– Мармыка – очень опасный хищник, одной капли её яда, – Полусий указал на кончик языка зверька, – достаточно, чтобы убить тебя. Противоядия нет… – лаконично добавил он.
Посвящённый медленно отвёл мальчика подальше от безмятежно резвящейся плюшевой мармыки.
– Если мармыка голодна, она будет преследовать свою жертву до победного конца, и уйти от неё практически невозможно. Единственный способ спастись – изловчиться и коснуться кисточки на её ушах. На непродолжительное время зверёк замрёт, и у тебя будет пара секунд, чтобы унести ноги, – Полусий внимательно посмотрел на своего подопечного и продолжил: – Игорь, не всегда нужно верить своим глазам. Самое милое может оказаться очень опасным и ядовитым.
«Да уж», – мысленно согласился Игорь с Полусием, вспоминая Джи.
– Умертвив тебя, мармыка пировала бы не один месяц, – закончил свой рассказ посвящённый.
– Да что ж меня сегодня все пытаются съесть, – сердито пробурчал Игорь.
Полусий добродушно улыбнулся. Он взял Игоря за руку, и они переместились на следующий климатический островок.
На запорошенной белым снегом поляне возвышалось огромное кроваво-красное дерево. На его узловатом мощном стволе подобно боевым ранам зияли гигантские дыры. Из глубины одного такого тёмного дупла на Игоря смотрели два хищных жёлтых глаза. Одна за другой начали появляться длинные острые лапки, и на свет, щурясь и морщась, вылезла исполинская многоножка совершенно чудовищного вида. Всё её тело было сплошь усыпано шипами, рядом с маленьким мохнатым ртом шевелились острые хелицеры.
Многоножка, не сбавляя скорости, бросилась в сторону Полусия. Игорь непроизвольно сделал шаг назад. Посвящённый же, напротив, подошёл и положил перед страшным созданием несколько зелёных листьев.
– Привет, моя хорошая, – ласково обратился он к ней. – Это шипорожка. При всём своём устрашающем виде совершенно безобидное травоядное животное…
Полусий не успел закончить фразу, так как в воздухе над ними появилась голограмма Аэрии. На её лице читалась плохо скрываемая тревога.
– Полусий, срочно на Совет посвящённых, – обратилась она к мужчине и, повернувшись к Игорю, добавила: – А у тебя, дорогой, на сегодня отменяются все занятия. Отправляйся в замок Кнэфа.
Глава 11. Последний тоннель
Мальчик стоял перед входом в замок, довольно щурясь под ласковыми лучами звезды Альфарды.
– Великолепно! Свобода! Целый день полного безделья! – восторженно прокричал Игорь и побежал в сторону колботеки, точно зная, что там увидит.
На большом пушистом синем ковре аккуратными стопками были разложены книги и свитки. Стол с глобусом Маригрота был плотно заставлен светящимися колбами. Посреди всего этого нагромождения едва виднелась Дашина макушка.
– Карасик, – заметив Игоря, воскликнула она, – это просто фантастика! Ты не представляешь, какими знаниями владеют маригротцы!
Она схватила одну из колб и, вытряхнув всё содержимое на ковёр, быстро собрала книгу.
– Вот, например, Атлантида… – самозабвенно начала она.
– Стоп, Иванова, сказками долгое время меня пичкала Джи, – неодобрительно прервал её Игорь, смахивая песок обратно в колбу. – Только важную информацию.
– Но Игорь! – попробовала воспротивиться Даша.
– Никаких «но»! – строго погрозил ей пальцем Игорь и растянулся в довольной улыбке. – А вообще-то у меня сегодня почти выходной. Пойдём, я тебе кое-что покажу.
На зелёной лужайке их уже ждал яйцекап.
– Запрыгивай, – весело пригласил её мальчик, поглаживая блестящую поверхность яйцекапа.
– Что это? – неуверенно перетаптываясь около транспортного средства, обратилась к нему девочка.
– Это Кузя. Мы на нём слетаем в одно необычное место, – не вдаваясь в подробности ответил Игорь и, взяв Дашу за руку, втащил её внутрь.
Яйцекап резко взмыл в небо. Даша широко открытыми глазами провожала удаляющийся от них замок.
– Он стоит на облаке? – удивлённо спросила она.
– Даш, здесь всё не как у людей! Это же Маригрот! – хохотнул в ответ её собеседник.
За стеклом быстро проносились золотистые перистые облака и косяки ярких птиц. Равнины сменялись озёрами, переливающиеся огнями города – пустынными землями. И вот на горизонте появилась вереница высоких утопающих в зелени гор.
Яйцекап плавно спланировал на каменное плато среди утёсов. Предвкушая дальнейшее изумление одноклассницы, Игорь подошёл к камню, деловито провёл нитью в воздухе прямую линию и обернулся. Девочка с восторгом смотрела, как каменная стена с жутким скрежетом отъезжает в сторону. Шагнув через порог, Даша замерла.
– Мох, настоящий мох! – заверещала она, сбрасывая на ходу балетки. Девочка подошла к стене и, едва касаясь, аккуратно провела пальцами по шершавой поверхности камня. – Какая она тёплая! И светится изнутри!
Игорь, довольный произведённым впечатлением, сел на один из серебристых кованых стульев. Даша же направилась прямиком к живой картине. Брызги волн, бьющихся о парусник, окатили её с ног до головы. Девочка с визгом отпрыгнула в сторону.
– Дашка, ты прям дикая какая-то! – рассмеялся Игорь. – Это всего лишь мыслеформа, вставленная в раму.
Девочка удивлённо захлопала длинными ресницами и принялась смахивать ладонью солёные капли с лица.
– Я пока не умею входить в мыслеформу, как Роги, – виноватым тоном признался Игорь, – но там настоящий парусник с капитаном и матросами.
– Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – раздался вкрадчивый голос у них за спинами.
Оба резко повернулись. Опершись на стену, сплетя лапы на груди, стоял рассерженный Роги.
– С ума сойти! – заворожённо выдохнула Дашка, жадно разглядывая ящера. – Настоящий дракон!
– И я приветствую вас, милая барышня, – сдержанно проговорил Роги. – Вас совершенно случайно не учили на Земле, что неприлично вот так, в упор, пялиться на собеседника?
– Простите, я просто в первый раз вижу живого дракона, – начала извиняться Даша.
– Ага, значит, мёртвого дракона вы уже видели? – продолжал издеваться Роги.
Даша окончательно смутилась и потупила взгляд, сосредоточив всё своё внимание на моховой дорожке.
– Может, вы мне объясните, молодой человек, – Роги перевёл взгляд на Игоря, – что эта милая девушка делает на Маригроте, да ещё и в нашей тайной пещере?
– Понимаешь, Роги, – Игорь, следуя примеру Даши, старался не смотреть на дракона, – Даша – моя одноклассница, мой друг ещё с детсада. Она самая умная в нашей школе. Я совсем не успеваю читать теорию, вот и подумал, что вдвоём мы быстрее освоим программу.
– Понятно, – всё так же строго хмыкнул дракон и обвёл лапой вокруг. – Только я что-то не вижу здесь колботеки замка Кнэфа, где тебе надлежит изучать теорию.
