– Ты не понимаешь, – вновь принялся причитать он. – Я трижды пытался попасть на остров. Но вокруг него что-то ненормальное творится с водой.
– То есть? – остановился небожитель.
– Плывёшь, плывёшь себе спокойно, а потом вода из прозрачно-голубой вдруг становится совершенно чёрной. Тишка начинает орать как ненормальный и просится повернуть обратно. В последний раз я взял с собой сосуд из кристалла, надеясь найти что-нибудь интересное. Отправился вплавь до черноты, а она, как омут, начала меня затягивать. Я хотел набрать этой жидкости, так меня вместе с сосудом под воду и поволокло. Тишка в последний момент схватился за край туники зубами и вытащил меня. А сосуд на моих же глазах растворился – словно не в воду, а в кислоту попал.
Они уже стояли у кромки воды. Игорь нагнулся, поднял с берега небольшой камень и засунул его за пояс своей туники.
– Не веришь? – сузив глаза, процедил атлант.
– Доверяй, но проверяй! – высокопарно изрёк Игорь.
Тишка радостно плескался рядом с ребятами. Майюм что-то ласково просвистел другу и, дождавшись ответа, повернулся к Игорю.
– Тут совсем рядом. Тишка сказал, что один нас до чёрной воды довезёт, – коротко пояснил он.
И усевшись на дельфина, мальчишки помчались к острову. Через несколько десятков метров показалась чёткая граница между водами. Ребята соскользнули с дельфина и дальше пустились вплавь. На границе прозрачно-голубой океанской воды с таинственной чёрной жидкостью виднелась маслянистая плёнка. При малейшем движении она начинала пузыриться и переливаться радужным спектром. Приблизившись к ней, Игорь швырнул в чёрную топь камень. Вместо того чтобы тонуть, тот зашипел и стал растворяться. Миг спустя от камня остался лишь серый дымок.
– Да, друг, ты прав, – невесело протянул Игорь, глядя на чёрные воды. Он прикинул расстояние до берега и задумчиво посмотрел на Майюма. – Помнишь, ты говорил, что атланты умеют перемещать большие предметы по воздуху?
– Да, но я никогда не пробовал делать это на воде и на такие расстояния, – неуверенно произнёс Майюм.
– Придётся попробовать. Земное притяжение слишком велико для меня, я не смогу допрыгнуть до берега, – оправдываясь, пояснил Игорь. – Мне нужно, чтобы ты меня перенёс.
– А я? Ты что же, без меня на остров? – возмутился Майюм.
– Не кипятись! Когда я окажусь на берегу, я перекину тебе свою нить, – проговорил Игорь и для наглядности вытянул золотую нить и, применив формулу, сделал её видимой. Атлант опасливо на неё покосился.
– А ты уверен, что она меня выдержит?
– Она ещё и всех слонов с ипподрома выдержит, – успокоил его Игорь, – не бойся. Когда я кину нить, просто сгруппируйся и подожми ноги. Траекторию полёта нити я задам сам.
Майюм утвердительно кивнул.
– Мне нужно вернуться к Тишке. Перемещение по воздуху лучше делать с надёжной опоры, – произнёс он и поплыл в сторону дельфина.
Мальчик забрался на Тишку и сосредоточил взгляд на небожителе. Внезапно Игорь почувствовал невероятную лёгкость, будто его тело вмиг лишилось веса и понеслось по воздуху как пушинка, подхваченная порывом ветра. Под ним с невообразимой скоростью пролетали хищные чёрные воды топи. И вот, наконец, ноги коснулись твёрдой поверхности.
Игорь немного отдышался и оглянулся. Вдали виднелась голова Майюма, рядом с ним мельтешил крохотный Тишка. Мальчик вытянул золотую нить и, словно удочку, забросил её в океан. Нить хлеёстко ударила по воде в нескольких сантиметрах от носа Тишки, и тот, перепугавшись от неожиданности, выпрыгнул из воды на три метра и неловко плюхнулся обратно, поднимая волну брызг. Майюм залился смехом. Сообразив, что к чему, дельфин запищал ему в унисон. Вдоволь насмеявшись, атлант крепко обвязался нитью и махнул Игорю рукой. Тот резко рванул нить, и Майюм, словно большая рыба, проглотившая блесну, с визгом вылетел из воды, пронёсся над топью и рухнул на берег.
– А помягче посадку нельзя было организовать? – проворчал он, с несчастным видом осматривая содранную на локтях и коленях кожу.
– Ну прости, – развёл руками Игорь. – Я в первый раз человека перекидываю с помощью нити.
– А если бы я не долетел? – недовольно пробубнил атлант.
– Долетел же, – беспечно отмахнулся от него Игорь, осматриваясь по сторонам.
Глава 24. Змеиная пещера
Мёртвый зловещий лес обступал мальчишек. Белые стволы деревьев, похожие на гигантские высушенные солнцем кости динозавра, хищно извивались и обломанными ветвями нависали над их головами. При каждом шаге из топкой земли, покрытой кислотно-зелёным мхом, выступала чёрная ядовитая вода.
– Странно, – опасливо озираясь, прошептал атлант. – А с берега смотрится как обычный остров.
Они двинулись через бурелом. Голые ветки больно хлестали по лицу, цеплялись за одежду и рвали её, будто пытаясь задержать ребят. Духота и напряжение нарастали по мере продвижения в глубь острова. На ещё совсем недавно безмятежном и спокойном небе появились угрюмые свинцово-серые тучи. Они быстро вращались по кругу, неумолимо разрастаясь и закрывая собой яркий солнечный диск. Остров погружался во мрак. Что-то зловещее витало в воздухе. Пророкотал гром, одна за другой засверкали молнии. Они безжалостно били в сухие стволы деревьев, раскалывая и поджигая их. И тут на землю сплошной стеной обрушился ливень. Вокруг резко похолодало. Дождь превратился в град, и на головы приятелей посыпались шарообразные хлопья льда.
– И часто у вас такое? – перекрикивая шум дождя, спросил Игорь.
– За мою недолгую жизнь это в первый раз, – ошеломлённо посмотрел на него Майюм.
– Думаешь, нас с таким почётом встречают? – иронично поинтересовался Игорь у атланта. Тот в ужасе чертил в воздухе какие-то знаки. – Молишься Посейдону о спасении? Майюм, успокойся! Это всего лишь гроза…
И в подтверждение его слов ветер понёс тяжёлые облака в сторону океана, выглянуло солнце, воздух наполнился свежестью.
Майюм торжествующе взглянул на небожителя. Его подбородок, как и указательный палец, были задраны к небу.
– Вот она, сила заклятья от гнева богов! – благоговейно прошептал он.
Игорь вздохнул, но решил не спорить. И они пошли на свет, пробивавшийся сквозь ветви деревьев. Через пару шагов оба резко остановились. Впереди, сквозь редеющие стволы открывался вид на круглую, совершенно лысую поляну. В центре лежала гигантская змея. Её длинное тело утончалось к хвосту, сверху и с боков его покрывала ромбовидная чешуя, расположенная разноцветными продольными и диагональными рядами. Округлая, слегка сплющенная голова покоилась на закрученном кольцом теле, хищный глаз светился жёлтым огнём.
– Да это же статуя, а выглядит, как живая анаконда! – ахнул Игорь, внимательно рассматривая каменную змею.
– Ага, я тоже сначала подумал, что живая, – опасливо разглядывая находку, проговорил Майюм.
