— Я не знаю, почему выбрали меня. Я обычный человек.
Она снова кивнула:
— Наверно, вам очень трудно.
Эти слова и невинный вид Чжуан Янь снова вызвали слезы на его глазах. Впервые с того дня, когда он стал Отвернувшимся, Ло Цзи встретил такое понимание. Глаза девушки были его раем; в ее чистом взоре он не видел ни следа того выражения, с которым все прочие смотрели на Отвернувшихся. Ее улыбка тоже была раем. Это была не улыбка Отвернувшегося, а чистая, невинная улыбка, словно налитая солнцем капелька росы, падающая в самую сухую часть его души.
— Мне будет трудно, но я постараюсь справиться… Вот и все. На этом честный разговор окончен. Возвращаемся к обычному поведению Отвернувшихся, — сказал он и завел мотор.
Они ехали молча, пока деревья не расступились и не показалось голубое небо над головой.
— Господин Ло, посмотрите, орел! — воскликнула Чжуан Янь.
— А вот там, похоже, олень! — Ло Цзи быстро указал рукой, чтобы отвлечь ее внимание. Он знал, что объект в небе был не орел, а патрульный дрон. Это напомнило ему о Ши Цяне. Он достал телефон и набрал номер.
Ши Цян ответил.
— Здорово, братец Ло! Наконец-то ты вспомнил обо мне! Но сначала расскажи, как идут дела у Яньянь.
— Хорошо. Отлично. Чудесно. Спасибо!
— Вот и славно. Значит, моя последняя миссия выполнена.
— Последняя миссия? Где вы сейчас?
— Дома. Готовлюсь к гибернации.
— Что?
— У меня лейкемия. Отправляюсь в будущее, чтобы там меня вылечили.
Ло Цзи ударил по тормозам, автомобиль резко остановился. Чжуан Янь ахнула. Он с тревогой взглянул на нее, но, поняв, что все в порядке, продолжил разговор с Ши Цяном.
— Э-э… И давно вы болеете?
— Я облучился на одном из предыдущих заданий, а в прошлом году мне поставили диагноз.
— Боже мой! Я не задержал вас, надеюсь?
— В этих делах чуть раньше или чуть позже погоды не делает. Кто знает, какой станет медицина в будущем?
— Мне очень жаль, Да Ши.
— Да не обращай внимания. Такая уж у меня работа. Я не грузил тебя этим, потому что, как я понимаю, мы еще когда-нибудь пересечемся. Но я хотел бы кое-что тебе сказать, на случай, если не доведется встретиться.
— Я слушаю.
После долгого молчания Ши Цян произнес:
— «Три вещи не подобают достойному сыну; самая значительная среди них — не оставить потомства»
[22]. Братец Ло, судьба семьи Ши в ближайшие четыреста лет находится в твоих руках.
Ши Цян положил трубку. Ло Цзи взглянул на небо, где недавно кружил дрон. В его сердце царила та же пустота, что и в этой бездонной синеве.
— Вы говорили с дядей Ши? — спросила Чжуан Янь.
— Да. Вы с ним знакомы?
— Знакомы. Хороший человек. В день моего отъезда он поцарапал руку, но кровь не останавливалась. Это было довольно жутко.
— Ох… Он что-нибудь вам сказал?
— Сказал, что вы занимаетесь самым важным делом в мире, и попросил меня вам помогать.
Они оставили лес позади. От горы теперь их отделял лишь луг. Все цвета мира сводились здесь к серебряному и зеленому, простым и чистым, по мнению Ло Цзи, как и девушка, сидящая рядом. Он уловил тень меланхолии в ее взгляде и заметил, что она тихо вздыхает.
— Яньянь, что-то не так? — спросил он. Ло Цзи впервые назвал ее этим именем, но, подумал он, если Да Ши может так ее называть, то почему я не могу?
— У нас такой замечательный мир. Но становится грустно, когда думаешь, что однажды некому будет на него смотреть.
— Но здесь ведь будут инопланетяне, разве не так?
— Я не думаю, что они оценят красоту.
— Почему?
— Мой папа говорил, что люди, которые чувствуют красоту, добрые; а злые красоту не ценят.
— Яньянь, они лишь действуют рационально. Для выживания их народа это правильное решение; оно не доброе и не злое.
— Впервые слышу такое мнение. Господин Ло, вы их увидите, не так ли?
— Возможно.
— Если они и в самом деле такие, какими вы их представляете, и если вы победите в сражении Судного дня, то могли бы вы… — Она, чуть наклонив голову, искоса взглянула на него и смолкла в нерешительности.
Он уже собирался ответить, что вероятность такого развития событий близка к нулю, но сдержался и спросил:
— Что я мог бы?
— Почему вы обязательно должны прогонять их в космос, на верную смерть? Дайте им немного земли, и пускай они живут рядом с нами! Разве так не будет лучше?
Ло Цзи молча боролся с эмоциями в своей душе. Затем он указал в небо:
— Яньянь, не только я услышал ваши слова.
Чжуан Янь испуганно посмотрела в небо:
— Ах да! Вокруг, наверное, сотни софонов!
— Может оказаться, что вас услышал сам правитель Трисоляриса.
— И вы все надо мной смеетесь, да?
— Нет. Яньянь, знаете ли вы, о чем я сейчас думаю? — Ему очень захотелось коснуться ее левой руки, находившейся недалеко от руля, но он сдержал себя. — Мне кажется, что человек, который мог бы спасти мир, — это вы.
— Я? — Она расхохоталась.
— Да, вы. Но вас одной недостаточно. Точнее, таких людей, как вы, слишком мало. Если бы треть человечества разделяла ваши чувства, то Трисолярис мог бы обсудить с нами возможное сосуществование на этой планете. Но, к сожалению… — Ло Цзи вздохнул.
Чжуан Янь сверкнула беспомощной улыбкой:
— Господин Ло, мне в жизни приходилось не очень-то легко. Окончив университет и попав в большой мир, я чувствовала себя рыбой, заплывшей в море с мутной водой и ничего не видящей вокруг. Я хотела выплыть на чистую воду, но устала от всего этого плавания…
«Если бы только я мог помочь тебе выплыть к чистой воде!» — подумал Ло Цзи.
Дорога начала подниматься вдоль склона. По мере набора высоты растительность стала редеть, обнажая черный камень. В одном месте пейзаж был похож на поверхность Луны. Вскоре они достигли уровня снегов. Их окружили белизна и холод. Они надели теплые куртки, которые Ло Цзи вынул из походной сумки на заднем сиденье, и продолжили путь.
Вскоре они достигли знака, установленного посреди дороги. Знак предупреждал: «ОПАСНОСТЬ. СЕЗОН ЛАВИН. ДОРОГА ДАЛЬШЕ ЗАКРЫТА». Они вышли из машины и ступили в снег на обочине.
