– Я немножко, – улыбнулась она. – Серый, я не могу от тебя отстать. Ты такой…
– Какой?
– Ну… такой! – развела Лариса руками. – Вставай, я чаю заварю. Заскочим на минутку к родителям, а потом в лес, погоду обещали хорошую.
– А без родителей никак? – мрачно спросил Алексей.
– Лёш, на минутку, правда, – серьезно сказала она. – Никаких застолий, ничего подобного, клянусь. Ну пойми, они ведь за меня переживают…
– Я понимаю, – сказал он и нашарил джинсы. Отучить его бросать штаны на пол Лариса так и не смогла. – Я поведу, ладно?
– Конечно.
По счастью, все обошлось. Матушка Ларисы уже знала Алексея, поэтому только сухо поздоровалась. Отец пожал руку, спросил, где служил, да и занялся своим делом (в пресловутом сарайчике, разумеется). Брат с супругой тоже оказались сдержанными, а вот дети налетели сразу и чуть не повалили…
– Ты не говорила, что у тебя столько племянников! – сказал Алексей, отбив первую атаку.
– А наших тут только двое, остальные соседские, – засмеялась она. – А, нет, вон еще Ташка с Джеком бегут!
Джек налетел на них с разбегу, кинулся лизать руки, скуля от избытка чувств, потом брякнулся наземь, извиваясь всем телом и подставляя брюхо…
– Ну ты хороший, хороший! – смеясь, говорила Лариса. – Перестань!
Джек, как показалось Алексею, сделался вдвое больше (скорее всего, за счет отмытой шерсти) и выглядел абсолютно счастливым, а его маленькая хозяйка – копия Ларисы – только что верхом на нем не ездила.
– Пойдем, – сказала Лариса, кое-как отбившись от собаки и племянницы. – Пойдем, Серый!
– Ларис, а Ташка…
– Очень похоже, что тоже… как мы, – серьезно ответила она. – Собаки это чуют, да и кошки… Ты же сам заметил, правда? Джек тебя сразу вожаком признал, а я… ну, я девочка, меня трогать нельзя! И к Ташке прилип…
– Ясно. Ей сколько лет-то?
– Будет восемь. Я слежу, Серый, чтобы не прозевать. Чтоб не вышло, как с твоей матерью.
Он молча кивнул.
В лесу еще не везде сошел снег, а вот подснежники и еще какие-то цветы, названий которых он не знал, уже распустились. И запах – головокружительный запах мокрой земли, прошлогодних листьев, сквозь которые уже пробивалась трава, тающего снега и незнакомых цветов…
– Не сходи с ума… Серый!
Он стоял напротив подруги. Янтарные глаза, серая шерсть, знакомая улыбка…
Не надо никуда бежать. Она здесь.
«Я тебя люблю, – сказал он без слов. Человеком этого сделать не мог – боялся. – Я сделаю все, что захочешь, только не бросай меня!»
«Ты глупый, Серый… – читалось в ее глазах. – Я не смогу тебя бросить. Я тебя люблю каким угодно. Не уходи, вместе мы со всем справимся!»
«Не уйду, хоть поганой метлой гони. Буду жить у тебя под дверью, встречать и провожать…»
– Притормози у магазина, – попросила Лариса. – Кошкам еды куплю, забыла совсем…
