– Не бойся, профессор, – улыбнулся он во весь рот. – Не трону. Я умею держать слово. Надеюсь, твой друг принц тоже.
– Он мне не… – запнулся на полуслове. Сам говорил недавно, что считаю Дара другом. И пусть в тот момент не мог рассуждать разумно, но свои слова обратно забирать не стал.
Владис уставился на дорогу, а я погрузился в невеселые раздумья о будущем Арантии. Поэтому, когда вдали показались островерхие башенки и белые стены Ладема, испытал почти что радость.
– Предлагаю тут спешиться и пройти пешком, – крикнул Дару.
– Хорошо, – обернулся тот. – Оставим лошадей в пригороде, а сами пойдем в Ладем.
Пришлось выбираться из привычной повозки. Мышцы ныли. В голове гудело.
Но я заставил себя перебирать ногами. Ничего, жить буду. Подумаешь, некромантия. Где наша не пропадала! Мертвый некромант Кроун казался куда менее опасным, чем живой и неубиваемый Владис.
В пригороде жил родственник хозяина «Трех гусей». Джем и Регина отвели ему лошадок и оставили повозку, чтобы тот приглядел за нашим имуществом, а мы дожидались их в небольшом лесочке. Не стоит показываться раньше времени на глаза горожанам. Когда ребята вернулись, решили идти в город.
– Твое лицо слишком узнаваемо, – говорил я Дару. – Может, соорудить иллюзию?
– Нет, – ответил тот. – Я возвращаюсь домой и не буду прятаться как преступник.
В его словах было больше бравады, чем здравого смысла, но я не стал его переубеждать. Все-таки Ладем – это территория Дара, а не комедианта-профессора Аля.
– Вам лучше остаться здесь, – закончил Дарентел свою реплику.
А вот это мне уже не понравилось!
– Еще чего, – раньше меня откликнулась Кэрри. – Мы пойдем только вместе. И я бы согласилась с профессором Алем – тебя слишком легко узнать.
Дар недовольно закусил губу. Кэрри только украдкой вздохнула. Да, непростые отношения ожидают этих двоих. Конечно, если мы выживем.
Единственное, чего нам удалось добиться, – это заставить Дара надеть плащ с капюшоном и постараться скрыть лицо. Хотя бы от праздных зевак.
До ворот Ладема оставалось четверть часа пути. И почему-то они казались мне более опасными, чем все, что осталось за спиной. Мы двигались небольшой группкой. Впереди шли мы с Даром. В центре – Владис под присмотром Кертиса и Джема. Девчонки и Дени замыкали маленький отряд.
Стражники у ворот показались смутно знакомыми – кажется, видел их во дворце крона. Но до самих ворот мы так и не дошли – две алебарды преградили путь.
– Вы кто такие? – спросил мужчина средних лет, на лице которого выделялись только густые черные брови.
– Принц Дарентел и его свита, – Дар снял капюшон, и я подумал, что зря вызволял его от Владиса. Зачем, если он снова сует голову в петлю? Причем не только свою, но и наши.
Стражники переглянулись. Что-то не торопились кланяться.
– Прошу прощения, ваше высочество, нам приказано арестовать вас и ваших спутников, – сделали они шаг к нам.
– Что? – Мне показалось, что Дар сметет их на месте, потому что легкие искры пробежали по его коже.
– Арестовать, – буркнул второй стражник.
Взметнулся клинок Молнии. Стража громко засвистела, и из ближайшего домишка высыпала подмога. Человек двадцать. Многовато, но не настолько, чтобы не справиться. Тем более что у ребят аномалии. Дар уже сцепился с теми двумя, кто посмел ему перечить. Мы же попытались отгородить безумца от подмоги.
Я понимал, что не смогу использовать иллюзию. Только Реуса. Но что я могу с мечом против гвардии крона? Его солдаты были хорошо тренированы. Тем не менее сдаваться не собирался и разил мечом направо и налево. Кертис и Дени тут же кинулись ко мне, оставив девушек на Джема. Но девчонки не собирались стоять в стороне. Милли ставила щит, а Регина и Лиада его усиливали. Кэрри помчалась к нам, чтобы смести огнем первые ряды нападавших.
Только Владис стоял в стороне и наблюдал. Это была не его битва. Хотя мне почему-то казалось, что он вмешается, если нас прижмут к стенке. Но это была только моя догадка, а сейчас выбираться пришлось самим.
Молния сверкала в руках Дара, они стали словно единым целым. Солдаты проигрывали этот поединок. В довершение взрывашки обрушили на них лавину пламени.
– Отступаем! – скомандовал один из стражников, по-видимому, начальник караула.
Что ж, пусть с боем, но мы вступили в Ладем. Но не успели сделать и десятка шагов по вымощенной камнями мостовой, когда снова раздался колокольный перезвон. На этот раз не траурный, а радостный. На лице Дара отразилось непонимание.
– Что это значит, профессор Аль? – тихо шепнула Кэрри.
– Ничего особенного, – вместо меня ответил Дар. На его лице блуждала улыбка – странная и страшная одновременно. – Всего лишь то, что у Арантии новый крон.
Глава 28. Брат мой, моя боль
Мы стояли и смотрели друг на друга в каком-то нелепом непонимании. Я не верил, что Ленор согласился занять престол. Не хотел верить. Что это? Внушение? Менталист вроде Гардена запросто мог заставить Ленора пройти обряд коронации. Или Мартис обманул его? Где искать причину? А главное – что делать прямо сейчас? Не стоять же посреди города, надеясь на чудо.
– Хотите, чтобы вас арестовали? – голос Владиса вырвал из оцепенения, и я понял, что мы так и стоим у ворот. А стража между тем помчалась за подмогой. Те из них, кто еще мог ходить.
Была и другая проблема – куда идти? На постоялый двор? Уверен, в ближайшую четверть часа Мартис узнает, что Дар в столице, и перевернет город вверх дном.
– Я пойду во дворец, – угрюмо сказал принц. – Хочу убедиться, что с Ленором все в порядке.
– Это самоубийство, – вмешался я. – Ты даже до дворца не доберешься.
– А что ты предлагаешь? Сесть под ближайшим деревом и вести душещипательные беседы о том, что делать дальше? – гаркнул Дар. – Или развернуться и податься в изгнание? Бездны с два, Дагеор! Это моя страна. И я не позволю жрецу…
– Не кричи, ты привлекаешь внимание, – я попытался утихомирить разбушевавшегося принца.
– Да? А та бойня, что мы тут устроили, не привлекла?
– Может, мы пойдем уже? – снова Владис. – У меня есть пара надежных мест. Если не боитесь, конечно.
– У нас мало выбора, – признал я. – Ребята, вы что думаете?
На лицах студентов читались сомнения. Вполне обоснованные, стоит признать. В любой другой ситуации я бы не доверил Владису даже подержать мою мантию, не то что обеспечить нас крышей над головой.
– Идем, пока профессор не собрался с мыслями, а то весь день будем тут пререкаться, – махнул рукой Дар.
Это я-то буду пререкаться? Вот скотина!
– Иди к темному, – фыркнул на принца. – Владис, мы согласны.
