Кажется, Владыка хотел переговорить со мной с глазу на глаз, и я тоскливо согласилась. А что мне еще оставалось делать?!
– Мирита Логан, я в курсе того, что произошло между тобой и моим племянником, – произнес он, когда мы поднимались по скрипучей лестнице. – Но в курсе ли ты, дитя мое, что с ним произошло после этого?
Покачала головой. Нет, не в курсе, кроме того факта, что ему было приказано покинуть территорию королевства Мидэ и больше никогда не появляться в Таре.
– А что с ним случилось?! Он… жив?
Владыка усмехнулся:
– Жив, но слегка нездоров. По мне, Ронан получил по заслугам за то, что собирался с тобой сделать! Но, как заботливый дядя, я все же должен задать тебе один крайне деликатный вопрос. Дитя мое, скажи мне, как снимается это проклятие? Наши маги ничего не могут с ним поделать!
– О Боги! – выдохнула я в ужасе, поняв, о чем идет речь. Конечно же, Инесс! Это ее рук дело!
– Я не проклинала его, – сообщила Владыке. – Честно-честно! Да и не способна я на такое!
– Знаю, – кивнул он. – Ты ведь хорошая девочка, Мирита Логан!
И я окончательно смутилась. Неужели издевается?!
– У моего племянника возникли определенные трудности в обращении с женщинами, – добавил Владыка.
В подробности вдаваться не стал, но я и так догадалась. Промолчала и, подозреваю, покраснела вдобавок. Но, к моему счастью, повелитель драконов не стал развивать эту… сложную тему. Мы заглянули в несколько комнат, затем отправились вниз, вызвав давку на узкой лестнице.
Тут Владыка кинул требовательный взгляд на Эрика, и тот поспешил к нему с еще одним «Полетом».
– Его женитьба на Кармэл МакДугал откладывается на неопределенное время, и он очень просил меня узнать, как долго это продлится, – и дракон осушил свой стакан под одобрительный гул зрителей.
– Я знаю, что это такое… – обреченно призналась ему. – Проклятие никак не снять, но оно спадет само, когда я выйду замуж.
Владыка задумался. Кажется, его взгляд был немного расфокусированным.
– Ну что же, справедливо! – наконец, возвестил он. – Раз так, то у меня для тебя есть еще один подарок!
Опять?! За что?!
Но Владыка уже успел подозвать одного из своей свиты, и тот вручил мне еще одну дарственную. Нет, на этот раз не на еще один постоялый двор, ненужный драконам, а на дом в центре Тары. Усмехнувшись в ответ на мой жалкий лепет, в котором было и «не надо», и «зачем», и… много чего другого, Владыка добавил:
– Это мой свадебный подарок! – Он прошелся взглядом по толпе и безошибочно уставился на Кайдена. – И я крайне настоятельно советую не затягивать. Нуадреанну нужны наследники с кровью Маккормаков! – приказал уже ему.
После чего улетел. А ничего так, хорошо улетел и даже в нужном направлении! Как раз в сторону холма, где находился его дворец. Я же проводила растерянным взглядом стаю драконов, растворяющуюся в темнеющем небе. Затем отогнала странную мысль выпить «Огненного», сунула Кайдену в руки дарственную – вот и пусть подумает над предложением Владыки! – и вернулась к своим гостям.
Какая тут свадьба, когда нам предстоял крайне серьезный разговор, результат которого не определён, но от тревожных предчувствий болезненно сжимается сердце?!
Кстати, отец дал согласие на наши с Кайденом встречи. Долго с ним разговаривал, и они пришли к общему знаменателю. Дед тоже называл магистра Симонда «хорошим мальчиком», и это была похвала из его уст! К тому же однажды он меня заверил, что у Кайдена есть такой же потенциал, как и у Тьяну Дойла, если даже не больший. И он, несомненно, тоже сможет достичь уровня Абсолютной магии.
Я удивилась, не то слово! А затем у меня все сложилось… Слова деда. Голос в моем сне. Воспоминания Ллвида, из которых удалось выудить пару интересных моментов. Амулет из Эллодара. Шрамы на груди у Кайдена.
Именно тогда я все и поняла! Но тянула до последнего, откладывая наш разговор. Знала, что после него уже ничего не будет прежним. Но больше затягивать не было смысла, и нам стоило расставить точки над «и».
Точки и прочие знаки препинания!
Решительно отстранилась, бросила последний взгляд на спокойную реку, затем на мигающие огоньки «Звезды», после чего опустила руку в карман своего кокетливого передника и вытащила тот самый проклятый амулет!..
– Твой? – спросила у Кайдена.
Подняла руку, уставившись на раскачивающуюся цепочку с сосудом, в котором была кровь древнего мага, чувствуя, как предательски дрожат мои пальцы. Потому что задала слишком уж опасный вопрос… Такой, что, узнав на него ответ, я вполне могла потерять все, включая собственную жизнь.
Неужели все закончится именно сейчас? Сейчас, когда все только стало налаживаться?! Сейчас, когда у меня есть собственное дело, а впереди ждет учеба в Академии Магии? И не только это! Я ведь думала, что рядом со мной тот, в кого я по-настоящему влюблена, и который, как мне казалось, тоже ко мне неравнодушен. Нам даже успели сделать подарок на нашу будущую свадьбу!
Но пожеланиям Владыки не суждено сбыться, потому что… Глядя Кайдену в лицо, я поняла, что не ошиблась.
– Твой! – произнесла обреченно. – Как же ты мог?..
Как он мог так долго и так умело морочить мне голову?!
– Не надо, Мири! – Кайден не спускал с меня глаз. – Отдай его своему отцу. Он мне не нужен!
Нужен, и еще как!.. Его слова были ложью – я это почувствовала, пусть даже и не рождена эмпатом. Ему тоже нужен этот чертов амулет!
– Раз уж он твой… – с силой прикусила губу. Не рассчитала – рот тут же наполнился кровью. – Тогда забирай! Держи уже!
Кайден не сопротивлялся, когда я силой впихнула ему амулет. Сунула его в чужую раскрытую ладонь. Он все так же смотрел мне в глаза, словно пытался понять… Но что именно он хотел в них увидеть?! Быть может, узнать, как я себя чувствую?
Ужасно, как же еще?!
Тут Кайден сжал пальцы, и амулет признал своего хозяина. Вспыхнув кроваво-красным, расставил нас по разные стороны баррикад. Впрочем, мы изначально с ним были по разные стороны, но он так долго скрывал от меня то, кем он на самом деле являлся! Так изощренно меня обманывал…
Глупая, глупая Мири!
На глаза навернулись слезы. Вот и все! Эпопея с амулетом закончена, он обрел своего истинного хозяина. А ведь я до последнего надеялась… Мечтала, что мои логические выводы окажутся бредом воспаленного сознания и у Кайдена на все найдется свое объяснение. Не могла поверить, что он поступил со мной так…
Вот так!
Но что дальше?! Ведь он – Темный! Наверное, теперь Кайден меня убьёт, чтобы замести следы, и я не смогу ему воспротивиться, потому что он – Высший маг! Или же похитит, после чего запрет так далеко от Эирианна, что уже никто и никогда не найдет.
