Они целый день пробирались на восток в поисках двери, но все усилия были тщетны. И когда огненно-красный диск солнца начал катиться к горизонту, Игорь решил прекратить поиски.
– Возвращаемся, Попрыгунчик, – расстроено произнёс он.
Над новой Атлантидой медленно опускался вечер. На небе загорелись первые звёзды. Мерцающие гирлянды шаров, парившие между домами, накрывали город невидимым одеялом спокойного голубого света, делая его ещё более сказочным. В окнах домиков горел тёплый жёлтый свет.
«А где же здесь дом Майюма? – озадачился Игорь, ступив на каменную дорожку жилого квартала. – Пойду-ка я к храму, там наверняка кто-нибудь есть…»
На площади перед храмом мальчик увидел залитый лунным светом силуэт.
– Приветствую тебя, брат атлант Лас-Лу, – обратился Игорь к мудрейшему.
– Приветствую тебя, брат небожитель, – спокойно ответил тот. – Что привело тебя в столь поздний час к храму?
– Я не знаю, где дом Майюма.
– Любой атлант будет счастлив принять тебя в своём доме и преломить с тобой хлеб и сыр, – заметил Лас-Лу.
– Спасибо, но я уже привык к семье ученика жреца, да и они ко мне тоже…
– Я провожу тебя, – предложил мудрейший и направился в сторону ближайшего мостика.
– Вы очень много сделали, – оглядываясь по сторонам, проговорил мальчик. – Дорожки, светильники, фонтанчики. Настоящий город всего за один день. Да ещё и с подветренной стороны успели установить защитный купол корабля. Это же фантастика!
– Да, это так. Завтра начинаем строить пирамиды. Геологи нашли залежи песчаника и гранита.
Игорь остановился.
– Но зачем? Ведь камня Туаои на планете больше не будет, а пирамиды, насколько я помню, аккумулируют космическую энергию, добытую кристаллом?
– Всё верно. Но ведь рано или поздно наши потомки станут умнее и разумнее нас, и их обязательно примут в Межгалактический союз. К тому времени, возможно, будут добыты новые виды энергии, – Лас-Лу мечтательно поднял глаза к ночному небу. – А у людей для неё уже будет хранилище. А вот и дом Майюма. Всего тебе доброго, небожитель.
Они подошли к симпатичному белому домику. Лас-Лу чуть склонил голову, развернулся и зашагал обратно к храму.
На рассвете Игорь с Попрыгунчиком вновь отправились на поиски двери с золотым драконом, держащим в зубах серебряную стрелу, но теперь они двигались уже на запад. Однако второй день тоже не принёс никаких результатов.
Вернувшись обратно, они увидели три огромные пирамиды.
«Это же великие пирамиды Гизы18! А вон та, самая большая, пирамида Хеопса! – восторженно ахнул мальчик.
Острые вершины пирамид ловили последние лучи заходящего солнца. Гигантские блоки песчаника, из которых состояли феноменальные строения, были ещё совсем гладкими и не имели тех разрушений, которые видел Игорь в двадцать первом веке, когда они всей семьёй ездили в Египет. Не хватало лишь сфинкса с разрушенным носом19.
Работы ещё продолжались. По воздуху проплыли пластины из орихалка, служившие до этого облицовкой летучего корабля. Они ровно ложились на каменные стены пирамид, загораясь пламенем в закатных лучах. На вершине каждой пирамиды переливался драгоценный камень. Небожитель не мог оторвать глаз от этой рукотворной красоты.
– Не нашёл? – вывел его из ступора вопрос Майюма.
Мальчик отрицательно мотнул головой, не сводя глаз с чудесных пирамид.
– Слушай, небожитель, давай завтра ты попозже пойдёшь на поиски своей двери.
– А что такое? – очнулся Игорь.
– Мы будем закладывать ларец знаний Атлантиды. Скульпторы уже подобрали цельную известняковую скалу. Она такая огромная, что по воздуху её понесут тридцать пять атлантов!
«Ну вот и недостающий сфинкс», – подумал про себя небожитель и добавил вслух. – Конечно, я останусь. Пропустить такое событие!
Утром все жители новой Атлантиды в ожидании стояли у основания третьей, самой маленькой пирамиды. Старейшины торжественно пронесли мимо атлантов и кариатид сундук из орихалка. Небольшой ларец украшали сияющие на солнце алмазы, сапфиры и рубины. Тонкие золотые пластины, извиваясь ажурным узором, обрамляли его переливающиеся стенки.
– Всё это внешнее богатство ничто, – обратился к каждому из присутствующих Ра-Та, указывая на драгоценный ларчик. – Главное богатство человечества хранится внутри. Это знания, истина, мудрость. И владеть им земляне смогут тогда, когда будут достойны этого. Мы спрячем артефакт в каменном мешке. Скульпторы Атлантиды создадут сфинкса, который будет веками и тысячелетиями охранять знания знаний. Я вдохну в него жизнь, и никто не посмеет покуситься на богатство рода человеческого. Сфинкс сам решит, когда и кому он откроет вход к артефакту. Да будет так!
Ларец опустили в скальную расщелину. Тридцать пять атлантов взглядом оторвали от земли огромную гранитную плиту и положили поверх скалы. Вслед за гранитной плитой по небу проплыла цельная известняковая глыба. К ней подошли скульпторы, художники и каменотёсы. Поклонившись жителям Атлантиды, они приступили к работе. Праздные зрители разошлись по своим делам.
«Ну, Попрыгунчик, и нам пора», – кивнул зверьку мальчик.
– Приходите до заката, – крикнул им вслед Майюм. – Атланты и кариатиды будут приветствовать рождение сфинкса.
– Хорошо, – ответил Игорь и помчался за Попрыгунчиком, убежавшим далеко вперёд.
Они провели весь день в поисках, но и южное направление успеха не принесло. Тем не менее у Игоря было хорошее настроение. Сегодня на закате он увидит сфинкса в его первозданном виде. Он мчался к пирамидам, боясь пропустить миг рождения самой огромной, самой загадочной и самой древней скульптуры на свете. Попрыгунчик мирно дремал на его плече. Протискиваясь сквозь толпу зевак, мальчик заметил приятеля в первых рядах. Майюм радостно замахал рукой, приглашая его к себе.
Перед ними высеченный из единого куска скалы величественно лежал сфинкс: у него было тело льва и лицо прекрасной кариатиды. Волосы сфинкса едва достигали плеч, голову венчала диадема, большие раскосые глаза задумчиво глядели вдаль.
– Как она хороша, – перешёптывались люди.
– Сфинкс – женщина? – удивился Игорь.
– Сфинкс, – над пустыней раскатисто полетели слова Ра-Та. – На веки вечные нарекаю тебя хранителем знаний человечества.
Вдруг каменное изваяние резко распахнуло глаза.
– Кто посмел не вернуть слезу океану? – раздалось гневное рычание жреца в ушах каждого. – Кто посмел положить её в сундук с артефактами?
Страж ларца медленно обвёл присутствующих зловещим взглядом. Вперёд вышел мальчишка лет десяти.
– Неокл? – удивился Ра-Та.
– Простите меня, братья и сёстры, – голова и плечи юного атланта были виновато опущены. – Сначала мне жалко было расстаться со своей слезой, а потом я решил, что она тоже является сокровищем, и незаметно кинул её в угол ларца под жезл правосудия.
