26 февраля, как раз в день создания эскадры Доормана, пришло сообщение, что большое вражеское соединение замечено в 200 милях северо-восточнее Сурабаи. Доорман немедленно вышел в море, но до наступления ночи противника не обнаружил и вернулся в порт, чтобы дозаправить свои эсминцы. Как только он вошел в гавань, пришло сообщение, что замечены 2 японских конвоя всего в 80 милях от порта. Доорман немедленно повернул назад. 27 февраля в 16.00 начался бой в Яванском море. Первая фаза вылилась в артиллерийскую дуэль с 4 японскими крейсерами и 14 эсминцами, которые сопровождали силы вторжения. Перестрелка началась на таком большом расстоянии, что огонь вели только тяжелые крейсера «Эксетер» и «Хьюстон», а легкие крейсера лишь созерцали это. Потом 203-мм снаряд попал в «Эксетер», который так резко снизил скорость, что колонна союзников пришла в полное замешательство. В этот момент японской торпедой был потоплен один из голландских эсминцев. Доорман приказал 3 английским эсминцам контратаковать, а поврежденный «Эксетер» был отправлен в Сурабаю. Разумеется, контратака такими слабыми силами ничего дать не могла и привела лишь к гибели эсминца «Электра». Наступила ночь, и Доорман повел свои корабли на юг, к берегу Явы. 4 американских эсминца, которые израсходовали торпеды, вернулись в Сурабаю для дозаправки. Вскоре после этого союзники получили новый удар. Внезапно взорвался английский эсминец «Юпитер», вероятно, на голландской мине. Тем не менее, адмирал, у которого остались поврежденный американский крейсер «Хьюстон», голландские крейсера «Де Рейтер» и «Ява», австралийский «Перт» и британский эсминец «Энкаунтер», опять повернул на север. Примерно в 22.00 бой возобновился. Через 20 минут «Де Рейтер» и «Ява» получили попадания торпедами и взорвались. «Хьюстон» и «Перт» вернулись в Батавию, чтобы попытаться выскочить из захлопнувшейся мышеловки через пролив Сунда. Там, поздно вечером 28 февраля, они были встречены превосходящими силами японцев и после жестокого боя потоплены. 4 из 5 американских эсминцев вышли из Сурабаи и покинули Яванское море через пролив Бали. Поврежденный «Эксетер» не мог пройти этим мелководным проливом. Он, вместе с эсминцем «Энкаунтер» и американским эсминцем «Поуп», в сумерках 28 февраля покинул Сурабаю, чтобы попытаться пройти проливом Сунда. Утром они были перехвачены крупной эскадрой противника, которая потопила все 3 корабля. Таким образом, бой в Яванском море закончился полным уничтожением ударного соединения союзников. Японцы смогли спокойно реализовать план высадки десантов. После этого они прочесали воды южнее Явы, чтобы перехватить корабли, которые пытались удрать на юг, в Австралию. К началу марта 1942 от морских сил союзников в Юго-Восточной Азии не осталось ничего, кроме воспоминаний об отваге, которую показали в неравных боях «Эксетер», «Перт», «Хьюстон» и другие корабли.
Тем временем, далеко на юге уцелевшие корабли Австралии и Новой Зеландии были сведены в эскадру Анзак. Однако они использовались в основном для переброски подкрепления на Фиджи, Новые Гебриды, Новую Каледонию, которые лежали вдоль маршрута, по которому американские войска прибывали в Австралию. А в целом, флаг Св. Георгия исчез с Тихого океана.
После этого в действиях на море наступила небольшая передышка, так как японцы занимались консолидацией своих позиций на захваченных территориях и вырабатывали планы дальнейшего наступления. Зато на суше они начали наступление в Бирме, и 8 марта захватили крупный порт Рангун. Через день капитулировала Ява, и существование командования АБДА лишилось смысла. Таковы были тяжелые последствия цепи поражений, которые мы потерпели на море с 10 декабря 1941 по 27 февраля 1942.
К началу марта 1942 мы поняли, что нам следует воссоздавать свою морскую мощь в Индийском океане, используя в качестве главной базы Цейлон. Именно такую политику и желало первоначально проводить Адмиралтейство. Во-вторых, следовало подготовить использование Австралии в качестве тыловой базы для будущего контрнаступления на юге Тихого океана. Но нам требовались безопасные передовые базы, так как Сидней и Брисбен находились слишком далеко от театра военных действий. Поэтому были предприняты значительные усилия для развития баз в Нумеа на Новой Каледонии и в Эспириту-Санто на Новых Гебридах, которые до этого находились а зачаточном состоянии. До этого, мы не могли перевести туда возрожденный флот (который состоял почти целиком из американских кораблей), чтобы парировать наступление японцев на юг. Тот же самый флот должен был обеспечить безопасность морских коммуникаций между Соединенными Штатами и Австралией.
Но прежде чем мы сумели решить эти стратегические задачи, в Индийском океане разразился новый кризис. К концу марта Адмиралтейство сумело наскрести достаточно кораблей, чтобы сформировать новый Восточный флот, который состоял из 2 больших авианосцев и 1 малого, 5 линкоров (из которых 4 принадлежали к старому и тихоходному типу R), 7 крейсеров, 16 эсминцев и 7 подводных лодок. Командующим был назначен адмирал сэр Джеймс Сомервилл, который прославился в качестве командира Соединения Н в Гибралтаре. Хотя на бумаге его силы выглядели внушительно, в действительности дело обстояло совершенно иначе. Во-первых, его авиация была слишком слаба, чтобы противостоять японскому ударному авианосному соединению. Во-вторых, большая часть его кораблей устарела, и они находились в плохом состоянии. В-третьих, система баз не отвечала потребностям флота. Все это заставляло всерьез опасаться за итоги рейда в Индийский океан мощного, имеющего огромный боевой опыт авианосного соединения адмирала Нагумо. Было совершенно ясно, что следующей его целью будет Цейлон. К концу марта мы имели достаточно указаний, что такая атака последует в самом близком будущем. Адмирал сэр Джеффри Лейтон, который недавно был назначен командующим всеми нашими силами на Цейлоне с подчинением всех военных и гражданских властей, предпринял ряд энергичных мер. Так как Коломбо и Тринкомали были слишком плохо защищены, флот Сомервилла действовал с секретной базы на атолле Адду в группе Мальдивских островов. 31 марта Сомервилл вышел оттуда в море, чтобы сосредоточить свои силы южнее Цейлона. Его разведывательные самолеты осматривали восточные районы океана, откуда появление противника было наиболее вероятным. Однако до 2 апреля Сомервилл не получил никаких сообщений о приближении японцев. Поэтому он решил восстановить нормальный режим судоходства, а сам вернулся на атолл Адду для дозаправки кораблей. Когда он уже подходил к базе, то получил сообщение, что в 360 милях юго-восточнее Цейлона замечено крупное японское соединение. В действительности адмирал Нагумо с 5 авианосцами (около 300 самолетов), 4 линкорами и 3 крейсерами покинул базу на Целебесе 26 марта, прошел южнее Суматры и вышел 3 апреля в Индийский океан. Одновременно небольшое соединение адмирала Одзавы (1 легкий авианосец и 6 крейсеров) пересекло Бенгальский залив, выйдя из Мергуи в южной Бирме. Он намеревался атаковать наше судоходство у восточных берегов Индии. Во второй половине дня наши самолеты заметили соединение Нагумо, и это сообщение заставило адмирала Лейтона приказать всем кораблям немедленно покинуть гавань Коломбо. Он также повернул тяжелые крейсера «Дорсетшир» и «Корнуолл», которые Сомервилл 2 апреля направил на Цейлон, на соединение с главными силами флота.
5 апреля в 8.00 начался налет на Коломбо. Однако все системы обороны были приведены в готовность, и меры адмирала Лейтона позволили свести повреждения портовых сооружений и потери к минимуму. Последствия этого налета оказались абсолютно не сравнимы с разгромом Порт-Дарвина. Хотя потери японцев в самолетах были гораздо меньше, чем мы считали в то время, все-таки монолитность победоносных авиагрупп Нагумо оказалась нарушена. К несчастью, успехи защитников Коломбо не были подкреплены дальнейшими действиями. Уже во второй половине дня японские самолеты обнаружили «Дорсетшир» и «Корнуолл», которые двигались на юг. Пикировщики Нагумо потопили оба крейсера. Тем временем Сомервилл шел к Цейлону, но его тихоходные линкоры остались далеко позади быстроходного отряда. Главнокомандующий ожидал удара по секретной базе, так как адмирал Лейтон передал, что сильное вражеское соединение идет от Цейлона к Адду. Весь день 5 апреля самолеты с авианосцев обшаривали океан. Однако они не смогли обнаружить Нагумо, который отходил на юго-восток. Поэтому вечером Сомервилл повернул на северо-запад, чтобы прикрыть свою базу. В это же время самолеты Нагумо искали британский флот южнее и восточнее Цейлона. Можно только радоваться, что японцы не нашли никого. 8 апреля один из наших базовых самолетов заметил соединение Нагумо в 400 милях восточнее Цейлона. Оно снова направлялось к острову. Гавань Тринкомали еще раз была очищена от кораблей. Ожидаемая атака состоялась на следующее утро. К несчастью, некоторые из ушедших кораблей были обнаружены японцами недалеко от берега. Японские самолеты потопили маленький авианосец «Гермес», эсминец, корвет и 2 танкера.
