— И окажется в тюрьме, скорее всего, вместе с липовой мамашей, — закончила я. — На роль убийцы предпочтительнее кандидатура Бритого.
— Точно. Но он не идиот и вряд ли на это подпишется. Если только будет уверен, что останется вне подозрений.
— Что же получается, — нахмурилась я. — Убийца не Денис, не королева-мать и не Бритый. Тогда кто?
— Есть еще водила. Но на фига ему записная книжка? Он мог бы действовать по приказу старика за немалые деньги или еще по какой-то неведомой нам причине. Но лично для него эта книжка ценности не имеет.
— А если он собирался ее продать все тому же Денису?
— Маловероятно. Узнав об убийстве, Денис если и купит ее, то по дешевке. Игра не стоит свеч. Водила — тертый калач и наверняка рассудил бы так же.
— У меня больше нет подозреваемых, — сказала я с печалью.
Тут вновь позвонила Раиса, они с Витькой прошли регистрацию. Королева-мать, по ее словам, вновь обзавелась сединой и унылой физиономией. Парень, который следил за парочкой, по-прежнему пасется рядом и собирается лететь тем же рейсом.
— Пока мы одни, ничто не мешает нам… — начал Арсений, увлекая меня в сторону спальни, но тут зазвонил мой мобильный. — Черт, — буркнул Арсений, наблюдая за тем, как я весьма поспешно достаю телефон из сумочки. — Опять Раиса?
Звонил Денис.
— Встретимся сегодня? — спросил ласково. — Со стариком я договорюсь.
— Он меня уволил, — ответила я без намека на сожаление.
— Уволил? Почему?
— Застукал в своей лаборатории.
— Нам надо немедленно поговорить. Где ты? Я сейчас подъеду.
Я сказала, что буду ждать его в кафе «Пилигрим» через два часа, и укоризненно посмотрела на Арсения, который, набычившись, стоял в двух шагах от меня и разговор, безусловно, слышал.
— Может быть, объяснишь, зачем тебе с ним встречаться? — ядовито осведомился он.
— Арсений…
— Ты просто запала на этого парня.
— Я запала на тебя. Но поговорить с ним все-таки стоит.
— Не жди, что я отпущу тебя одну.
— Вряд ли он придет в восторг от знакомства с тобой. Сделаем так: в кафе отправимся вместе, но ты устроишься за соседним столиком. Глупые мысли не станут тебя тревожить, а я смогу с ним поговорить.
— Какой от этого толк, — буркнул он, но в конце концов согласился.
В «Пилигриме» мы оказались раньше, чем Денис. Я заняла столик у окна, Арсений в глубине зала. Вскоре я увидела, как подъехала машина, и в кафе появился Воропаев. Через минуту он уже сидел напротив.
— Что произошло? — испуганно спросил он, поглаживая мою руку, которую я поспешила убрать, косясь на Арсения.
— Мне очень хотелось взглянуть на его мастерскую, — ответила я. — Старик уехал по делам, а я спустилась вниз.
— Это оказалось так просто?
— Легче легкого. Вошла в лифт, и я уже внизу.
— И… что там? — спросил он с любопытством и настороженностью одновременно.
— Ничего интересного. Колбы, спиртовки, печь и прочая дребедень. Выглядит логовом колдуна, но вряд ли от всего этого есть практическая польза. Старик застукал меня, когда я оттуда возвращалась, и указал на дверь. Уверена, его покоробило не мое нахальство, а то, что его тайна оказалась сущим ребячеством. Кто-то строит домики из спичек, а он играет в алхимика.
— И ничего, кроме пузырьков и колб, ты там не обнаружила?
— Ничего интересного, если не считать заспиртованной человеческой руки, черепа собаки и здоровенной жабы. Но все это, скорее, заинтересует психиатра.
— У тебя было время там все хорошо осмотреть? — продолжал хмуриться Денис.
Я немного посверлила его взглядом.
— Скажи, что ты надеялся найти в лаборатории, а я отвечу, есть там это или нет.
Он вздохнул и потупился, вроде бы смущенный.
— Я думал, у старика там что-то вроде хранилища. Далеко не все вещи он выставляет в магазинах. Может быть, картины, серебро…
— Ничего подобного. Сейфа там тоже нет. И потайных дверей я не обнаружила, хотя, признаться, искала.
— Что ж, я, пожалуй, рад твоему увольнению. Теперь не придется дожидаться разрешения старика, чтобы увидеться с тобой. О работе не беспокойся… да и так ли уж тебе нужна работа? Я позабочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
— Спасибо, — без усмешки сказала я. — Собственно, я хотела тебя предупредить, старик догадывается о том, что совершить кражу Климова уговорил ты. То есть он в этом уверен. И еще. Записной книжки у него нет. По крайней мере, я склонна этому верить.
— Значит, она все еще у Климова? А где он сам, неизвестно.
— Ты знаешь Игоря Трутнева? Малоприятный тип по кличке Бритый?
— Слышал о нем, бандит какой-то… — ответил Денис.
— Он приятель старика, по крайней мере один раз навещал его.
— Какое отношение к происходящему может иметь этот Бритый? — удивился Денис.
А мне стало ясно: Воропаеву вряд ли известно больше, чем мне. А это значит, не стоит тратить свое время на разговор с ним и испытывать терпение Арсения.
— Понятия не имею, — вздохнула я. — Собственно, это все, что я собиралась тебе сказать.
Я начала подниматься, но он схватил меня за руку.
— Постой, куда ты?
— Спасибо за кофе, но мне пора.
— Когда мы увидимся?
— Вряд ли это возможно.
— Но почему? — не понял он.
— Потому что есть человек, которому это не понравится, — скороговоркой выпалила я, видя, как Арсений приближается к нашему столу.
— Думаю, у вас было время все обсудить, — заявил мой возлюбленный.
Денис взглянул на него и вдруг нахмурился.
— Это вы… — произнес он с некоторой заминкой.
— Точно. Считай, в прошлый раз тебе повезло. Еще раз увижу рядом с ней, и твое везение на этом закончится.
Пока Денис собирался с силами, чтобы ответить, мы покинули кафе.
Вернувшись в квартиру, мы застали на кухне Раису в компании Витьки. В руках у нее был здоровенный кусок пиццы, Витька ел пиццу аккуратно, разделив ее на маленькие кусочки, манерно держа вилку и нож, локти раздвинуты в стороны и приподняты. Чувствовалось, что общение с Раисой не прошло для него даром, — подруга очень любила разглагольствовать, как следует вести себя в приличном обществе, причем самой ей на всевозможные правила было просто наплевать.
— Ты не очень увлеклась мучным? — спросила я, поцеловав ее в макушку.
— Да ладно, — беспечно махнула она рукой. — Какой у нас золотой стандарт: 90×60×90? От вожделенного объема талии меня отделяет всего каких-то двадцать сантиметров.
