«Да, Ур-Маа держит слово. Воинов в храме едва ли меньше, чем прихожан», – прикинул небожитель.
Стражники внимательно всматривались в лица атлантов и кариатид, выискивая врага.
«Интересно, что же такого необычного вы ищете в облике посланца небес, – весело хмыкнул мальчик и тут же замер. К нему, раздвигая толпу, пробирались два десятника фараона. Внутри всё похолодело. – Не хватало, выбравшись из змеиной пещеры и пройдя подземелья самого фараона, засыпаться в храме, так близко от цели!»
Он вскинул руку. Оловянное кольцо с осколками рокового камня вспыхнуло синим пламенем, и время остановилось. Всё замерло вокруг. Агата удивлённо разглядывала застывших во всевозможных позах атлантов и кариатид, потом перевела взгляд на мальчика. Вокруг малышки сверкали яркие синие и красные всполохи, похожие на те, что обитали внутри камня Туаои. Игорь бросился к дочери жреца, ловко огибая замерших атлантов.
– Ты небожитель! – ахнула малышка, прикрывая ладошкой открывшийся от удивления рот.
– Да, Агата, я небожитель и мне нужна твоя помощь! – обратился к ней мальчик.
– Но ты так похож на атланта! – разглядывая во все глаза Игоря, растерянно прошептала малышка.
– Агата, у нас очень мало времени, – присев рядом с ней так, что его глаза оказались на уровне глаз девочки, произнёс Игорь.
– Чем я могу тебе помочь? – непосредственно улыбнулась маленькая кариатида.
– Я хочу, чтобы ты отдала мне камень Туаои…
– Что ты, – замахала она на него ручками. – Камушку здесь хорошо! Солнышко его греет, звёздочки кормят своей энергией, а земля даёт ему силу. Нет, кристаллик будет жить в храме!
– Агата, – вновь ласково обратился он к девочке, – этот кристалл принадлежит не только вам, но и другим планетам. Понимаешь?
Она упрямо замотала головой.
В голове у Игоря билось одно слово: «Время!» Он взял малышку за руки и спокойно сказал:
– Я покажу тебе один гибнущий мир, и ты решишь, отдать мне кристалл или нет, хорошо?
И он запустил над головой мыслеформу: на каменной мостовой небольшой площади города, похожего на Город Золотых Ворот, появляется огромная трещина. Земля разверзается, дома и деревья лавинным потоком обрушиваются в образовавшийся пролом. Из сердца земли вырывается поток огня и лавы, который стремительной волной быстро накрывает холмы и равнины. С двух сторон от пролома стоят люди, очень похожие на атлантов. Они плачут и тянут друг к другу руки.
«Может, и не очень реалистично, зато наглядно», – подумал Игорь, глядя на малышку. Её большие светло-серые глаза наполнились слезами.
– Они не могут обнять друг друга? – горестно всхлипнула она.
– Нет. И только тебе решать, смогут ли они быть вместе или все умрут, – сурово заметил небожитель.
– Умрут… – эхом прошептала Агата и обратилась к кристаллу. – Вот ты какой? Думаешь только о себе! Чтобы только тебе было хорошо!
Малышка вновь повернула к небожителю своё заплаканное личико.
– Я, сестра кариатида Агата, дочь верховного жреца Ра-Та и прекрасной Тайгеты, вручаю тебе, – она растерянно взглянула на небожителя и спросила шёпотом: – Как тебя зовут?
– Игорь Карасёв, – так же шёпотом ответил он.
– Вручаю тебе, небожитель Игорь Карасёв, камень Туаои для спасения других планет. Alea jacta est…
Кристалл начал на глазах таять, уменьшаясь в размере. Через несколько секунд на постаменте лежал прозрачный восьмигранный кристалл около десяти сантиметров в длину. Внутри него сверкали две крохотные искры – синяя и красная. Малышка взяла его и нежно прижала к щеке.
– Прости меня, но ты должен их спасти, – ласково прошептала она и протянула кристалл небожителю.
– Спасибо тебе, сестра кариатида Агата. Твоё решение спасёт не одну планету, – проговорил мальчик, благодарно прижимая кулак к груди.
Внезапно массивные двери храма распахнулись. К ним медленно и грациозно приближались сфинксы. Девочка испуганно спряталась за застывшую мать. Каменные изваяния, не обращая на малышку внимания, остановились перед небожителем.
– Ты взял то, что тебе не принадлежит, – прорычал один из сфинксов.
– Я взял то, что принадлежит Вселенной, вернее, планетам четырёх галактик.
– Ты выйдешь с камнем Туаои из храма лишь тогда, когда разгадаешь нашу загадку. Если ответ будет неверным, мы разорвём тебя в клочья, – безмятежно парировал второй сфинкс.
«Один обещал на небе достать, другие угрожают в клочья разорвать. Я здесь становлюсь популярным, пора на маяк. Дверь! Я опять про неё забыл!» – застонал про себя мальчик.
А в это время сфинкс загадывал уже известную Игорю загадку.
– …когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил. И медленнее двигается он на трёх, чем в другое время… – услышал мальчик конец загадки. Первый сфинкс замолчал. Каменные уголки губ второго начали подрагивать, готовые растянуться в смертельной улыбке.
– Это человек, – спокойно ответил Игорь.
Сфинксы переглянулись и молча направились к выходу. Игорь положил на пустой постамент оловянное колечко. Из него вылетел сноп света, вмиг преобразившийся в иллюзию камня Туаои. Мальчик быстро подошёл к Тайгете и запустил время.
– Небожитель? – растерянно прошептала она.
– Мы и не заметили, как ты подошёл, – произнёс стоявший рядом с ней старейшина Лас-Лу и безмолвно спросил. – Жрец?
– Всё в порядке. Уходим! – Игорь быстро кивнул в сторону выхода.
– Подожди, а как же кристалл? – оторопела Тайгета, переводя непонимающий взгляд с него на камень.
– Камень Туаои здесь, – постучал Игорь рукой по потайному карману своей туники и устремился к выходу. Остальные бросились за ним.
Ещё недавно пробиравшиеся к нему десятники растерянно оглядывались вокруг.
Над Атлантидой поднималось багровое зарево. Наступал новый день. Четвёртый лунный день. Они мчались что было сил к оливковой роще, за которой у причала их должны были ждать дельфины и Ра-Та с воинами.
– Где Майюм? – оглянулся Игорь. Атлант бежал к ним с центральной площади.
– Они перенесли жертвоприношение Бо с вечера на утро, – крикнул он, подбегая к ним.
– Теперь понятно, почему Попрыгунчик изменил цвет шкурки! – не сбавляя скорости, посетовал Игорь.
Майюм на ходу рассказывал ничего не понимающим мудрейшему и кариатиде о событиях последних нескольких часов. Тайгета начала немного отставать. Майюм выхватил у неё на бегу Агату и побежал рядом.
– Майюм, представляешь, я познакомилась с небожителем! – обхватив его за шею, важно заявила малышка.
– Что ты говоришь? – деланно удивился атлант.
– Да! И ещё он вот так махнул рукой, – показала она, – и все замерли. Ну, как в игре: море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура замри. Помнишь?
