– Это амулет моего отца, – вместо того, чтобы начать меня убивать, произнес он. Сжал руку в кулак с такой силой, что побледнели костяшки пальцев. – Как ты догадалась, Мири?
– Шрамы на твоей груди, – отозвалась глухо. Уставилась на мерцающие огоньки «Путеводной Звезды». Слишком далеко, не добежать! – Их оставило нечто сродни тому, во что превратился Ллвид. Но таких зверей нет на Эирианне! Я… Я перерыла всю отцовскую библиотеку. Это, конечно, слабое доказательство, но оно натолкнуло меня на странную мысль. Вернее, у меня впервые появились подозрения… Затем у меня получилось выловить несколько моментов из воспоминаний Ллвида. Я тебе не говорила, но мне удалось заглянуть к нему в голову в тот день, когда вы впервые пришли в наш дом.
Кайден этого не знал, а я не собиралась вдаваться в подробности! К тому же четких картинок из воспоминаний сумасшедшего магистра получить так и не удалось.
– Вы познакомились в месте, совершенно не похожем на Эирианн, – продолжила я, – и при обстоятельствах, далеких от жизни в этом мире.
Кайден промолчал.
– Затем Тьяну, твой брат… Я узнала его голос! Долго думала, много сомневалась, пока, наконец, не поняла, что это он приходил в мои сны! Но последней каплей стали дедовы слова о том, что вы оба сможете достичь уровня Абсолютной магии. Именно тогда я догадалась, кто вы такие.
И он снова промолчал. Промолчал! Впрочем, откровенность за откровенность, поэтому я задала свой вопрос.
– Твой брат звал меня во сне. Зачем, Кайден?!
– Он заинтересовался тобой в Академии в первый же день экзаменов. Ты ему понравилась, Мири! Сказал мне, что у архимага Логана забавная дочь, и ты можешь нам пригодиться.
– Значит, мои будущие способности понадобились не только драконам, но и… Вам, на Эллодаре! – усмехнулась я. – Конечно же, завидная невеста с целым чемоданом магического приданого! Но зачем ты тогда спас меня в Темном мире, если мы с Ронаном почти что угодили в ваши сети? Это ведь был ты, не так ли?! На том черном скате?
Кайден кивнул, и я снова чуть не завыла от тоски. Потому что до сих пор не ошиблась ни разу!
– Мири, погоди делать выводы, – попросил он. – Все не так уж просто!
– Да неужели?! – воскликнула я. – По мне, куда уж проще! Ты – Темный! Твой брат – тоже Темный. Вы – зло, которое планомерно уничтожает этот мир. Ты – предатель, но служишь в военной разведке Эирианна! Твой брат не только преподает магию в Академии Тары, но и обманом втерся в доверие к моему деду. Ты же выбрал себе другую жертву – забавную дочь архимага Логана…
– Мири! – протестующе воскликнул Кайден, но я…
– Как такое возможно? – спросила у него с горечью. – Куда катится этот мир?!
В тартарары! Туда же, куда и мое разбитое сердце!
– Ты снова сделала неправильные выводы, – произнес Кайден. – Да, я родился на Эллодаре, но моя мать с Эирианна. Мы – не Темные…
– Вы полосатые! – усмехнулась ему в лицо. – Серо-буро-малиновые! Зачем ты пришел в наш дом, Кайден Симонд? Хотел на меня посмотреть? Ну что же, посмотрел. А затем решил увести у своего брата? Или собирался выкрасть меня из-под носа у моего отца, раз уж не получилось на Эллодаре?
Тут явно что-то не сходилось, но мне было все равно. Все равно! Слезы застлали глаза, противная горечь разъедала горло и отравляла разум.
– На Эллодаре я собирался помочь вам вернуться в свой мир, но тебе удалось сделать это и без меня. Я пришел в ваш дом, потому что присматривал за Ллвидом. Тот становился все более неадекватным, и его поведение могло доставить нам ненужные проблемы. Там я увидел тебя и больше не смог… Мири, я больше не смог оставаться в стороне! Ты поразила меня в самое сердце своей красотой и невероятной силой воли…
– Прекрати! – перебила его. – С меня уже достаточно твоей лжи! Скажи мне, ты в «Надежде Эирианна»?
– Нет, но у нас с ними договоренность. Мы не вмешиваемся в их дела, а они не лезут в наши. Если кто-то и нарушает законы Эирианна, того судят по законам Эирианна.
– Обалдеть, какие мы честные! – заявила ему язвительно. – Темные судят Темных по законам Эирианна! Я ослышалась или все-таки сошла с ума?
Мой сарказм его не пронял, Кайден снова покачал головой.
– «Надежда» хочет захватить власть в этом мире? – продолжила допытываться.
– Нет, Мири! Они пытаются выжить. Как могут и довольно часто не совсем праведным путем! Но после похищения артефактов из королевской сокровищницы у меня собралось достаточно доказательств, чтобы засадить большую часть адептов «Надежды Эирианна» за решетку. Их ждет Малварик.
Я хохотнула.
– Молодец, вершитель правосудия! Но давай тогда поговорим о тебе… Кто вы такие, раз уж ты не считаешь себя Темным и вам не по пути с «Надеждой»? Чего вы хотите? Власти? Денег? Чтобы на Эирианне воцарилась Темная Империя с тобой и с твоим братом во главе?!
– Мири, ты многое не знаешь! Все не так…
– Так просвети меня, будь так добр! – перебила его.
И он просветил. Оказалось, в Темном Мире уже несколько столетий идет война. Они воют с теми, кто вторгся на Эирианн одиннадцать лет назад. С теми, кто постоянно терзает наши границы…
– Так кто вы такие? И почему вы воюете друг с другом?
– Потому что наш мир умирает. Эллодар гибнет точно так же, как до этого погибли многие другие Низшие Миры. Его пожирает Первозданный Хаос, и этот процесс уже невозможно обернуть вспять. Эллодару осталось… довольно мало. Пару десятков лет, и он прекратит свое существование вместе со всеми своими обитателями.
– Но…
Хотела сказать ему, что не заметила признаков приближающейся гибели, когда угодила в Разлом вместе с драконом, но промолчала.
– Хаос уже охватил две трети территории Эллодара и стремительно распространяется. Те, кто живет в Темном Мире, обречены. Единственный шанс спастись – уйти через Разломы в Гранях в другие миры.
Замолчал. Смотрел на меня, давая мне время вникнуть в сказанное. Исчезающий за крепостными стенами диск солнца бросал кроваво-красные отблески на его красивое лицо. И тут… Внезапно мой паззл совпал окончательно. Разрозненные кусочки соединились воедино.
– Я знаю, кто твой отец, – сказала ему. – Он ведь Страж? Павший Страж, не так ли?
Кажется, я снова его удивила.
– Да! Так его называют в Низших Мирах, и он – Светлый, Мири, если уж тебе так важны цвета! Несколько сотен лет назад отец нарушил обеты своего служения, пытаясь спасти обитателей Эллодара, и его прокляли свои же сородичи. Отняли большую часть способностей, навсегда приковав к умирающему миру. И он умирает вместе с Эллодаром! Его силы тают. Но мы с братом поклялись… Пообещали не только отцу, но и друг другу, что обязательно закончим то, что он не успел. Мы попытаемся спасти обитателей Эллодара.
– Но ведь это выше человеческих силах! – воскликнула я. – Вы не можете остановить гибель целого мира, потому что это… Это против законов Золотой Лестницы! К тому же такое никому не под силу!
