– Ой, а что это? – изумилась я.
– Вообще-то, милая Люся, это рабочий инструмент, лазерный резак, предназначенный для работы в открытом космосе, – пояснил Дрык. – Но, полагаю, вы можете воспользоваться им, как оружием. Вот, смотрите, нажимаете сюда…
Я нажала на едва заметную кнопочку, и с одного конца «бананового лазера» вырвался тонкий синий луч.
– Нажатием вот сюда регулируете ширину луча, – объяснил Дрык. – А здесь – регулятор мощности…
– Эй, поаккуратнее! – взвизгнул Компи. – Стены-то зачем портить?
– Извини, – огорчилась я. – Я не нарочно! Компи, как я выгляжу вооруженной?
– Очень эротично, – сухо сказал Компи. – Главное, себе что-нибудь не отстрели этим балазером…
– Как-как ты его назвал? – изумилась я. – Балазер?
– Ну да. Сокращенно от «банан» и «лазер», – пояснил Компи. – Прикольно, да?
– Здорово! – сказала я. – Ты просто мозг! Ну что, Дрык, идемте?
– Гм… – неуверенно произнес Дрык. – Вы считаете, что моё присутствие будет воспринято обитателями станции адекватно?
– А? – не поняла я. – А-а… думаю, всё будет нормально. В крайнем случае, скажу, что вы – экспериментальная модель киборга… Вы не обидитесь?
– Нет, что вы, милая Люся, – кротко ответствовал Дрык. – Тогда идем?
– Идем, – кивнула я.
И мы пошли.
Сперва нас долго мучила служба безопасности: не понравился им, видите ли, внешний облик «Грезы». Ну подумаешь, торчат какие-то железки в неположенных местах, ну и что с того? Мало ли, для чего они! Может, мы на них бельё сушим… Что ж сразу орать, что это тяжелое вооружение? Но в результате получасовой перепалки Компи с начальником службы безопасности (когда тот узнал, что ругался с бортовым компьютером, то чуть заикой от изумления не сделался) нас всё же пустили на станцию.
Гм… Изнутри она мало напоминала величественный «Вавилон-5» из одноименного сериала. Коридоры тут были узкие и тесные, народу – толпы, отовсюду торчали какие-то кабели, железки, рычаги… Заблудиться – как нечего делать! С уровня на уровень приходилось лазить по бесконечным лестницам, потому что лифтами пользоваться было опасно, об этом нас предупредили первым делом.
На мои бесконечные вопросы типа «а не слыхали ли вы о визите разведчиков восемнадцать лет назад?» прохожие реагировали так: сперва опасливо косились на невозмутимо возвышающегося за моим плечом Дрыка, потом мямлили «н-нет…» и резво удирали. В конце концов нам посчастливилось натолкнуться на кого-то из обслуживающего персонала.
– Вы бы сходили к Толстому Пи, – посоветовал он, на всякий случай отступая к пожарному щиту. Там имелся багор, даже не знаю, зачем он на космической станции, наверно, инопланетян отгонять. – Уж если кто что и знает, так это он. Он на этой станции живет с тех пор, как её открыли. Только вы поаккуратнее с ним, девушка. Он, знаете ли, такой, этот Пи…
Мы отправились по указанному адресу. Тип по прозванию Толстый Пи обнаружился в большом баре, игравшем здесь, по всей видимости, роль места встреч, которое изменить нельзя. Народ тут толокся сплошь подозрительный: какие-то живописно разодетые хомо сапиенсы, жутких видов инопланетяне… Впрочем, о чем это я! По части жуткого вида Дрык был несомненным лидером.
– Здрасьте! – сказала я, плюхаясь на стул перед Толстым Пи. Это был именно он – ошибиться я не могла. Больше ни одного существа столь чудовищной толщины в баре не наблюдалось.
Я так и не поняла, был ли Пи человеком или же каким-то иным гуманоидом, но выглядел он отвратно: гора сала, упакованная блестящую ткань, сверху маленькая лысая голова с большим носом и круглыми глазками без малейшего признака ресниц и бровей. Поскольку Толстый Пи курил кальян, то очень напоминал Синюю Гусеницу из «Алисы в Стране Чудес». Тем более, что одежка на нем была именно синей.
– Ты кто? – лениво спросил он, пуча на меня белесые глаза, отчего стал ещё больше походить на Синюю Гусеницу.
– Вообще-то меня зовут Люсей, – начала я, – но это неважно. Понимаете, мне сказали, что если кто-то что-то помнит о событиях восемнадцатилетней давности, так это только вы!
Пи что-то буркнул, и я не поняла, дошел ли завуалированный комплимент до его заплывшего жиром мозга.
– Пожалуйста, припомните, не появлялись ли на станции двое разведчиков-людей? – попросила я. – Это очень-очень важно! Знаете, они могли пытаться продать какое-то оборудование, и наверняка опасались слежки! Не припоминаете? Нет, если нужно, я, конечно, заплачу за информацию…
– А-а! – завопил вдруг Толстый Пи, наклоняясь вперед так, что стол едва не рухнул. – Так ты с этой лоханки-разведчика?
– Ну да, – ответила я, обидевшись за «лоханку».
– То-то я смотрю, знакомый кораблик! – густо захохотал Пи, колыхаясь, как холодец, и вдруг цепко сгреб меня за руку. – Вот что, девчонка! Тебе верно сказали – память у меня отличная! И тех двух парней я отлично помню…
– Да что вы? – обрадовалась я, осторожно пытаясь высвободиться. – И что же они тут делали?
– Как ты и говоришь, пытались продать какой-то железный хлам! – рыкнул Пи. Я вдруг обнаружила, что все посетители бара с интересом прислушиваются к нашей беседе. – Причем продать мне! Эти мерзавцы взяли задаток – и смылись с железками и с моими денежками! А должен тебе сказать, что Толстого Пи ещё никто не надувал!.. Верно?
Окружающие подобострастно закивали.
– Так что я намерен получить деньжата назад. С учетом нашей гиперинфляции, конечно, – удовлетворенно заявил Пи. – И заплатишь мне ты, красавица!
– За красавицу спасибо, конечно, – замялась я, – но с какой радости я должна вам платить?
– Ты летаешь на их корыте! – сказал Пи. – А раз кораблик теперь твой, то и долги прежних хозяев переходят на тебя!
Против такой логики мне возразить было нечего…
– Куда они хоть полетели-то потом? – уныло спросила я.
– Если б я знал, неужто не отыскал этих поганцев? – язвительно произнес Пи. – Мерзавцы ушли в гиперпространство у самой станции, чуть нас всех к праотцам не отправили, до того торопились! Так ты намерена платить или нет? Если нет, я могу взять натурой!
Меня чуть не стошнило от такой перспективы.
– Видите ли… – протянула я. – Денег у меня нет. Если вы подождете, пока проспится мой напарник… Может, он вам чек выпишет?
– Ещё чего! – возмутился Пи. – Я забираю твою посудину… да и тебя тоже! Ты отлично будешь смотреться в моем гареме. Эй, берите девчонку и…
– Ну нет! – Я высвободила-таки руку и одним лихим прыжком оказалась на стойке бара. – Не подходи! Изувечу!
Подступившие было ко мне бандиты Толстого Пи остановились на мгновение, а потом… а потом они начали ржать! Нет, я согласна, балазер выглядит совсем несолидно и несколько… гм… двусмысленно, но смеяться-то зачем?
