Теперь становились проблемой зенитные снаряды. По оценкам, соединению требовалось 400000 снарядов к пом-помам ежемесячно. Но в это время промышленность выдавала только 60000 снарядов для флота и еще 40000 снарядов для армии. На новом совещании 14 ноября Гудолл отметил, что Черчилль теряет уверенность. Через 3 дня операция «Катерин» была отложена до 30 апреля 1940.
3 декабря Паунд заявил, что операции в Балтике возможны, только если флот будет использовать русские базы. Открытые якорные стоянки у берегов Швеции приведут к потерям от подводных лодок. Интенсивное использование корабельных машин вызовет многочисленные поломки, а потому операцию «Катерин» следует отложить.
Однако русское вторжение в Финляндию воодушевило С & О. Он решил, что операция «Катерин» приведет к столкновению с русскими и возникнет вероятность политической поддержки со стороны США и скандинавских стран.
12 декабря Черчиллю сообщили, что «Вэлиант» готов на 80 %, готовность крейсеров ПВО составляет 80 — 100 %, эсминцы типов J и К готовы наполовину. «Сейбр», «Симитер» и «Скейт» готовы, так же как «Винидиктив» и 4 транспорта «Глен».
29 декабря Черчилль написал С & О, утверждая, что в результате действий русских Швеция и Норвегия могут присоединиться к союзникам. В этом случае можно будет использовать Гравле и Лулеа. Это мнение породило еще одну проблему, которая впервые возникла еще месяц назад, когда группа планирования начала рассматривать проблему доставки нефти через Швецию и Норвегию. Нефть нужно было выгружать в Ставангере, Бергене, Тронхейме, возможно, в Нарвике и доставлять в шведские порты по железной дороге. Состояние дорог делало это возможным, но существовала острейшая нехватка железнодорожных цистерн и тепловозов. После обсуждения на английских заводах были размещены заказы на 500 цистерн и 50 тепловозов.
Зенитных орудий по-прежнему не хватало. Хотя начальники отделов кораблестроения и вооружений согласились, что 4" зенитки не слишком удачны, было решено задержать достройку нескольких эскортных миноносцев типа «Хант», чтобы использовать их спаренные установки для 4 транспортов «Глен» и 6 эсминцев типа S (по одной) и линкора «Малайя» (две). 4-ствольные пом-помы планировалось снять с тех же «Хантов» для установки на «Гленах» и «Протекторе» (по одной), «Альбатросе» и «Винидиктиве» (по две).
10 января Паунд снова пошел в атаку. Он утверждал, что «соединение наверняка подвергнется тяжелым ударам и может потерять часть небронированных кораблей». Обязательно требовалась безопасная база в России, так как шведские якорные стоянки были открыты для атак подводных лодок. Операция «Катерин» потребует отвлечь ресурсы от защиты торгового судоходства, а эскадра понесет потери от атак подводных лодок.
15 января Черчилль решил отложить операцию «Катерин» на неопределенный срок. Эту новость Гудолл узнал от Бойленда в своем лондонском офисе 17 января. Черчилль сказал, что операция откладывается, так как проблема с авиацией не решена, не готовы ракеты, а политическая ситуация остается неопределенной. Хотя С & О в апреле пытался возродить план в качестве альтернативы немецкому вторжения в Норвегию, операция «Катерин» умерла.
Однако Черчилль не хотел останавливать работы по модернизации линкоров типа «Ройял Соверен». Он выдвинул следующие условия:
— 5" броневая палуба,
— добавочные були,
— увеличение угла возвышения главного калибра,
— размагничивание,
— добавочные зенитные орудия и ракеты,
— минимальная скорость 18 узлов,
— сохранение 8 — 15" орудий.
Гудолл в январе провел несколько совещаний, чтобы обсудить эти невыполнимые требования, но решение так и не было найдено. Он мог предложить только установку булей, дополнительной палубной брони и сохранение 4 — 15" орудий. Хотя даже такая ограниченная модернизация делала корабли более полезными для сопровождения конвоев, 25 января Контролер заявил, что модернизацию нельзя провести, не остановив более срочных работ на верфях.
Подготовка операции «Катерин» отняла много сил у отдела планирования и кораблестроительного отдела, так как ее совершенно необычный характер требовал участия в работах руководства отделов. Только они могли преодолеть ведомственные барьеры и добиться прогресса в таком сложном мероприятии. Хотя первоначальная идея Черчилля казалась привлекательной, достаточно быстро выяснилось, что операция «Катерин» является совершенно бессмысленной с военной точки зрения.
До начала Норвежской операции англичане значительно недооценивали воздушную угрозу кораблям в море и скорость реакции германских сил. Используя долгие ночи и плохую погоду, английская эскадра могла прорваться в Балтику без больших потерь. Но потом подводные лодки и самолеты либо уничтожили бы ее, либо загнали бы искать убежища далеко на севере.
Практические результаты подготовки остались толком не известны. Лайнеры компании Глен были переоборудованы примерно так, как планировалось. «Бреконшир» внес колоссальный вклад в доставку снабжения на Мальту, а остальные 3 корабля стали LSI(L). «Винидиктив» оказался полезным ремонтным судном, особенно во время Норвежской кампании. По крайней мере 3 эсминца типа S были переоборудованы в тральщики магнитных мин. Хотя позднее они были превращены в эскортные корабли, полученный опыт был ценным. Вероятно, линкор «Малайя» получил дополнительную броню. Особенно полезным было отопление, установленное на эсминцах типов «Трайбл», J и К. Но этим и ограничилась польза операции «Катерин».
Можно только радоваться, что она не состоялась.
Глава IV. Поражение на суше, бегство морем. Апрель — июнь 1940
«После того, как на обломках континента развеялись все наши надежды, что еще может защитить страну, кроме ее морского превосходства?»
Уильям Питт, речь в палате общин 2 февраля 1801 года
Когда главные силы Флота Метрополии спешно отправились из Скапа Флоу на северо-восток 7–8 апреля, чтобы постараться блокировать германский прорыв в Атлантику, немцы сумели установить локальное господство в южной части Северного моря, чтобы реализовать свой план вторжения в Норвегию. Только в Осло-фиорде, где береговые батареи потопили тяжелый крейсер «Блюхер», их планы сорвались. Даже далеко на севере в Нарвике, где силы вторжения подвергались наибольшей опасности, 10 больших германских эсминцев совершили долгий переход по Вест-фиорду незамеченными. Адмиралтейство приказало эсминцам, патрулировавшим у нового минного заграждения, идти в море на соединение с «Ринауном». Немцы легко сломили сопротивление норвежцев в Нарвике и успешно высадили 2000 солдат. Первое столкновение между британским и германским флотами произошло совершенно случайно. Эсминец «Глоууорм» из состава прикрытия «Ринауна» отделился от эскадры для поиска упавшего за борт моряка. 8 апреля около 9.00 он внезапно встретил тяжелый крейсер «Блюхер» в сопровождении 4 эсминцев. Эти корабли шли в Тронхейм, имея на борту 1700 солдат. «Глоууорм» получил смертельные повреждения, но в ходе героического боя сумел таранить «Хиппер» и серьезно повредил его. Из экипажа британского эсминца почти никто не спасся.
