Этот поразительный факт был удивительнее любых библейских чудес, потому что этим микробам нужно было прибыть из Северной Каролины на старых клещихах, перейти из них в яички, которые они положили на стеклянные блюдечки, возродиться в детенышах, которые вывелись из этих яичек, и наконец эти смертоносные детеныши впрыснули их в кровь своей злополучной, но совершенно случайной жертвы – годовалой телки!
В тот же миг все темные, непонятные вопросы стали ясными для Теобальда Смита.
Это вовсе не старая, раздутая кровью клещиха, а ее детеныш, ничтожный клещенок, нес в себе гибель северным коровам, подлинным убийцей оказывалась еле заметная пятидневная козявка…
Теперь ему стало понятно, почему поля становились опасными лишь по прошествии времени. Матери-клещихи должны были сначала отвалиться от южных коров; несколько дней уходило на кладку яиц; через двадцать с лишним дней из яиц выводились детеныши; эти молодые клещенята должны были еще порыскать вокруг, чтобы найти коровью ногу и на нее взобраться, – на все это требовалось несколько недель.
Никогда еще не было более простого ответа на загадку, которая без этого счастливого случая осталась бы, возможно, неразрешенной и до сегодняшнего дня…
С максимальной быстротой, с какой только удавалось ему выводить новые тысячи клещей в подогретых стеклянных блюдечках, Теобальд Смит продолжал опыты для подтверждения своего замечательного открытия, и он доказал его окончательно. Потому что каждая северная корова, на которую он пускал своих «искусственных клещей», непременно заболевала техасской лихорадкой… Но, как мы уже видели, это был совершенно ненасытный экспериментатор, и, когда кончилось лето 1890 года и наступили холода, он устроил в стойле угольную печь, вывел в тепленьком месте побольше клещей, поместил в это обогретое стойло корову, усеял ее с ног до головы клещами – угольная печь должна была вместо солнца способствовать их росту и развитию, – и корова заболела техасской лихорадкой в зимнее время, чего никогда не бывало в природе.
Еще два лета после этого Смит и Килборн топтали свои загоны, чтобы не оставить ни малейшей щели в лодке их исследований, ответить на каждый невыясненный вопрос, придумать простые и точные ответы на все возражения, которые могли бы им сделать мудрые ветеринары, предупредить самую возможность какой-либо критики… Заодно они открыли интересные факты относительно иммунитета. Им случалось наблюдать, как северные телята переносили легкий приступ техасской лихорадки (иногда даже два приступа за лето), а в следующем году, уже более или менее подросши, спокойно паслись в загонах, безусловно гибельных для неиммунизированной северной коровы. Так они выяснили, почему южный скот никогда не гибнет от техасской лихорадки. Эта свирепая болезнь распространена на юге везде, где имеются клещи, а клещи имеются всюду; они постоянно кусают южный скот и наводняют его своими забавными, но смертоносными грушками; южные коровы всегда носят микробов в своей крови, но это не имеет никакого значения, потому что легкое заболевание в телячьем возрасте сделало их невосприимчивыми…
И наконец, после четырех удушливых, но плодотворных летних сезонов, в 1893 году Теобальд Смит решился объявить ответы на все запутанные вопросы относительно техасской лихорадки и рассказать, каким образом эту болезнь можно совершенно стереть с лица земли (примерно тогда же старик Пастер пророчествовал о грядущем искоренении почти всех болезней). И никогда еще – я не делаю исключений даже для Левенгука, Коха и других гениальных охотников за микробами, – никогда еще, я говорю, не было дано такого простого и в то же время такого исчерпывающего ответа на загадку природы. Сообразительный мальчик может легко в нем разобраться. Исаак Ньютон, вероятно, снял бы перед ним шляпу.
Он любил Бетховена, этот молодой Смит, и мне его «Исследование о природе, причинах и предупреждении техасской, или южной, лихорадки крупного рогатого скота» представляется таким же шедевром, как Восьмая симфония Бетховена, созданная в его поздние печальные годы. Оба эти произведения крайне просты в своих темах, но оба сияют волшебным разнообразием и полнотой в обработке этих тем, так же как сама природа бесконечно проста и в то же время бесконечно сложна…
7
Этим докладом Теобальд Смит заставил исследователей повернуть голову в другую сторону, показав людям совершенно новый и фантастический способ распространения болезней, – через насекомых. И только через вполне определенное насекомое. Окунайте коров в воду, чтобы убить клещей, держите северный скот на пастбищах, где нет клещей, и техасская лихорадка исчезнет с лица земли. В настоящее время во всех странах коров принято мыть, и техасская лихорадка, которая когда-то угрожала мириадам скота, совершенно потеряла свое значение.
Но это только малая часть тех благотворных последствий, которые имел этот простой доклад, этот классический труд, недостаточно оцененный и почти изъятый из печати. Вскоре после этого в опасных и диких зарослях Южной Африки толстый шотландский хирург проклинал муху цеце и размышлял о том, какую еще пакость, кроме надоедливых укусов, может причинить эта подозрительная муха. А вслед за тем в Индии и одновременно в Италии англичанин и итальянец стали внимательно прислушиваться к визгливым жалобным песням комаров, мечтать, задумываться и планировать странные опыты…
Обо всем этом вы узнаете из последующих глав. В них говорится о древних моровых болезнях, с которыми люди наконец-то научились справляться, и о страшной желтой лихорадке, искоренить которую удалось лишь недавно… А ведь именно он, Теобальд Смит, полузабытый охотник за микробами, дал людям право мечтать о таких славных делах.
9. Дэвид Брюс
Выслеживая муху цеце
1
«Молодой человек! – Раскрасневшееся лицо директора британского военно-медицинского управления сделалось еще более темным. – Молодой человек! Я отправлю вас в Индию, я отправлю вас в Занзибар, я отправлю вас в Тимбукту!.. Я отправлю вас куда угодно, куда мне вздумается!.. – Величественный пожилой джентльмен уже перешел на крик, и лицо его стало совсем багровым. – Но, черт побери, можете нисколько не сомневаться, что я не позволю вам ехать в Наталь!..» – Последний выкрик отдался эхом.
Что мог ответить на это Дэвид Брюс, кроме как поклониться и быстро ретироваться из кабинета его светлости? Он строил планы, он подавал тысячи прошений, он использовал все свои связи и наконец дерзнул даже подвергнуться гневу начальства; и все это только для того, чтобы поехать в Южную Африку охотиться за микробами. Это было в начале 1889 года. Теобальд Смит в Америке только что произвел целую революцию в охоте за микробами, доказав, что клещ может переносить техасскую лихорадку с одного животного на другое. И вот Дэвид Брюс, человек, одержимый страстью к приключениям, решил пойти по пути, указанному Смитом. Африка была наводнена таинственными заразными болезнями, которые делали жизнь на континенте положительно адом; оливково-зеленые заросли мимоз гудели и жужжали сотнями видов различных мух, комаров, клещей и муравьев. Что за дивное поле для всевозможных открытий и исследований, для интересных наблюдений через микроскоп, для свободной и привольной охоты за микробами!
