Редер снова вернулся к мысли о создании флота океанских кораблей с дизельными установками, чтобы извлечь максимум выгоды из столь неблагоприятного в случае войны с Англией географического положения. Его основным принципом было: заставить сильнейший флот противника рассредоточиться, а затем атаковать и уничтожить превосходящими силами отдельные его части.
Слабость Англии, заключавшаяся в полной зависимости ее от обширного импорта из заморских стран, должна была быть использована до конца. В мирное время Соединенное Королевство (Англия, Шотландия, Северная Ирландия) ежегодно ввозило около 50 млн. т. Черчилль установил минимальную цифру импорта на 1940 г. в 43 млн. т, что соответствовало ежедневной доставке 120000 т грузов, то есть прибытию не менее 20 пароходов, при равном количестве судов, отплывающих из Англии. Таким образом, в Мировом океане постоянно плавали многие сотни судов, являвшихся жизненно необходимыми для Англии. В 1940 г. в море редко находилось в одно и то же время менее 2000 британских торговых судов, считая и каботажные.
Немецкий оперативный план предусматривал нападение на это судоходство в следующей форме: в прибрежной полосе Великобритании — при посредстве мин, поставленных эсминцами, подводными лодками и самолетами; на дальних подступах к Англии — при посредстве подводных лодок; на океанах — при посредстве броненосцев и крейсеров, действующих в одиночку или группами, а также вспомогательных крейсеров, замаскированных под торговые суда, и подводных крейсеров. Это должно было принудить британский флот сосредоточить торговое судоходство в конвоях, охраняя их боевыми кораблями. Вслед за этим против конвоев н их охранения должны были быть направлены очень сильные боевые группы — каждая в составе трех сверхлинкоров и одного авианосца, с охранением из разведывательных крейсеров и эсминцев, старым же линкорам (класса «Тирпиц» и «Шарнхорст») надлежало действовать в Северном море в качестве своего рода отечественного флота
[8], связывающего силы противника самим фактом своего существования.
Новый флот должен был состоять из следующих типов кораблей:
Линейные корабли
[9]— 50000 — 54000 т стандартного водоизмещения; около 64000 — 68000 т полного водоизмещения; вооружение: восемь 40,6-см орудий в двух орудийных башнях, двенадцать 15-см орудий, 2 катапульты, 4 самолета, 6 торпедных аппаратов; машины: 12 дизель-моторов; наибольшая скорость — 30 узлов, дальность плавания — 16000 миль при скорости 19 узлов.
Броненосцы
[10]: сначала были запланированы броненосцы на 20000 т с главным калибром из 30,5-см орудий, максимальной скоростью — несколько более 30 узлов и очень большой дальностью плавания. К началу войны их место заступили:
Линейные крейсера
[11] водоизмещением 29000 — 36000 т, с шестью 38-см и шестью 15-см орудиями, сильной зенитной артиллерией, одной катапультой и четырьмя самолетами, со смешанной машинной установкой, на две трети дизельной и на одну треть турбинной высокого давления, с наибольшей скоростью в 33,5 узла, дальностью плавания 8000 миль при скорости 19 узлов.
Легкие крейсера
[12] (класса «М») стандартным водоизмещением 8000 т, с восемью 15-см орудиями, хорошей зенитной артиллерией и торпедными аппаратами, катапультой и двумя самолетами, с дизельно-турбинной смешанной машинной установкой, наибольшей скоростью 36 узлов, дальностью плавания 8000 миль при скорости 19 узлов.
Разведывательные крейсера
[13] водоизмещением 5000 т, с шестью 15-см орудиями, зенитной артиллерией и 10 торпедными аппаратами, смешанной машинной установкой, наибольшей скоростью 36 узлов, дальностью плавания 8000 миль при скорости 13 узлов.
Авианосцы водоизмещением 19000 — 27000 т, с шестнадцатью 15-см орудиями, очень сильной зенитной артиллерией, примерно 40 самолетами, машинной установкой, работающей при посредстве пара высокого давления, могущей развивать наибольшую скорость в 34,5 узла, максимальной дальностью плавания 8000 миль при скорости хода 19 узлов.
Эскадренные миноносцы, миноносцы, торпедные катера, тральщики — обычных типов, с тем, однако, чтобы в дальнейшем на эсминцах были установлены дизель-моторы.
Подводные лодки четырех типов — трех уже существовавших и четвертого — более крупной океанской подводной лодки.
27 января 1939 г. Гитлер приказал, чтобы строительство военно-морского флота, относительно которого он отдал распоряжение, получило приоритет перед всеми другими задачами, включая вооружение армии и военно-воздушных сил, а также расширение экспорта. Это относилось к составленному в конце 1938 г. окончательному варианту судостроительной программы — так называемому плану «Z», согласно которому германский флот самое позднее к 1948 г. должен был достигнуть примерно следующей численности (считая уже имевшиеся в наличии и строившиеся корабли):
10 больших линейных кораблей
[14] (включая 2 — типа «Гнейзенау»).
12 броненосцев по 20000 т (позднее — 3 линейных крейсера по 29 000 т).
3 броненосца по 10000 т.
4 авианосца по 20000 (и 12000?) т.
5 тяжелых крейсеров по 10 000 т.
16 легких крейсеров по 8000 т.
6 легких крейсеров по 6000 т.
22 разведывательных крейсера по 5000 т.
68 эсминцев.
90 миноносцев.
27 океанских подводных лодок.
62 подводные лодки типа IX, 100 подводных лодок типа VII, 60 подводных лодок типа II.
Кроме того, минные заградители, торпедные катера, сторожевики, тральщики, охотники за подводными лодками и др. — всего около 300 кораблей.
Поскольку этот план теоретически являлся пределом, которого не могли превзойти верфи и промышленность, выпускающая вооружение, а возможность практического его осуществления в заданный срок вызывала сомнение, главное командование военно-морского флота (ГВМФ) наметило необходимый центр тяжести. Руководство морской войной заявило в начале 1939 г.:
«Приоритетом пользуются линейные корабли и подводные лодки — первые как ядро всего флота, которое может быть создано лишь длительным трудом, вторые как единственно эффективное оперативное средство ведения войны на море в период нашей слабости». Далее указывались 8000-т крейсера, авианосцы же, «напротив, отходят по срочности изготовления на второй план».
