Впервые для спасения на море радиотелеграф был использован в 1899 году работниками маяка в Дуврском проливе, которые заметили, как пароход «Эльба» сел на мель. Но только после гибели «Титаника» в 1912 году на Лондонской конференции по спасению на море была принята рекомендация о широком внедрении радиотелеграфа и об обязательной круглосуточной вахте радистов. Там же был согласован кодовый сигнал SOS.
Этот сигнал был принят Международным конгрессом по радиотелеграфной связи в Берлине в 1906 году. Но лишь после катастрофы «Титаника» (радист «Титаника» отстукивал другие сигналы) и Лондонской конференции сигнал SOS получил всеобщее признание.
Считается, что этот сигнал, подаваемый терпящими бедствие, расшифровывается как «Спасите наши души!» (Save Our Souls). Есть и другие интерпретации сигнала SOS – «Спасите наш корабль» (Save Our Ship) и даже «Прекратить передачу других сигналов» (Stop Othe Signals). Однако вопреки сложившейся легенде этот условный сигнал никак не расшифровывается. По мнению участников конференции, предложивших использовать этот сигнал, просто-напросто три точки, три тире и три точки, которыми кодировалось сообщение о несчастье, легко запомнить и передать в эфир даже неопытному специалисту.
Случайность в истории человечества
В истории человечества случайность ничего не значит, все решают объективные законы. Подобное мнение – явный пережиток времен, когда господствующим идеологическим учением в нашей стране был материализм. Можно, конечно, допустить, что подобные законы существуют, но нам о них пока ничего еще не известно. Можно также допустить и то, что, как писал Анатоль Франс, «случай – псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться своим собственным именем». Так или иначе, но в истории нашей цивилизации можно найти множество примеров, когда именно случайность (как бы ее ни объясняли) приводила к кардинальному изменению (или, наоборот, к неизменению) исторического процесса. Вот лишь некоторые примеры.
Война за независимость североамериканских колоний от Англии продолжалась восемь лет, с 1775 по 1783 год. Но был в самом начале этой войны момент, когда сама историческая идея возникновения Соединенных Штатов могла бесследно исчезнуть, подобно мерцающим огонькам затухающего пламени.
Вечером 25 декабря предводитель английского войска полковник Джоан Роул играл в шахматы. В момент, когда события на шахматной доске полностью поглотили его внимание, ему передали очередное донесение. Увлеченный игрой, полковник в рассеянности сунул записку в карман и забыл о ней, тем самым совершив поворот ключа.
В записке, которую так и не удосужился прочесть полковник Роул, было сообщение одного из английских разведчиков о том, что предводитель американцев Вашингтон намеревается форсировать реку Делавэр и атаковать английские позиции.
Под командованием Вашингтона в ту ночь на Рождество находилось 2 тысячи солдат, у англичан же было примерно на пятьсот человек меньше. Но, как известно, нападающие почти всегда несут большие потери. Однако в данном случае на стороне Вашингтона был фактор неожиданности. Роул не прочел записку, и его войска были совершенно не готовы к внезапному нападению противника.
26 декабря в битве при Трентоне войско англичан, состоявшее из гессенских наемников, было разбито в пух и прах. Погиб и полковник Роул, так и не прочитавший донесение разведчика. Именно тяжелое поражение англичан в битве при Трентоне и стало переломным моментом в войне американцев за свою независимость.
Не исключено, что Соединенные Штаты Америки так и оставались бы английской колонией, если бы не партия в шахматы. Но это была далеко не единственная определяющая случайность в американской истории.
В 1862 году армия северной Вирджинии начала марш на Вашингтон. 29–30 августа во втором сражении при Булл-Ране северяне были разбиты наголову. Командовавший армией южан Роберт Эдвард Ли понимал, что успех нужно развивать, чтобы не дать противнику возможности оправиться. К тому же скудные ресурсы южан были уже на исходе.
Роберт Ли разработал оперативный план удара в самое сердце северян – поход на Вашингтон. В случае его удачного осуществления война должна была закончиться в считаные недели, а может быть, и дни. О своих намерениях генерал Ли решил сообщить подчиненным. Две копии детального плана предполагаемой операции под грифом «Специальные приказы № 191» были разосланы в войска, совершавшие набеги на Харперс-Ферри и Хейгерстаун.
13 сентября 1862 года разведывательный дозор северян отдыхал на поляне, где немногим ранее останавливался на привал один из отрядов южан. Один из солдат нашел на земле толстый пакет. Открыв его, он обнаружил завернутые в бумагу три сигары.
Сигарам солдат, естественно, был очень рад, а бумагу с какими-то записями, будучи неграмотным, поначалу хотел было выбросить, но, разглядев печать и подпись, решил все-таки показать командиру роты.
Когда лейтенант внимательно рассмотрел обертку сигар, его радости не было предела. Из-за растяпы посыльного в руки северянам попал направленный генералу Амброузу Пауэллу Хиллу «Оперативный приказ генерала Ли».
Без промедления находка была доставлена командующему армией северян генералу Мак-Клеллану. Судьба предоставила тридцатипятилетнему военачальнику, прозванному в войсках молодым Наполеоном, редкостный шанс.
Подарком судьбы Мак-Клеллан не воспользовался. Вместо того чтобы расколоть армию Конфедерации и уничтожить ее по частям, что не преминул сделать тот же Наполеон, с которым его сравнивали, генерал бездействовал. Его армия оседлала дорогу на Вашингтон и ждала неприятеля.
Роберт Ли, узнав от лазутчиков о том, что его оперативный план перехвачен противником, и не подумал отменять поход на Вашингтон. Не без оснований он относился к командованию северян без особого почтения. Его даже не остановило почти троекратное численное преимущество северян.
17 сентября 1862 года у ручья Антьетам, близ города Шапсбург, произошло самое грандиозное и кровопролитное сражение в истории Америки. На поле брани остались лежать убитыми и ранеными более 20 тысяч американских солдат. И эту кровавую бойню спровоцировала обертка от сигар.
Из-за потерянного ротозеем посланником оперативного плана генерала Ли братоубийственная гражданская война продолжалась еще четыре года. Роберт Ли так и не взял Вашингтон и в конце концов подписал капитуляцию в здании суда города Аппоматтокса. Генерал Мак-Клеллан был смещен со своего поста сразу же после сражения при Антьетаме. В этом же сражении, скорее всего, были убиты и солдат, потерявший оперативный план, и тот, кто его нашел.
Еще несколько примеров.
1 апреля 1941 года в Ираке произошел военный переворот. Премьер-министром страны стал откровенный сторонник Германии Рашид Али Гейлани. До этого момента Ирак фактически находился под контролем Великобритании.
Естественно, что англичанам перспектива потери столь важной и в военном, и в экономическом, и в геополитическом отношениях страны не пришлась по душе. После некоторых попыток решить проблему политическим путем британцы перешли к военным действиям.
