– Он давно в наших руках. Ариадна исполнила свое обещание.
Мимо прошел маг Инцерон. Остановившись в дальнем конце зала, он принялся чертить мелом еще одну пентаграмму, большую по размеру и с другими иероглифами. По приказу колдуна дуарфы вкатили в бывшую оранжерею несколько высоких черных зеркал в деревянных рамах и начали устанавливать их полукругом перед пентаграммой.
Селина Готель внесла на позолоченном подносе обскурум и бережно установила его в середине пентаграммы. Корделия, приблизившись, принялась зачарованно разглядывать артефакт. Она много слышала о нем, но никогда не видела воочию. Сегодня он сослужит ей хорошую службу.
Вдоль стен круглого зала выстроились наемники, нанятые бароном Клайдом в столице. Это были самые отъявленные головорезы, готовые верой и правдой служить каждому, кто хорошо заплатит. Доминик Клайд ожидал нападения Созерцателей, поэтому решил подстраховаться. Наемники наблюдали за приготовлениями молча, с благоговением и страхом в глазах. Они никак не участвовали в обряде, их делом было охранять и, в случае внезапной атаки, защищать своего господина.
Двери ритуального зала распахнулись, Герофраст и Эмиль втащили упирающегося Макса Беркута и рывком швырнули его на деревянный стол. Пока парень оглушенно моргал, Эмиль сорвал с него красный камзол, затем разодрал рубашку на его груди.
– Курточку я, пожалуй, оставлю себе, – ехидно заявил он. – Не пропадать же добру, а тебе она все равно больше не понадобится.
Герофраст ухмыльнулся, затем сделал знак суетящимся неподалеку дуарфам. Карлики растянули руки и ноги Макса на поверхности стола и намертво зафиксировали их толстыми ремнями. Герофраст на всякий случай еще прикрутил тело Беркута к столешнице толстой стеклянной цепью.
– А это еще зачем? – не понял Эмиль. – Вам мало ремней?
– Ремни он может сжечь, идиот! – огрызнулся четырехрукий колдун. – А такую цепь ему не расплавить, даже если она раскалится докрасна.
Макс шипел и рвался, на его теле едва заметно проступила золотистая чешуя. Но зелье из меланжа, которое вколола ему Ариадна, еще действовало, поэтому он пока не мог воспользоваться своими силами в полной мере.
– Значит, не дадим ему раскалиться, – заявил Эмиль, взял еще один шприц, запрокинул пленнику голову и ввел иглу ему в шею, вколов новую дозу меланжа.
Макс тут же прекратил сопротивляться и обмяк.
– Твой отец оказался крепким орешком, – произнес барон Клайд, приближаясь к столу. – Сколько усилий мы потратили, чтобы выследить его. Мне искренне жаль, что в прошлый раз все закончилось неудачей. Но теперь у нас есть ты, и мы будем куда осмотрительнее.
Селина Готель с наслаждением разглядывала мускулистое тело молодого дракона.
– Жаль, что ему придется погибнуть, – шепнула она Эмилю. – Такой красавчик… Если бы все обернулось иначе…
– Ты уже забыла свою первую любовь? – желчно усмехнулся Эмиль. – Как же твоя страсть к Грановскому?
– Мое сердце навсегда отдано Алексу, – мечтательно улыбнулась Селина, – хотя его приятель мне тоже понравился с первого взгляда. Но если его смерть нужна, чтобы добиться вечной молодости, я уж как-нибудь смирюсь с потерей и полностью отдам себя Грановскому.
– Да он плевать на тебя хотел.
– Все изменится, когда я привяжу его к себе любовными чарами. – Глаза Селины злобно сверкнули. – Алекс навсегда станет моим рабом и будет пресмыкаться у моих ног, умоляя уделить ему внимание. Но сначала надо прикончить его новоявленную подружку, чтобы она не нарушала нашу идиллию!
– Ты можешь сделать это прямо сейчас, – предложил Эмиль. – Что тебе мешает?
– Не что, а кто. Гнусный Инцерон не позволяет, – обиженно надула губки юная ведьма. – Он говорит, что кровь мерзавки может пригодиться во время ритуала. Радует лишь то, что она заперта в этом замке. Если Алекс Грановский явится ее спасать, я своего не упущу. Он обязательно попадется в мой капкан!
Тем временем Инцерон закончил рисовать пентаграмму. Отражаясь в полукруге черных зеркал, он прочел заклинание, и меловые линии на каменном полу вспыхнули огнем. Колдун удовлетворенно кивнул.
– Пентаграмма работает, – произнес он. – Заклинания Тетрагона произнесены верно. А теперь тащите сюда ящик!
Двери распахнулись, и дуарфы, путаясь в полах грязных халатов, бросились исполнять приказание. Вскоре они вернулись в ритуальный зал, толкая перед собой тележку, на которой лежал длинный деревянный ящик, похожий на гроб.
Карлики установили его вертикально в центре пентаграммы. Инцерон и Герофраст сняли с гроба крышку, и взорам присутствующих предстала прекрасная статуя из красного стекла, в точности повторяющая Корделию. Селина изумленно ахнула, всплеснув руками, Ариадна прекратила помешивать зелье в котле.
Корделия подошла к статуе и с любопытством вгляделась в ее холодное блестящее лицо.
– Это ее отлили зеркальные ведьмы на заводе Ост-Стингера? – поинтересовалась некромантка. – Отличная работа.
– Не зря мы пошли на соглашение с Матерью Скорби, – заметил барон Клайд. – Согласись, ведьмы неплохо поработали.
– Потрудились над ней так же тщательно, как над изваянием Красной Аббатисы, – добавил Эмиль.
Корделия коснулась стеклянного лица кончиками пальцев.
– Если проклятие не отступит, я буду жить вечно, но в виде холодного стекла…
– Это лишь крайний вариант, любимая, – заверил ее Доминик. – Мы приготовим эликсир вечной жизни, но, если он не вылечит тебя от недуга, Ариадна с помощью обскурума переселит твою сущность в это тело. В любом случае мы навсегда останемся вместе.
– Я не могла сделать лучшего выбора, когда полюбила тебя, – улыбнулась Доминику Корделия.
Селина Готель и Эмиль недовольно поморщились. Юная ведьма закатила глаза к потолку и вдруг замерла. Она увидела, как в темном небе высоко над башней сверкнули четыре золотистые вспышки.
– Это же грифоны! – в ужасе воскликнула Селина. – Смотрите!
Все маги вскинули головы вверх.
– Они только что появились из порталов!
– Значит, Созерцатели все-таки явились за своими друзьями, – злобно произнес Герофраст.
– Нам нужно поторопиться! – воскликнула Ариадна. – Нельзя чтобы они сорвали нам ритуал, когда до его завершения остаются считаные минуты.
– Господа! – повысил голос барон Клайд, привлекая внимание магов, дуарфов и наемников. – У нас незваные гости. Если они прорвутся в замок, прикончите их всех!
– Всех? – уточнил Эмиль. – А если с ними твой сын, Корделия?
Корделия ответила ему ледяным взглядом.
– Всех, – тихо повторила она.
– Но как же?! – возмутилась Селина. – Мы так не договаривались! Душка Алекс должен стать моим!
– Мой сын сам сделал свой выбор, – ответила некромантка. – Если он явится сюда, прикончите его.
