была раньше, сгинула в далеком прошлом. Теперь я хочу лишь одного – выжить.
– И у тебя это получится, – заверил ее Клайд. – У нас будет либо зелье, либо колдовская сила обскурума. Так или иначе, я не дам тебе покинуть меня. Мы помешаем проклятию Крэйна.
– Обскурум у нас?
