Дело шло о жизни и смерти нескольких десятков «неохваченных», находящихся на базе группировки «Вирус». Теперь, когда у Прохора и его спутников несколько поменялось представление о подлинном смысле деятельности Принца, и впрямь следовало торопиться.
– Интересно, Принц знает о том, что мы подслушали его разговор с главарем «мусорщиков»? – придерживаясь за поручень на очередном вираже, поинтересовался Прохор.
– А почему ты решил, что Принц говорил именно с главарем? – пожала плечами Лола. – Где-то я слышала, что у этих тварей вообще нет формальных лидеров. Они, вроде, в какой-то рой объединены. Или в сеть – оттуда и их «подарочек» человечеству в качестве нейрофонов.
Тина подавленно наблюдала за этим разговором из хвоста автобуса. Она еще не пришла в себя после освобождения из плена. И пребывала в шоке от открывшейся правды, которая начисто разметала ее привычную картину мира. Тут уж есть с чего притихнуть, если вообще не закричать от страха.
– Клещ, ты все же полегче! – крикнул Прохор, когда они едва не вписались в громадную фуру, увернувшись от встречного самосвала.
Вслед полетели возмущенные сигналы, и наверняка – потоки нецензурной шоферской брани, которую они, к счастью, не могли услышать.
– Да уж куда полегче – еле ползем! – прорычал в ответ Клещ. – Эх, двигло у этого корыта слабовато!
Последние слова прозвучали как издевка: как раз сейчас автобус лихо обходил на повороте спортивный «мерседес». Придерживаясь за поручни, чтобы не полететь кубарем через весь салон, Прохор пробрался назад, к Тине. Сел рядом, обнял. Поверх халата на ней был не по размеру обширный камуфляж из запасов Клеща. Она уже не дрожала, но оставалась совершенно потерянной, наблюдая за происходящим, как в трансе.
– Чего ты молчишь, Тина? – спросил он.
– А чего говорить? – отозвалась девушка.
– Ну, как… – Прохор несколько опешил. – Тебя похитили, утащили в логово пришельцев. Больше всего я боялся, что над тобой какие-нибудь опыты ставить начнут…
– Какие еще опыты? – Тина странно поглядел на Прохора. – Ты что, перегрелся?
Разговор явно не клеился. Прохор непонимающе скосился на подругу:
– Ты хоть помнишь, что с тобой произошло?
Тина нахмурилась, пытаясь и явно не в силах ничего вспомнить. Поймала насмешливый взгляд Лолы, которая поглядывала на нее, умудряясь подпиливать себе ногти при этой бешеной тряске. Совершенно неожиданно Тина отчетливо спросила, кивнув в сторону Лолы:
– Кто эта баба?
На этот раз Прохор чуть не улетел со своего места – он так обалдел, что забыл придержаться за поручень. Лола прекратила точить когти, лицо ее вытянулось, одна бровь поползла кверху:
– В смысле?
– Ты ее трахаешь? – продолжая разглядывать Лолу, смакуя каждое слово, спросила Тина.
– Ты что, мать, перегрелась? – Прохор убрал руку с талии девушки. Впился в нее взглядом, как будто впервые увидел.
– Да, хотелось бы понять, что ты имеешь в виду, подруга? – с угрожающей улыбкой поинтересовалась Лола.
Дело запахло жареным. Только «кэтфайта» тут не хватало!
А Тина не унималась, продолжая издевательски разглядывать Лолу:
– Фигурка у нее ничего. Одобряю твой выбор!
– Лучше замолчи… – с трудом сдерживаясь, сказал Прохор.
– Ловко ты от меня избавился! Людей нанял, спектакль целый разыграл!
– Кого я нанял? Что ты несешь?
Тина расхохоталась. До парня дошло: да это же типичная истерика! Наверное, такова реакция после перенесенного стресса. Тина между тем продолжала разоряться:
– Ну, что, сучка драная, как тебе мой мужик? Хорош, правда?
Прохор закатил глаза.
Хорошо, что Клещ не слышит – слишком занят управлением. Зато сама Лола не поленилась встать со своего места и подойти в упор к разбушевавшейся девице. Выслушав с ледяным спокойствием еще несколько оскорбительных выпадов, она вдруг отвесила Тине короткую увесистую пощечину.
Тина ойкнула и схватилась ладонями за щеки. Истерика прекратилась мгновенно. Лола вернулась на место.
– Все нормально, малышка? – мягко спросил Прохор.
Тина не ответила. Бросившись ему на шею, она тихо разрыдалась.
Автобус тем времени подруливал к базе «Вируса».
Больше всего поражала тишина. В операционном зале продолжали работать компьютеры, от рабочих мест, казалось, лишь ненадолго отошли офисные работники.
И ни одной живой души.
– Опоздали, – глухо сказала Лола.
Вчетвером они стояли посреди этого зала, который Прохор еще не видел пустым. Тина, разумеется, вообще слабо понимала, что происходит. Но хоть успокоилась, взяла себя в руки – и то хорошо. Так или иначе, они напрасно торопились, рискуя устроить автомобильную катастрофу. Принц сделал свое темное дело.
Перед глазами у Прохора проплывали лица – всех тех, кого он сам привел сюда, кто смотрел на него, как на спасителя. Полные надежды и благодарности глаза Мары, ее матери…
Выходит, он просто вел сюда этих невинных людей, как специально обученный козел ведет стадо на бойню. «Козел-предатель» – так, кажется, с грубой насмешкой называют таких особей шутники-селяне.
Предательство – вот правильное определение всего, что с ним происходит. Сначала предали его, потом он. И выхода из этого круга лжи не видно.
– Я не понимаю, – Лола первой нарушила молчание. – Зачем «мусорщикам» «неохваченные»? У них же в подчинении миллионы послушных кукол.
– А если им не подчинение нужно, а просто «чистое» мясо? – мрачно сказал Прохор. – Люди с нейрофонами – они же почти киборги, насквозь пронизанные нейронитями. А «неохваченные» – чистый продукт, не тронутый этой заразой.
– Да ну, не может такого быть, – проговорил Клещ. – Пожрать людей? Разве они на такое способны?
Тина вдруг рассмеялась, и этот смех, разносимый гулким эхом, стал естественным жутковатым фоном происходящему.
– Вы их видели, этих тварей? – криво улыбаясь, сказала Тина. – Думаете, они воспринимают людей как разумных существ? Мы для них – не разумнее муравьев, а понятия жалости у них вообще нет.
– Ты что-то вспомнила? – глядя на нее, спросил Прохор.
– Я забыть пытаюсь, – дрогнувшим голосом отозвалась Тина. – Так что лучше не спрашивай меня ни о чем.
Наступившую неловкую паузу нарушил Клещ:
– Я другого не понимаю: как это Принц успел сюда добраться так быстро, что еще умудрился организовать отправку людей? Он же не намного нас опережал.
– Возможно, есть портал, о котором мы не знаем, – предположил Прохор. – И он поближе сюда, чем тот, что в убежище Буки.
– Хотя он сам говорил: у него все подготовлено, – сам себе ответил Клещ.
