– Это допрос?
– Исключительно личное любопытство.
– Празднуем мой день рождения, – тоскливо отозвалась я, решив все-таки не показывать свой характер. Он у меня был, и еще какой! Но лучше не сейчас…
Украдкой взглянула на троих магистров из Академии, одному из которых я тоже недавно призналась, что сегодня мой праздник. Странно, но я почему-то не могла отделаться от мысли, что магистр Симонд и магистр Дойл внешне очень даже похожи! Только вот за показной мягкостью первого скрывалось нечто, пугающее меня до жути.
– Примите мои искренние поздравления! – впрочем, произнес магистр Симонд вполне любезно.
– Кого вы ищете? – спросила у него, решив увести с опасной темы. Упаси боги Эирианна, придумает еще вручать мне подарок или же настоит на личной встрече, организовав ее, к примеру, в тюрьме Тары!
– Помогаем Магическому Контролю в одном крайне деликатном деле. Разыскиваем юную особу, сбежавшую из дома.
Я едва сдержала смешок.
– Неужели военная разведка Эирианна специализируется еще и на поимке беглых дев?
– Дело государственной важности, – как ни в чем не бывало заявил магистр. – Как видите, нам приходится ловить не только Темных. Умеют же некоторые девицы… прятаться! – шутливо пожаловался он. – Третий день уже ловим! Заодно и чистим город от всякой швали, что в избытке развелось после войны.
– Но кто она такая?
– Вы вполне могли с ней встречаться в Академии. Ее имя, которое она выдает за свое, – Бренна Лейс.
Я вздрогнула. Та самая Бренна, ну надо же! Неужели та нежная блондинка, возлюбленная Брэдли, что попеременно то смущалась, то краснела, но все-таки сдала вступительные экзамены, теперь успешно бегает по городу от патруля?! Как такое возможно?
Но тогда получается… Внезапно я поняла, кого видела возле поленницы! Та девушка показалась мне смутно знакомой, теперь же у меня больше не оставалось сомнений. Хорошо хоть магистр не умел читать мысли, а то узнал бы много для себя интересного!
– Да, я ее запомнила, – произнесла я как можно более беззаботно, потому что ни о чем докладывать ему не собиралась. Ищут?! Ну что же, пусть ищут! – Обратила на нее внимание на экзаменах, но никогда бы не подумала, что ее будет искать военная разведка вместе с Магическим Контролем! А что она такого натворила? Ну, кроме побега из дома…
Отвечать магистр Симонд не стал. Вместо этого подвинулся ближе.
– Мири… Можно я буду вас так назвать?
Вообще-то, нельзя. Но отказать я не посмела, пожала плечами.
– Зовите меня как хотите, магистр Симонд!
– Меня зовут Кайден. И мне будет приятно…
Не удержавшись, все же фыркнула в ответ. У нас что, приватное свидание, чтобы я делала ему приятное? Вовсе не собираюсь звать его по имени!
– Ллвид исчез. – Видимо поняв, что поспешил, магистр Симонд вернулся к делу. – Его мы тоже ищем, но пока что безрезультатно. Я искренне вам советую отдать амулет и уехать из Тары. А еще лучше, если вы на время покинете Эирианн. Поживете в одном из своих миров, пока все уляжется.
– Но почему?!
– Думаю, Ллвид очень скоро объявится. Он придет за вами, так как уверен, что амулет у вас, Мири!
От его слов мне стало нехорошо. А еще хуже было от внимательного, казалось, проникающего сквозь меня взгляда.
– Амулета у меня нет! – я смело уставилась магистру в глаза. Ну и пусть он включает свою эмпатию или как она там работает?! Ведь не вру же, потому что амулет сейчас не у меня, а у Зубастика! Знаю, обманывать разведку плохо, но мне как узнать, уж не заодно ли магистр Симонд с Ллвидом?
– Мири…
– Мирита, – поправила его. – За совет – спасибо! Я подумаю над вашими словами.
– Значит, все-таки останетесь?
Пожала плечами. В принципе, его это совершенно не касалось.
– Пока еще не знаю. Я могу идти?
– Еще нет, Мири… Мирита! – его голос изменился. – Я бы хотел защитить вас от всего на свете и очень надеюсь, когда это закончится, – он кивнул в сторону нашего столика. Близнецы и Ронан не спускали с нас глаз, словно пытались прочесть наш разговор по губам, – вы отнесетесь куда более благосклонно к моему предложению.
– О чем вы говорите? – прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
– Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! Вернее, о ком. Прошу вас, не наделайте глупостей. Ради себя, Мири! И ради меня.
Я задохнулась от возмущения, наконец, осознав, о чем идет речь. Он говорил о наших с Ронаном отношениях! Это… А вот это вообще его не касается! Хотела было встать и уйти, но остановилась, услышав голос человека, привыкшего повелевать.
– Сядьте, Мирита! Дайте мне свою руку. Смелее, я не сделаю ничего плохого!
– Тогда зачем вам моя рука?
– Мири, не заставляйте меня ждать! – произнес он устало.
Кажется, лучше не заставлять! Терзаясь сомнениями, протянула правую руку. Магистр взял меня за запястье. Осторожным, даже нежным движением отодвинул рукав, затем повернул руку внутренней стороной к свету. Моя ладонь в его руке казалась маленькой, словно пойманной в ловушку…
– У вас очень красивые руки, – произнес магистр. – Нежные, но удивительно крепкие. Именно такой я вижу и вас, Мирита! Нежной, но очень крепкой. Вы невероятно красивы и очень мне нравитесь.
Он помолчал пару секунд. Я же чувствовала себя крайне… странно. Его признание заставило мое сердце биться куда более учащенно, а кровь в очередной раз горячей волной прилить к щекам.
– Я оставлю вам свой Знак.
– Что?! Какой еще Знак?
Не успела я возмутиться как следует, как он уже прижал палец к синей вене, виднеющейся на запястье, и на моей коже вспыхнул золотой круг с растопыренной пятерней военной разведки Эирианна. Это… Это что еще за ерунда такая?
– Но почему?.. Как вы могли?!
Вырвала руку из его хватки и принялась рассматривать метку. Потерла, но из-за этого она вспыхнула еще ярче.
– Кто вас просил?!Вернее, кто вам позволил?
Обидно стало до жути! Вот и отпраздновала день рождения, называется! Магические метки – это такая страшная гадость, от которой так просто не избавиться, особенно если они поставлены умелым магом! Он что, теперь собирается за мной подсматривать и подслушивать?
– Кто вы такой, чтобы так со мной поступать?!
– Тот, кому вы небезразличны, Мирита! – отозвался Кайден Симонд спокойным, даже будничным тоном. – Я поставил ее не для того, чтобы за вами следить. Если попадете в беду или же… Мири, если вы захотите меня увидеть, прижмите палец – вот так!.. Как делал я до этого. Подумайте обо мне, вспомните мое имя…
– Уберите ее сейчас же! – приказала ему. Какая все-таки гадость!
