И я их заверила, что память у меня отличная!
С главой другой Гильдии – уже Магов – тоже вышла довольно длинная беседа. Говорили об особенностях защитной магии и свойствах древних артефактов, с которыми нам удалось познакомиться, так сказать, на собственной шкуре. Затем, тряхнув седой бородой, почтенный архимаг пригласил меня на танец, и теперь уже я прыгала вокруг него горной козочкой. Преимущественно от радости! Ведь нас, только что поступивших Академию, собирались принять в Гильдию Магов Тары.
Вот это да!
Иногда, отрываясь от гостей, я окидывала взглядом переполненные столики и непроизвольно улыбалась. Внутри давно уже поселилось ликование, распирало грудь, рвалось наружу. Ведь все вышло именно так, как я хотела! В «Путеводной Звезде» собрались и маги, и караванщики, и студенты, и мастеровые, и даже смелые разведчики… Улыбаясь, направилась к дальнему столу, который занимали магистры военной разведки. Решив, что в «Путеводной Звезде» ненадолго обойдутся и без меня, села рядом с Кайденом. Положила голову ему на плечо, блаженно закрыла глаза, не забыв поблагодарить его друзей за то, что они пришли на открытие.
Ноги гудели, в голове все еще раздавались взрывы магических фейерверков, а перед глазами мелькали разноцветные сполохи, куда живописнее тех, что устроили в небе Эирианна отец с дедом.
– Устала? – спросил Кайден. Обнял и поцеловал, нисколько не таясь от окружающих.
Сегодня он был в обычной одежде, а не в привычной черной мантии, и нравился мне так, что аж дух захватывало! Надо же, а ведь в нашу первую встречу я дождаться не могла, когда он уйдет и оставит меня в покое! Теперь… Мне хотелось, чтобы у нас с ним все получилось. Чтобы все было хорошо, несмотря на мои глупые тревоги и неясные подозрения, которые порядком отравляли мой разум. К тому же я знала, что тоже ему нравлюсь, и еще как!
Сегодня на мне была ярко-синяя пышная юбка, белая блузка, тугой черный корсет и белоснежный передник с рюшами. Это все Инесс постаралась! Ведьма поработала над нашим образом, одев нас троих в стилизованные баварские народные костюмы. К тому же этим утром мы с подругами обзавелись смешными косичками, кокетливо торчащими в разные стороны. Мужчины косились на нас одобрительно, но рук не распускали. Угу, попробовали бы! Военная разведка вкупе с «Коллективным Разумом» не дремлет…
Бренна все это время была с нами, и я даже предложила ей небольшую долю в «Путеводной Звезде». И все потому, что мне удалось убедить Кайдена в том, что принцесса должна умереть. Убедила, и он засвидетельствовал, что Береника погибла при нападении магов-отступников на дом детей архимага Логана. Нападавшие, вернее, двое выживших, на допросе подтвердили, что видели лежавшую без чувств принцессу. А вот то, что ее удалось вернуть в сознание, они уже не знали.
Но где же труп несчастной принцессы?! Тут в игру вступил папа и признался, что развеял мертвое тело. Ненароком, так сказать, в процессе военных действий. Ошибочка вышла… Зато теперь Бренна Лейс с воодушевлением целовалась с Эриком на заднем дворе – наивные, они думали, что их никто не видит! Мои родители очень скоро к ней привязались, и иногда мне казалось, что они относятся к Бренне, как к собственной дочери. Но я нисколько не ревновала, вот еще! Братьев у меня двое, и названных сестричек теперь ровно столько же.
К тому же королевская семья не сказать, что особо горевала о своей давно уже никому не нужной дочери. Глашатаи разнесли траурную весть по городу, флаг королевства Мидэ на Ратуше провисел приспущенным пару дней, а затем все вернулось на круги своя. Папа же немного изменил внешность Бренны, сделал ей новый амулет, удерживавший иллюзию, и теперь она носилась между столиками как угорелая, не забывая посматривать влюбленным взглядом на моего старшего брата. Младшему тоже достались не менее влюбленные, но уже от Рионы.
Вот как все отлично устроилось!
Устроилось, но не до конца… Нам с близнецами все-таки пришлось вернуться к родителям, потому что жить нам было негде. Захватили с собой еще и Бренну, а упрямая Риона на это время перебралась в «Путеводную Звезду», в которой к тому времени уже заканчивался ремонт.
Впрочем, единожды почувствовав запах свободы, жить с родителями мы больше не собирались. Подыскивали себе подходящий дом, но очередь из желающих сдать нам жилье не выстраивалась. Наоборот, наблюдалась совершенно противоположная тенденция! Похоже, гуляющие по городу слухи о том, что мы уже сравняли один дом с землей, порядком подпортили нашу репутацию, несмотря на то, что восстановление старого оплатила королевская казна. Угу, после того, как мы вернули в их сокровищницу похищенные артефакты!
Отец и Кайден обещали поспособствовать в сложном вопросе с недвижимостью, но и у них дела шли из рук вон плохо. Я даже стала подумывать о том, чтобы тоже переселиться в «Путеводную Звезду» к Рионе и Бредокку, согласившемуся на должность начальника охраны, но тут… Все решилось, но совсем не так, как я ожидала!
В разгар праздника с неба спустились драконы в количестве десяти черных и хвостатых особей, заставив наших магов моментально протрезветь и поднапрячься. Кайден тут же оказался рядом, задвинул меня за спину, и на его обычно бесстрастном лице отразились противоречивые чувства. Драконы не входили в список его любимых существ – особенно после истории с моим похищением из вишневого сада! – и я это прекрасно знала.
Незваные посетители перекинулись, и тут же раздались восторженные вопли наших гостей. Такого открытия не ожидал никто! Да и я, признаюсь, растерялась, потому что к нам пожаловал сам Владыка Нуадреанна! Именно он стоял посреди нашего двора в торжественных белых одеждах, пока я хлопала глазами, пытаясь закрыть распахнутый от изумления рот. Помнится, передавала ему приглашение через Ронана Маккормака, но… Неужели он всерьез отнесся к моим словам?!
Чувствуя себя жертвенной овечкой, двинулась навстречу. Робея под царственным взглядом Владыки, поклонилась. Он тут же протянул руку, приглашая меня… Нет, я не ослышалась, он хотел прогуляться по реновированной «Звезде», своими глазами взглянуть на произошедшие с ней перемены и выбрал меня в качестве гида!
Кайдену и моим родственникам ничего не оставалось, как идти за нами.
Мы прошли по двору, осмотрели хозяйственные постройки, после чего проследовали в дом. Музыканты, сбиваясь с ритма, нестройно затянули гимн Нуадреанна, за что удостоились одобрительного взгляда Владыки и скептического моего. За нами длинным, пестрым хвостом тянулась свита – люди вперемешку с драконами. Наше появление в обеденном зале вызвало дружное падение челюстей у тех, кто еще не лицезрел прилет сюзерена соседнего с Эирианном мира.
Тут вредный от рождения «Коллективный Разум» преподнес Владыке «Полет Дракона». Я выпучила глаза, показала братьям кулак, но… было уже слишком поздно. Мне оставалось лишь надеяться, что после того, как Владыка осушил его залпом, крякнув от удовольствия, он не только улетит, но и справится со встречным ветром… После второго коктейля лицо повелителя драконов утратило обычную суровость. Он довольно резво подхватил меня под руку и заявил, что хочет осмотреть комнаты на втором этаже. И пусть никто не смеет нас сопровождать!
