– Отбой! Нужна срочная помощь Страннику и дракону, – отдал команду рыцарь в сияющих доспехах и обратился к Игорю. – Его Великолепие изволит ужинать. Я провожу.
Игорь обернулся в сторону Роги: более сотни рыцарей аккуратно поднимали дракона. Убедившись, что с ним всё будет в порядке, мальчик побежал за начальником стражи, который к тому времени уже исчез за массивной деревянной дверью.
Его Великолепие восседал за огромным круглым столом, заставленным всевозможными яствами. Массивная столешница медленно вращалась, приближая к королю всё новые блюда – одно изысканнее другого. Со сводчатого синего потолка, усеянного расписными звёздами, загадочно улыбалась богиня лунного света и чародейства Геката в своём венце, напоминающем корону статуи Свободы. По сумрачным стенам залы струился звёздный дождь. Король, как и в прошлый раз, был взъерошен. Только пижама на нём была теперь жёлтой в оранжевую полоску. Он без особого аппетита поедал жареную кабанью ногу под красным ягодным соусом. В дальнем углу расположился оркестр. Музыканты, облачённые в тёмные мантии с длинными капюшонами, по которым так же, как и по стенам, струился дождь из звёздной пыли, сливались с фоном. Видны были лишь руки, которые, казалось, играли на парящих в воздухе музыкальных инструментах.
– А, мой юный друг. Рад, рад видеть тебя! – откидывая в сторону недоеденную ножку, подскочил с кресла король.
Его Великолепие уже было собрался приветствовать гостя, как вдруг осёкся, бросив беглый взгляд на стражника с окровавленным свёртком.
– Странник?! – вскрикнул король и тут же стянул со стола льняную скатерть, освобождая для зверька место.
Посуда и блюда с яствами звонким водопадом посыпались на пол, разбиваясь на тысячи осколков. Слуги, не дожидаясь приказа, тут же застелили стол свежей кипенно-белой скатертью и бросились убирать горы битой посуды. Начальник стражи подошёл к столу и бережно переложил пушистого зверька на накрахмаленное полотно.
– Лекарей! – закричал король.
Вдруг как из-под земли у стола выросли три лекаря в белых халатах и перчатках с медицинскими повязками на лицах. Действия их были слажены и отточены до автоматизма. Его Великолепие же метался по залу. Он то и дело подбегал к пушистому зверьку, обречённо вздыхал и с надеждой смотрел на врачей.
– Ну? – в очередной раз не выдержал король.
– Его долго держали в цепях, Ваше Великолепие, мягкие ткани передавлены, он потерял много крови, – не отрываясь от раненого, пояснил один из лекарей.
– Кто посмел? – прошипел король, повернувшись к Игорю.
– Дикари с красной планеты, – лаконично ответил мальчик.
Добавить «драконы» у него не поворачивался язык. Тем временем в зал вошёл Роги и обвёл взглядом помещение. Король в ярости метнулся к нему.
– Ваше Великолепие, – зная о крутом нраве самодержца, преградил ему путь Игорь, – это друг! Это Роги с Дракоса, и он не имеет отношения к диким драконам. Он спас и Странника, и меня из колодца, куда нас бросили Грумль со своей стаей.
Король уставился на входную дверь, около которой стояли начальник стражи и советник Лисс.
– Немедленно притащи ко мне Грумля, – спокойным голосом приказал король и, выдержав паузу, добавил: – В цепях, так же, как он держал Странника.
Его Великолепие не кричал, как обычно, и от этого у всех по телу побежали мурашки. Вновь потеряв интерес к окружающим, он бросился к столу со Странником, над которым колдовали врачи.
– Эскулапий, ну как он, лучше? – дрожащим голосом прошептал властитель.
Стянув с себя маску, лекарь повернулся к королю. Его светлые бирюзовые глаза светились. Пепельная копна волос, подобно гриве, незаметно переходила в пушистую лиловую бороду. Большой крючковатый нос лекаря делал его похожим на старого коршуна.
– Ваше Великолепие, вы мешаете нам работать, – раздражённо объяснил Эскулапий, – займитесь тем, что у вас чудесно получается. Вот хоть миром Странника…
И лекарь указал скальпелем на торчащие из рюкзака Игоря осколки сломанного мира и кристалл.
– Да-да! – радостно закивал король и выхватил из рук Игоря рюкзак.
Подбежав к столу, Его Великолепие вытряхнул из рюкзака осколки и ветви прямо на белую скатерть. Как пазл, стеклышко за стеклышком он перебирал и сортировал куски мира. Соединяясь, осколки начинали светиться и нагреваться, а трещина между ними оплавлялась и исчезала, превращая разрозненные детали в единое целое. Готовые фрагменты взлетали в воздух и облаками парили под самым потолком, группируясь по цветам и размерам. Увлечённый король, забыв обо всём на свете, порхал по зале, хватая отдельные элементы мира и присоединяя их к уже собранной прозрачной основе. Когда же последний стеклянный фрагмент оказался на своём месте, Его Великолепие замер, почёсывая затылок. Все взгляды в обеденной зале были прикованы к нему. Он опустился на паркетный пол, подошёл к столу, взял с него обломок ветки и призадумался.
«Как выглядело древо жизни в его мире?» – огляделся он вокруг, как бы ища ответа на свой вопрос.
Придворные и стража, затаив дыхание, с обожанием молча смотрели на своего короля.
«А ведь, несмотря на его взбалмошность, они его любят», – про себя отметил Игорь.
Вдруг Его Великолепие осенила мысль. Бормоча что-то себе под нос, король собрал в охапку все ветви и воспарил к зависшей в воздухе стеклянной сфере. Отпустив ветви в свободный полёт, он начал выискивать среди них нечто особенное, известное ему одному. И вот его взгляд зацепился за крохотный обломок с небольшим увядшим бутоном. Восторженно хлопнув в ладоши, он ласково поманил его к себе, и тот поплыл в сторону короля. Поймав обломок, Его Великолепие поднёс бутон к лицу и что-то ему прошептал. Бутон, будто услышав властителя, слегка приподнялся, кивнул в ответ и проплыл по воздуху к сфере. Легко пройдя через толстое стекло, он буквально прилип к гладкой светящейся поверхности с внутренней стороны. Остальные ветви, как по команде, ринулись за ним и, так же легко преодолев стеклянную преграду, оплели деревянным кружевом побегов и стеблей всю поверхность сферы. До этого голые ветви стремительно покрывались молодыми листочками и разноцветными бутонами. Распускаясь, они наполняли мир невероятным благоуханием и яркими цветами.
Король достал из рюкзака кристалл и медленно поднёс его к сфере. Самоцвет быстро проскользнул внутрь и занял место в сердце мира. Вобрав в себя все краски, он вспыхнул и окрасил пространство радужными переливами.
«Ах!» – пронеслось по залу.
Мир Странника ожил. Один за другим сменяли друг друга искристый белый снег, разноцветный дождь, тёплый свет и звёздная ночь. Древо жизни, впитывая в себя вернувшуюся энергию, благоговейно пульсировало. Листья на нём то наливались багряным цветом осени, то покрывались блестящим зимним инеем, то вновь зеленели, обрамляя собою пёстрые душистые соцветия.
Глава 18. Призраки прошлого
Воцарившуюся в зале секундную идиллию нарушили шум открывающихся дверей и звонкий лязг металла. Стража волоком втащила закованного в цепи главаря диких драконов. Грумль затравленно озирался вокруг.
