– Скандала не будет, – пообещал мне Эрик. – Но, Мири, нам это не нравится! – пожаловался он, отрываясь от созерцания молодой девушки в длинном розовом платье с внушительным вырезом, в котором виднелась едва прикрытая грудь.
Мне бы на его месте это очень даже понравилось!
Наконец, попали во дворец. Я старалась не сильно крутить головой, ослепленная великолепием внутреннего убранства, и не наступать на длиннющий белоснежный шлейф платья идущей перед нами дамы. Хотя не отказалась бы и наступить, а то слишком уж явно она стреляла глазками и слишком уж призывно улыбалась Ронану Маккормаку!
А еще, я старалась не впасть в панику… Уговаривала себя, что нас всего лишь представят, после чего я поклонюсь Владыке Нуадреанна, как меня научила Риона, а затем забьюсь с близнецами в угол и просто переживу этот вечер. Может, даже пару раз потанцую с Ронаном, если меня не заморозит холод драконьих взглядов…
Наконец, распорядитель выкрикнул наши имена. По ковровой дорожке мы подошли к позолоченному трону, установленному на возвышении огромного, переполненного приемного зала, декорированного в золото и голубое – цвета Нуадреанна. Я поклонилась, затем выдержала изучающий взгляд темноволосого мужчины в расшитых золотыми нитями светлых одеждах. Его голову украшала массивная золотая корона, в которой блестели, отражались отблески тысячи свечей со свисающих с потолка бронзовых люстр.
В чертах лица Владыки угадывалось несомненное семейное сходство с Ронаном Маккормаком.
– Мирита Логан! – раздался властный голос. – Подойди ко мне, дитя!
Зал зашушукался – кажется, сегодня лишь одну меня удостоили царственным вниманием. Кое-как добрела до трона и вновь изобразила фирменный поклон. Нет, падать в обморок я не собиралась, не мой стиль!
– Народ Нуадреанна благодарен тебе за смелость и силу духа, проявленную на Эллодаре. И я благодарен тебе, Мирита, за спасение моего единственного племянника! Поэтому прошу принять вот этот дар…
Властный жест, и в его раскрытую ладонь с длинными пальцами, украшенными многочисленными кольцами, придворный вложил перевязанный золотой лентой свиток. Я вновь поклонилась, пробормотав слова благодарности. Подозреваю, отказываться и говорить «Спасибо, Владыка, мне ничего не надо!» в этой ситуации было бы неправильно.
И я не стала. Подошла, повинуясь его жесту.
– Но… Что в нем? – все-таки спросила у Владыки после того, как взяла из его рук свиток.
– Дарственная на твое имя. Пользуйся с умом, дитя Эирианна!
Под внимательным взглядом дракона, истинный возраст которого выдавали лишь его усталые глаза, развязала атласную ленточку.
Оказалось, мне подарили постоялый двор под названием «Надежда Нуадреанна», стоявший у излучины реки недалеко от главных ворот Тары. Я с трудом сдержала нервный смешок. Вот это подарочек, не ожидала такого! Честно говоря, я вообще ничего не ожидала! Произнесла слова благодарности и уползла за Ронаном в дальние дали… Вернее, прятаться от внимательных взглядов в угол приемного зала.
При этом я нервно размышляла о подарке. А название-то какое… символичное! «Надежда Нуадреанна»! Примерно то же самое сказали мне братья, когда мы остались одни, потому что Ронана утащил на «важный разговор» пожилой дракон вида не менее царственного, чем Владыка.
– Хорошо, хоть не дом терпимости, – усмехнулся Эрик, сворачивая прочитанный документ и засовывая в поясной карман. – Мири, дитя Эирианна… – передразнил меня. – Владыка думает, что твое место на постоялом дворе, а вовсе не рядом с наследником Нуадреанна!
И я чуть не взвыла от обиды. Хотела было вцепиться брату в волосы и устроить ему хорошую взбучку с метанием молний и вихрей, чтобы он знал, как меня дразнить, но затем вспомнила, что мы, вообще-то, во дворце Владыки сопредельного мира и каждое наше слово и каждый наш жест оценивается очень и очень внимательно.
– Дареному постоялому двору в зубы не смотрят! – вместо взбучки ответила близнецам. – Разберемся!
Эрсан согласно покивал. Разберемся!
– Хороший подарок, я очень рада! Все в хозяйстве пригодится, – так и сказала Ронану, когда тот вернулся. Выдержала его испытующий взгляд, улыбнулась. Может, немного кривовато, но все же… Кажется, он тоже не ожидал такого проявления внимания со стороны своего царственного родича.
– Пойдем, познакомлю тебя со своей сестрой! – произнес Ронан. Затем посмотрел на близнецов: – Развлекайтесь! Очень скоро начнутся танцы… Уверен, ни одна девушка не откажет будущим Магам Абсолюта!
И мы пошли знакомиться и развлекаться под оценивающие взгляды придворных, складывающие, умножающие и делящие увиденное… Судя по всему, многие уже знали, что мне подарили дом терпимости – тьфу ты, постоялый двор! И это вполне могло означать, что в качестве подруги, вернее, жены наследника престола мои шансы равнялись нулю… И мне было прекрасно известно, что все математические действия с нулем заранее обречены на провал.
– Мири… – Ронан неожиданно остановился и повернул меня к себе. – Прошу тебя, не расстраивайся! Неважно, что думает мой дядя…
– Ты говорил, я ему понравлюсь, – вот и все, что смогла из себя выдавить.
– Главное, ты нравишься мне! – и он поцеловал меня на глазах у всех.
Я не сопротивлялась. Спинным мозгом чувствовала, как по тронному залу пронесся холодок недоверчивого удивления, изумленный шепот и последовавший за ним перекрестный огонь взглядов… Ну и пусть смотрят!.. У меня есть Ронан, а еще целый постоялый двор со слишком уж заманчивым названием «Надежда Нуадреанна»! И чем дольше я думала о подарке, тем больше он мне нравился.
А название… Ничего, переименую!
– К тому же тебя одобряет половина Совета Двенадцати, – добавил дракон, когда разорвал поцелуй.
«Какой еще, к черту, Совет Двенадцати? Зачем мне их одобрение?» – хотела спросить у него, но не успела, потому что мы вошли через распахнутые резные двери в новый зал, чуть меньше, чем приемный, но такой же роскошный… И тут же грянула музыка, а затем я закружилась, завертелась в разноцветной суматохе бала. Вскоре Ронан познакомил со своей сестрой Лаликэ, которая внешне очень походила на брата, такая же высокая и статная, с удивительной красоты лицом. Лаликэ вцепилась в мою руку и не оставляла, пока не перезнакомила нас с близнецами со своими подругами и их кавалерами. Иногда я ловила себя на мысли, что сестре дано задание нас развлекать, и она с ним вполне успешно справляется.
Ронан время от времени похищал меня, уводил танцевать. Я выпила несколько бокалов вишневой настойки, такой сладкой и пьяной, что она ударила мне в голову. Но хихикать не стала, решив не позорить Эирианн.
Братья тоже не отставали, перетанцевали с половиной присутствующих на приеме красавиц, по ходу дела залезли в головы некоторым, потому что в середине приема утащили меня на балкон, с которого открывался чудесный вид на ночную Тару. Поставили магическую завесу, чтобы нас не подслушали, и доложили, что племянником Владыки довольны далеко не все. Вернее, королевский двор пока что расходится во мнениях и находится в полнейшем раздрае. Драконы, по сути своей, крайне консервативны, и многие считают, что Ронан Маккормак слишком уж молод и чересчур долго прожил на Эирианне, чтобы править Нуадреанном. К тому же он вовсю ратовал за открытие границ и военный союз с людьми.
