Другим соседям за помощь по дому и в покупке продуктов бабушка пообещала и даже составила завещание на квартиру. Она была одинока, ни разу не была замужем, единственная племянница жила далеко в Москве. Почему бы и не распорядиться жилплощадью с пользой для дела? Это позволяло предъявлять требования к соседям, иногда даже учить их жизни. Поспорив как-то раз по поводу засолки капусты, непослушные соседи-помощники были лишены высокого статуса наследников. А на вакантное место постоянной помощницы приглашена женщина из дома напротив, через улицу. На нее было переписано и завещание.
Естественно, для провинциального городка с преобладанием пенсионеров эти небольшие страсти и причуды бывшей начальственной дамы служили поводом и почвой для обсуждений — не только соседей, но и целых трудовых коллективов в соседней школе или в магазине. Так что не исключено, что именно это общее внимание привлекло преступника и навлекло беду на безобидную и общительную старую даму.
Естественно, для провинциального городка с преобладанием пенсионеров эти небольшие страсти и причуды бывшей начальственной дамы служили поводом и почвой для обсуждений — не только соседей, но и целых трудовых коллективов в соседней школе или в магазине.
В один из первых выходных наступившего лета соседи, помогавшие по дому, не смогли дозвониться в дверь пенсионерки. Хотя для каждого из соседей она придумала особый звонок, чтобы самой решать, открывать или нет кому-то еще. Мобильных телефонов в те времена у пенсионерок не было, тем более в малых городах. После короткого обсуждения соседи решили вызвать участкового, а тот — пожарных, чтобы вскрыть дверь балкона. Возраст есть возраст, и все соседи были готовы увидеть престарелую соседку умершей. Однако к таким необычным обстоятельствам смерти не был морально готов никто, даже участковый.
Старушка лежала посреди кухни в луже застывшей крови, над ней под опрокинутой кружкой горел давно включенный газ в конфорке плиты. Седая голова была в запекшейся крови и во вмятинах от ударов. Похоже, что били молотком. Он обычно лежал здесь же на кухне у батареи, но теперь исчез.
Убийство! Вещи в квартире были раскиданы, как будто кто-то искал ценности. Посреди комнаты валялась раскрытая сумка с документами и сберкнижками. Сразу после первого осмотра следственной группой соседи нашли в коробке из-под обуви заначку в восемь тысяч рублей. Выходит, если и была у преступника пожива, то совсем небольшая.
Тогда зачем? И главное — кто это мог сделать?
Убийство! Вещи в квартире были раскиданы, как будто кто-то искал ценности. Посреди комнаты валялась раскрытая сумка с документами и сберкнижками.
У всех соседей, в том числе осчастливленных или обиженных завещаниями, — было твердое алиби. Никому из посторонних, не знающих условленных звонков, пенсионерка не открывала. Из квартиры выходила редко, только к почтовому ящику этажом ниже. На улице ее уже давно никто не видел. Ключи от квартиры были только у нее, и те постоянно оставались в двери. Хотя во вскрытой квартире ключей не нашли. Значит, хозяйка сама открыла убийце, а тот, уходя, запер дверь.
Соседи и добровольные помощники, которых все знали, не могли вспомнить никого из посторонних в ее доме. Разве что был как-то раз у нее дома гастарбайтер из Средней Азии, помогал с ремонтом. Даже имя его вспомнили, но неуверенно. Составили словесный портрет, разослали ориентировки, но в итоге следов так и не нашли за полгода.
А что бы вы при таких обстоятельствах на месте следователя районной прокуратуры предположили?
Единственной зацепкой, хоть как-то объясняющей мотив убийства, было свидетельство всех соседей о ее характере. Покойная хотя и была добродушной и хлебосольной хозяйкой, но не отказывала себе в том, чтобы резать правду-матку в глаза, что она думает о тех или иных поступках собеседника. Соседи к этому привыкли, никто не обижался. А вдруг какой-нибудь горячий джигит с юга обиделся и выплеснул злость на старушку-одуванчика?
Настоящий преступник из числа жителей города на какое-то время затаился, пока шло активное расследование, допросы свидетелей.
При нелепости даже этой умозрительной картины других вариантов не было. Да и жителям городка было легче представить, что на такое изуверство способны только чужаки-гастролеры. А у местных следователей и оперативников просто не было похожего опыта. Алкаши, гопники, да еще вот мелкие гастролеры — вот и весь привычный контингент подопечных.
Одиночное дело об одинокой жертве могло даже перейти в категорию безнадежных «висяков». Однако после недолгой передышки в семь недель была убита еще одна пенсионерка — на соседней улице Горького, в пяти минутах пешком от места первого убийства.
Настоящий преступник из числа жителей города на какое-то время затаился, пока шло активное расследование, допросы свидетелей. Потом приезжала племянница жертвы, тоже ничем не смогла помочь следствию. И скоро вся активность вокруг опустевшей квартиры затихла. Оперативники по мере сил продолжали опрашивать жителей города, но на сорок тысяч жителей их и так не хватало. А потом пошли новые происшествия и запросы из области.
Одиночное дело об одинокой жертве могло даже перейти в категорию безнадежных «висяков». Однако после недолгой передышки в семь недель была убита еще одна пенсионерка — на соседней улице Горького, в пяти минутах пешком от места первого убийства.
Убийца входит во вкус
В последние дни июля, и тоже после выходных, тревогу забили соседи еще одной пенсионерки — Головенкиной. На третий день ее отсутствия кто-то заглянул в окно первого этажа и увидел на кухне лежащую женщину. Лицо было прикрыто подушкой. Вызвали милицию, оперативник из угрозыска проник в квартиру через окно, которое было просто прикрыто, не заперто.
Картина преступления была точно такой же, как и на Ухтомского, 21, вплоть до деталей. Кто-то, кого хозяйка сама впустила домой, выбрал момент и ударил ее сзади тяжелым предметом. В ходе опроса соседей выяснили, что из дома, кроме ключей от квартиры, пропала еще бронзовая статуэтка на книжном шкафу. Всего было нанесено 25 ударов по голове. Либо убийца был вне себя от ярости, либо не надеялся на силу удара и пытался прикончить наверняка. После чего преступник обыскал квартиру и забрал только деньги из сумочки, 4 тысячи рублей.
И опять никто из соседей не заметил никого подозрительного, хотя в выходные теплые дни на лавочке у подъезда почти всегда кто-то сидел. Возможно, убийца выждал у окна момента, когда никого у подъезда не было.
Разумеется, местные оперативники и следователи сразу обратили внимание на сходство почерка двух убийств. Однако делать выводы из одного такого сходства преждевременно, если нет других зацепок. Бывает, и не так уж редко, что после нашумевшего убийства другие преступники могут подражать, а то и нарочно замаскировать убийство на бытовой почве под разбой. Все версии нужно проверить, и пока они не отпадут, говорить о серийном убийстве рано.
Следователи и сотрудники угрозыска посоветовались с коллегами из областного центра, но присылать подмогу оснований пока не было. Хотя для поисков были мобилизованы буквально все наличные силы городских правоохранителей. Опрашивались все — бабушки на лавочках, домохозяйки, продавцы магазинов, водители автобусов и подрабатывающие извозом владельцы легковых, подростки на дворовых площадках. И как обычно, подозрительными жителям показались только несколько приезжих с юга.
