Владыка Роя отвернулся от ветеранов и зашагал по сухожильному мостку в сторону камеры, из которой они ранее вышли. Едва он подошел к стене пещеры, мембранная преграда раскрылась, пропуская его внутрь. Монстр замер, развернулся и снова посмотрел на Кассия. Капеллан почувствовал, как пульсация в черепе достигла крещендо. Затем мерзкое ощущение покинуло разум космодесантника, и существо исчезло в проходе.
— Мы убьем его, — процедил Рем, шагнув вперед и вытащив боевой нож. — Мы сможем подняться по той стене. Она состоит из мягкой органики, а вес брони нивелирует низкая гравитация.
— Нет, — ответил Кассий.
— Рем застыл на месте и медленно развернулся. — Что?
— Нет, — повторил Кассий. — Пусть уходит, сержант.
— Я должен! Ради Соты и моего ордена! — вскричал Рем, стукнув рукоятью меча по иссеченному и помятому символу в виде двух скрещенных кос, который он носил на наплечнике. — Ты не можешь мне отказать!
— Наш долг — выполнить задачу! — отрезал Кассий. — И ты знаешь, что это за задача.
— В крепости ты говорил другое, — возразил Рем. Он указал на капеллана острием меча. — Ты знаешь, что наша месть превыше любого задания! Ты велел нам покинуть свои посты, и мы уничтожили Владыку Роя!
— Знаю, — сказал Кассий. — И я был неправ.
Не сказав больше ни слова, капеллан развернулся и пошел по мостку, удаляясь от Владыки Роя. Апотекарий Соэмн последовал за ним. Спустя минуту к ним присоединился и сержант Рем.
Рухнула вторая капиллярная башня. Пятая рота сдерживала все прибывающих тиранидов достаточно долго, чтобы три «Поборника», носящие имена «Преф», «Возмездие Калта» и «Доминус», смогли вести непрерывный обстрел. Их орудия «Разрушитель» стреляли так громко, что могли разорвать барабанные перепонки. Вдоль основания башни прокатилась серия ярких вспышек. «Преф» нанес удар в самый центр строения, подняв в воздух тучу хитиновых осколков, которые бритвенным дождем обрушились на тиранидский рой, рассекая на части тех существ, которые не сгорели в пламени взрывов. Башня развалилась на отдельные сегменты, каждый из которых раздавил десятки кишащих на земле ксеносов.
Ряды Ультрамаринов огласились радостными криками, но они стихли в тот же миг, когда тиранидские артиллерийские звери, прятавшиеся за основной массой врагов, дали ответный залп. Биоплазменные снаряды прожгли толстую броню «Доминуса» — от силы удара почтенный танк содрогнулся до самых гусениц. Второй залп попал в брешь, оставленную первым, и подорвал боезапас «Поборника». Сила взрыва оказалась невероятной. Над разорванным пополам танком взвилось грибовидное облако грязи и пламени. Останки «Доминуса» врезались в «Преф». Мощная ударная волна сбила с ног ближайших Ультрамаринов и разнесла мозги наиболее слабым тиранидским организмам. Десятки ксеносов рухнули замертво на месте.
— Мы пробиваемся к третьей башне, Гален, — сообщил Фабиан своему товарищу-капитану, пытаясь перекричать звон в ушах. — Отправляйся к северному пищеварительному пруду.
Благодаря объединенному натиску Третьей и Пятой рот, Ультрамаринам удалось повалить две ксеноские башни и обрушить на южный пищеварительный пруд столь плотный огонь артиллерии и тяжелого оружия, что большая часть мерзкой жижи в нем перегрелась и испарилась, оставив после себя лишь серо-коричневое болото: Фабиан видел, что множество тиранидов увязли в этом болоте. Они слабо трепыхались, но не могли вырваться на свободу.
Однако осталось еще десять башен, и с каждой секундой на поле боя прибывали все новые и новые ксеноморфы.
— Давай же, капеллан, — прошептал Фабиан. — Яви нам чудо.
— Капитан! — раздался позади него крик.
Фабиан обернулся и увидел сержанта Ворреля, который указывал на юго-восток.
Фаланга двуногих тиранидских воинов вклинилась в правый фланг Третьей роты. Они были выше роевых существ и вооружены костяными мечами и тяжелыми органическими орудиями, которые извергали потоки живых снарядов. Несколько братьев пали прямо на глазах у Фабиана. Он бессильно выругался, когда тираниды-воины хлынули в образовавшиеся бреши и принялись наносить удары своими жуткими клинками направо и налево.
Кассий схватился за хитиновый клинок тиранидского воина. Невзирая на боль от впившейся в ладонь мономолекулярной кромки, он разнес череп ксеноса резким взмахом крозиуса. За его спиной раздавался рев болт-пистолета Рема и размеренный пронзительный вой цепного меча Соэмна, которым тот потрошил врага.
Три ветерана пробились еще дальше в глубь корабля. Теперь ритмичная пульсация энергии отдавалась у них в затылках резкими толчками, которые сбивали с толку и вызывали приступы тошноты. Кассий чувствовал, что из его носа и глаз струится кровь. Им нельзя долго здесь находиться. Даже сверхчеловеческая сопротивляемость не справлялась с разрушительной силой, что дала жизнь этому мерзкому судну.
— Впереди, — выдохнул Соэмн, покачиваясь на нетвердых ногах.
Они шли по цилиндрическому коридору, состоящему из сотен и сотен толстых мышечных труб, которые постоянно сокращались, вздымались и опадали. Рем припал на колено около входа, вонзил силовой меч в пол и дрожащими руками принялся перезаряжать болтер.
— Идите, — сказал он, и по звуку его голоса Кассий понял, что рот воина полон крови. — Я задержу их здесь.
Медленно, шаг за шагом, Соэмн и Кассий добрались до конца коридора. Взмахом цепного меча апотекарий рассек очередную мембранную стену. За ней находилась гигантская груда темно-красных мышц, пучок переплетающихся сухожилий и ребристые трубки из плоти, превышавшие в длину рост двух космодесантников. На вершине всего этого красовался сияющий голубой кристалл, который пылал неестественным светом, столь резким, что при взгляде на него настоящий глаз Кассия пронзило болью. Кристалл окутывал плотный слой губчатой нервной ткани, перекрученной и извитой, словно глубоководный коралл. Во тьме над ним парила огромная ветвящаяся сеть артерий и вен, которая с каждым оглушительным ударом сердца гнала по телу корабля-улья океаны ихора.
Оно ударило снова.
Ударная волна невообразимой силы поразила Кассия. Он пошатнулся и резко выдохнул. Волна сотрясла все его кости, стиснула мозг и смяла, словно силовой кулак. Капеллан едва устоял на ногах и закашлялся кровью, картина перед его глазами поплыла.
Соэмн лежал лицом вниз на влажном полу зала мозговой коры. Контейнер с антивирусом выкатился из его ослабевшей хватки.
Кассий упал на колени, попытался встать, но не смог. Мир вокруг него закружился. Он смутно осознавал, что ему что-то нужно сделать. Сделать с антивирусом.
Капеллан пополз вперед и схватил контейнер. Вспышка яростной непримиримости заставила его поднять истерзанное тело на ноги. Кассий сделал вперед шаг, затем второй, переступил через неподвижное тело апотекария. Он слышал вдали омерзительные вопли ксеносов, изредка прерываемые рявканьем болт-пистолета. Стрельба утихла, и ярость Кассия начала разгораться с новой силой. Больше ни один брат не погибнет на Коловане. Капеллан вонзил крозиус в мышцы энергетической коры и разрядил силовое поле. Вспенившаяся жесткая плоть расплескалась по броне космодесантника.
