Такси от биконсфилдской автозаправки на М-40 до Лондона? И сколько это будет стоить? Она не могла просить Рэни заплатить за это, особенно сейчас, после ссоры.
– И что мне делать?
– Оставайтесь на месте. Мы пришлем эвакуатор, как только сможем. Я позвоню, когда к вам поедут.
Закончив звонок, Мэтти раздраженно вскрикнула, вспугнув чайку, которая с видимой неохотой вспорхнула, не доев то, что осталось в картонке от картошки фри. Повернувшись, женщина направилась обратно. Она не спешила вновь наткнуться на самодовольство Рэни. Вот только пожилой леди на пассажирском сиденье не оказалось. Дверь осталась приоткрытой, словно старушку похитили, пока Мэтти стояла к автофургону спиной.
– Рэни!
Подойдя к машине, женщина, пригнув голову, заглянула вовнутрь, проверяя, не прячется ли она сзади. Нигде никого. Даже сумка Рэни, прежде стоявшая в нише для ног, исчезла. Только слабый запах духов напоминал о том, что здесь была Рэни. В голове у нее промелькнула страшная мысль: не могла ли Рэни Сильвер в очередной раз сбежать накануне своего последнего шанса все исправить?
Ей в душу начал заползать леденящий душу ужас, как вдруг Мэтти увидела Прю и Кельвина, идущих к ней.
– Все в порядке? Мы заметили, что вы не уехали.
– Ржавчик… мой фургон не заводится. Я вызвала аварийку, но пройдет не меньше часа, прежде чем они смогут за ним кого-нибудь прислать. К тому времени будет уже слишком поздно. А теперь Рэни пропала… Вы ее видели?
– Мы думали, что она с вами, – сказала Прю, заглядывая в приоткрытую дверцу с пассажирской стороны. – А-а-а…
– Мы можем подождать, пока приедет эвакуатор, если вы найдете чем добраться в Лондон, – предложил Кельвин. – Мама еще долго будет сюда добираться. Уверен, что она подождет, если они задержатся.
– Нет, я не могу просить вас об этом, но… спасибо, Кельвин…
– Рэни должна попасть на саундчек. Больше перед концертом вообще ничего согласовываться не будет, – возразил Кельвин. – Нельзя проехать столько, а потом все упустить. Дайте мне ключи, а сами вызовите такси или еще что…
Мэтти смотрела на бедный, изможденный Ржавчик, который мужественно вез их, преодолев за одиннадцать дней почти тысячу миль. Женщина чувствовала себя так, словно бросает Ржавчик, но Кельвин определенно прав. Рэни не должна опоздать на саундчек. Ансамбль не сможет просто взять и спеть после шестидесятилетнего перерыва. Она с неохотой передала ключи.
– Ладно. Скажите, что я оплачу счет завтра. Спасибо.
– А где Рэни? – спросил Кельвин.
– Не знаю. Может, она пошла обратно вовнутрь…
Чувство страха, глубоко проникшее в Мэтти, постепенно разрасталось. Что будет, если Рэни сбежала? Существовала величайшая вероятность, что история шестидесятилетней давности повторится и концерт, в организацию которого Мэтти вложила столько сил, так и не состоится: неполная «Серебряная пятерка» станет свидетелем бегства их ведущей певицы.
Где она может быть?
– Давайте поищем ее, – предложил Кельвин.
Мэтти едва не расплакалась у них на глазах.
– Да. Давайте. Позвоните мне, если найдете.
Они поспешили внутрь здания, оставив Мэтти возле сломавшегося фургона. Автомобили, стоявшие по обе стороны от него, когда они только приехали, один за другим отъезжали. Ржавчик теперь был похож на одинокий грустный островок в море потрескавшегося асфальта. Привалившись спиной к поблекшему красному борту, женщина лихорадочно думала о том, что делать, если свершится наихудшее.
Если Рэни сбежала…
Если она сбежала в одиннадцать часов, концерт все равно должен состояться… обязан состояться… Дело уже не только в Рэни, Мэтти и памяти о дедушке Джо. Теперь это касается Томми Малинса, который вернулся на сцену после того, как распалась его любимая группа… Джуны Найт, которая, несмотря на свой возраст и проблемы со здоровьем, может наконец-то стать ведущей певицей, как ей это когда-то было обещано. Наконец-то ей удастся затмить Рэни, вытеснить ее со сцены и засверкать настоящей звездой. А еще нельзя забывать семнадцатилетнюю Талию Пауэлл-Катлер, которая очень хочет посвятить свое первое выступление памяти дедушки Чака, хотя, без сомнения, эту девушку ждет впереди множество выступлений. А еще была Элис Дэвис, которая желает осуществить свою мечту шестидесятилетней давности и выступить еще раз на сцене клуба, где она впервые поверила, что ее мечта стать звездой может осуществиться.
Мэтти невольно прикоснулась к заколке дедушки Джо. В голове ее созревал новый план. Он еще окончательно не оформился, но, когда все срастется, его части встанут на свои места.
Что, если вся эта поездка не имеет непосредственного отношения к Рэни Сильвер?
Если Рэни сбежит, концерт все равно состоится. Я позабочусь об этом.
Дедушку Джо не отпугнули бы крутые изменения в первоначальном плане, касающиеся финальной части. Эта мысль пришла ей в голову внезапно. Об этом свидетельствовало все то, что она знала о жизни дедушки непосредственно из личного опыта, а также из прочитанного в дневниках молодого Джо Белла. Ей импонировало его нежелание признавать авторитеты, узы дружбы и даже здравый смысл, если все это стояло на пути его желаний. Что бы сказал сейчас дед о ней, о том, что задумала его внучка на случай, если Рэни не вернется?
Мэтти взглянула на экран телефона, проверяя, пришло ли сообщение от аварийки. Ничего. Стоя в полном одиночестве на автостоянке, женщина не знала, что ей предпринять. Пока не вернутся Прю и Кельвин или не объявится Рэни, особо ничего не предпримешь. Мэтти толкнула боковую дверь автофургона. Та отъехала в сторону. Женщина присела на металлическую приступку. Казалось, что сила, которая постоянно поддерживала ее в течение всей поездки, вдруг исчезла, словно кто-то по ошибке нажал выключатель и она очутилась в лимбе
[115], где пробудет до тех пор, пока кто-то не заметит свою оплошность.
В этом удаленном уголке огромной автостоянки было безлюдно. В кронах деревьев, окружающих площадку, щебетали несколько отважных птичек. Сверху доносился звук летящего по небу самолета. Постепенно гнев сменился холодной решимостью. Что бы ни предприняла Рэни Сильвер, Мэтти доведет дело до конца.
А затем до ее слуха долетел низкий гудящий звук, который казался немного странным для этой большой автостоянки. Мэтти огляделась по сторонам, но не заметила ничего, что могло бы его издавать. Заглушая шум, доносящийся со стороны автомагистрали, это металлическое дребезжание походило на жужжание, издаваемое большим роем рассерженных пчел. Казалось, что звук исторгает сама земля, словно случилось землетрясение, но при этом земля под ногами у нее не тряслась.
Мэтти заметила приближающихся Прю и Кельвина. Она подняла руку, и рука замерла на полпути, когда молодые люди внезапно остановились и оглянулись назад, туда, откуда пришли, причем с таким видом, как будто стали свидетелями инопланетного нашествия. Мэтти встала и зашагала в их сторону, но замерла на месте, не веря собственным глазам…
