Я выключила свет, вошла в лифт и нажала кнопку второго этажа. Пока лифт поднимался, я насвистывала веселый мотивчик. От моего недавнего волнения и следа не осталось. Только досада, что время потрачено впустую.
Я распахнула дверь лифта и мысленно выругалась. Было отчего. Прямо напротив в своей коляске сидел старик, рядом маячил его верный пес Геннадий.
— Нашли золотые слитки? — насмешливо спросил антиквар.
— А они там есть? — усмехнулась я.
— Нет, разумеется.
— Тогда зачем спрашивать?
Он, должно быть, ожидал увидеть испуг на моей физиономии или хотя бы смущение, оттого слегка растерялся.
— Значит, этот глупый мальчишка, наслушавшись старухиных рассказов, решил, что я знаю секрет Фламеля?
— Вы Дениса имеете в виду? Он здравомыслящий парень, — пожала я плечами.
— Это он вас сюда послал? — Вновь пожатие плеч. — Говорите, — разозлился старик.
— Вам не нужен собеседник, — хмыкнула я. — Сами задаете вопросы, сами и отвечаете.
— Зачем он вас подослал?
— Поинтересуйтесь у него.
Старик выразительно взглянул на Генку, и тот шагнул ко мне с неясной целью.
— Спокойно, — сказала я. — Отправляясь в подвал, я предупредила своего друга. Если я вовремя не позвоню, он появится здесь, а если вы не соизволите его впустить, значит, вам придется иметь дело с милицией. Так что грозить мне, а тем более распускать руки не советую, — подмигнула я Генке. Он едва заметно усмехнулся.
— Никто не собирается вас запугивать, — вроде бы обиделся старик. — Я просто хотел знать, зачем он вас ко мне приставил? Что ему нужно?
— А вы не догадываетесь? — спросила я.
Аристарх Давыдович покачал головой:
— Либо мальчишка решил проверить, не добываю ли я золото в подвале, либо… но ведь записная книжка прадеда сейчас у него? Он давно мечтал ее вернуть. И убедил Климова украсть ее. Климов исчез, должно быть, неплохо заработав на воровстве. А Денис получил то, что хотел?
Я растянула губы в улыбке, которая могла означать что угодно, то есть ничего. Слова старика навели на размышления. Если он не валяет дурака, выходит, что ничего о смерти Климова ему не известно. Положим, валяет. Но… интуиция подсказывала: о записной книжке он говорит вполне искренне, то есть уверен, что сейчас она у Дениса. А где она в действительности?
— Денис считал, что записная книжка все еще у вас, — все-таки ответила я.
— Но… каким образом? Или Климов и его провел и попросту сбежал вместе с ней. Старый дурак верит, что она — ключ к богатству? — Он зло рассмеялся. — Его ждет горькое разочарование.
— Такое же, как вас когда-то? — вкрадчиво спросила я.
— Что вы имеете в виду? — насторожился старик.
— Гибель родителей Дениса. И ваше утверждение, что записную книжку вы получили в подарок.
— Все так и было. Он что, подозревает меня? Человека, который заменил ему отца? Вот она, благодарность, — патетически закончил антиквар. Генка, наблюдавший эту сцену, криво усмехнулся. — Еще один вопрос, — помолчав, произнес Аристарх Давыдович. — Как вы проникли в подвал?
— Это просто. Сказала: сим-сим, откройся.
— Для нашей девушки замки не проблема, — впервые подал голос Генка. — Верно я говорю?
— Так вы хотите, чтобы в дело вмешалась милиция? — уточнила я.
Судя по их лицам, они не хотели. Да и в чем они могли меня обвинить? Я забрела в лабораторию старика, которая находится в доме, где я живу с его согласия! На лабораторию непременно захотят взглянуть, и вопросы возникнут незамедлительно. Не ко мне, а к старику. Что это за лаборатория такая и почему хозяин тщательно скрывает ее от посторонних глаз? В общем, я не сомневалась, что покину этот дом без труда. Так и оказалось.
— Надеюсь, вы понимаете, после того, что произошло, работать у меня вы больше не можете, — хмуро заявил старик.
— Вы меня увольняете?
— Разумеется.
— Что ж, мы расторгаем наш договор. Пока вы подписываете бумаги, я соберу свои вещи. — И, не дожидаясь, что он на это ответит, я отправилась в свою комнату.
Через минуту там появился Генка, замер в дверях, наблюдая за тем, как я брожу по комнате и складываю в сумку свой нехитрый скарб.
— Боишься, что я прихвачу лишнее? — поинтересовалась я.
— Ты не воровка, — хмыкнул он.
Любопытное высказывание. Неужто успел кое-что узнать обо мне? Скорее всего, так и есть. Настучал старику, и они устроили мне ловушку. Я подхватила сумку и пошла к двери. Старика я больше не видела. В кабинет к нему отправился Генка, откуда вернулся очень быстро. Молча проводил меня до калитки.
— Приятно было познакомиться, — сказала я, когда он захлопнул ее за мной.
— Уверен, мы еще встретимся, — ответил он.
— Вряд ли. На самом деле ты мне совсем не нравишься.
— Зато я бы не отказался от такой подружки, — весело ответил и по обыкновению подмигнул.
Я тут же позвонила Арсению и устроилась в ближайшем кафе, ожидая, когда он подъедет. Через полчаса мы уже были в его квартире. То, что мне указали на дверь, его откровенно порадовало.
— Эта история с самого начала показалась мне идиотской, — заявил он. — Стоит ли тратить время на то, что денег не приносит?
— А как же поиски пуделя? — напомнила я и заговорила серьезно: — Если старик не имеет отношения к убийству Климова, а это мне кажется весьма вероятным, вопрос: кто и по какой причине его убил?
— Твой Денис, к примеру. Он хотел получить записную книжку. Разве нет? И вполне мог свести знакомство с Бритым еще до его отсидки, в те самые времена, когда начинал свой бизнес.
— По-прежнему не вижу смысла, зачем Денису его убивать?
— Пообещал кучу бабла, а расстаться с ним не хотел. Вот и решил, что убить проще, чем заплатить. Эти интеллигентные с виду мальчики на многое способны, когда речь заходит об их кошельке. Убедившись, что в книжке недостает листов, он обратился к Бритому. И тот послал своих людей. С твоим похищением ничего путного не вышло, и парень принялся тебя обольщать, потому как был уверен: то, что ему нужно, сейчас у тебя. Или у твоей подруги.
— Не похож он на убийцу.
— А кто похож? — осклабился Арсений.
— Ничего не желаю слушать о твоем бурном прошлом, — на всякий случай предупредила я.
— Милая, моя совесть чиста. Я и мухи не обижу. — Я хмыкнула, тем самым выражая свое сомнение, а он добавил: — Клянусь, что ни разу не прихлопнул никого, кто бы на это сам ни нарывался.
— А что ты скажешь о королеве-матери? — решила я вернуться к прежней теме.
— Если ей кого-то и следовало убить, так это старика. Однако затея опасная, если, конечно, не представится удобный случай или вдруг не появится дурак, готовый ради нее на убийство. Может, с этой целью она и держит при себе паренька, выдавая его за сына. Ему надоест ждать наследства, он грохнет старца…
