В июне 1943 не был атакован ни один североатлантический конвой. Группа из 16 подводных лодок, посланная в район севернее Азорских островов, понесла тяжелые потери от действий американских эскортных авианосцев, которые недавно начали патрулировать маршрут Нью-Йорк — Гибралтар. Тем временем, германские лодки начали покидать базы в Бискайском заливе группами, чтобы совместно отбивать атаки самолетов союзников. Дениц приказал им днем оставаться на поверхности и отбивать воздушные атаки огнем зениток. Наше командование заметило это изменение тактики. Береговое Командование еще раз усилило воздушные патрули в Бискайском заливе. Однако успешные атаки подводных лодок стали довольно редкими. Низколетящие самолеты обнаружили, что атаки подводных лодок с усиленным зенитным вооружением стали делом опасным. Стало ясно, что самолетам необходима помощь кораблей. Так как в Северной Атлантике наступило относительное затишье, Адмиралтейство приказало доблестной 2-й эскортной группе капитана 1 ранга Ф.Дж. Уокера выдвинуться в Бискайский залив. К концу июня его шлюпы потопили 2 подводные лодки. Однако общие итоги наступления в заливе в этом месяце были далеко не удовлетворительными. Были уничтожены всего 4 подводные лодки
[24]. Поэтому Адмиралтейство и Береговое Командование приняли спешные меры, чтобы улучшить соотношение между числом обнаружений подводных лодок и числом успешных атак. До сих пор это соотношение было удручающе низким. В систему патрулей были включены базовые самолеты из Гибралтара. Было решено наладить взаимодействие с американскими базовыми самолетами из Марокко. Вице-маршал авиации Слессор предложил самолетам Берегового Командования новую тактику. Теперь самолет, обнаруживший лодку, должен был любой ценой поддерживать контакт и вызвать на помощь ближайшие самолеты и патрульные корабли. После этого самолет должен был выполнить серию атак с бреющего полета. Если лодка погружалась, в дело вступали эскортные корабли, которые должны были уничтожить ее. Такие меры вскоре принесли богатые плоды. Самый большой успех пришел в конце июля, когда была полностью уничтожена группа из 3 лодок, в том числе 2 драгоценные «дойные коровы» Деница (подводные танкеры, которых было построено всего 10 единиц). Это было сделано кораблями 2-й эскортной группы при содействии патрульных самолетов. Такой катастрофический провал заставил Деница признать, что тактика пересечения Бискайского залива в надводном положении была ошибочной. Он приказал, чтобы возвращающиеся лодки следовали вдоль испанского побережья в подводном положении, а выходящие в море прекратили попытки отбивать атаки наших бомбардировщиков зенитным огнем. За 94 дня, пока действовал предыдущий приказ, самолеты Берегового Командования уничтожили 28 субмарин и еще 22 повредили
[25]. Однако потеря 57 самолетов была ощутимым ударом, хотя плата за достигнутый успех была приемлемой.
В начале августа количество обнаружений подводных лодок резко сократилось. Это было признаком того, что противник изменил тактику. Вскоре мы обнаружили, что Дениц нашел способ обезопасить свои наиболее важные транзитные маршруты. Хотя самолеты из Великобритании, Гибралтара и Марокко продолжали интенсивное патрулирование, а эскортные группы были усилены крейсерами для противодействия мощным германским эсминцам, базирующимся в портах западной Франции, успехи предыдущих месяцев повторить не удалось. Более того, мы можем сказать, что это был период самых малых успехов Берегового Командования. Как только Дениц отменил свой роковой приказ, кривая успехов Берегового Командования поползла вниз. Более того, рассматривая всю войну в целом, следует признать, что воздушные патрули как оружие ПЛО оказались гораздо менее эффективны, чем воздушное прикрытие конвоев. Тем не менее, следует помнить, что постоянные атаки, которым подвергались субмарины на переходе, изматывали экипаж, увеличивали время перехода и таким образом сокращали период боевого патрулирования.
Мы уже видели, что стратегия Деница тяготела к постоянным рейдам в отдаленные воды. Он пытался найти слабые места в нашей обороне и надеялся отвлечь часть сил от жизненно важного района Северной Атлантики. Мы также отмечали, что союзники просто не могли быть одинаково сильными повсюду. В результате неожиданное прибытие небольшой группы подводных лодок в отдаленный район позволяло им добиться быстрых успехов. Дениц в мае 1943 после ряда тяжелых поражений отозвал свои лодки из Атлантики и приступил к прощупыванию наших сил. Но в июне лодки, которые он послал к западному побережью Америки, Западной Африке и мысу Доброй Надежды, ничего серьезного не сделали. По мнению противника, в Индийском океане все еще имелось большое количество легких целей. Этот театр был слишком обширным, а Восточный флот сэра Джемса Сомервилла был слишком слабым, чтобы проводить все суда в составе конвоев. В июне 7 германских подводных лодок потопили там 10 судов, в основном у юго-восточного побережья Африки, и успешно заправились с танкера «Шарлотта Шлиманн». В следующем месяце лодки сработали еще лучше, потопив 17 судов. Некоторые из них везли важные грузы в Индию и на Средний Восток. Также в июле подводные лодки двинулись к берегам Бразилии и в Ост-Индию. Они появились на судоходных маршрутах у западных берегов Африки. В течение короткого времени для них все шло хорошо. Но уже после первых атак мы увеличили силы воздушных патрулей и прикрытие конвоев в угрожаемых районах, после чего потери торговых судов начали сокращаться, а подводных лодок — расти. Следует также помнить, что действия лодок в отдаленных районах полностью зависели от «дойных коров», которые снабжали их топливом и торпедами. Так как на сей раз полем боля стал Индийский океан, то некоторый шанс на безопасность получили и суда снабжения. Однако противник не питал никаких иллюзий относительно того, как долго его «дойным коровам» позволят выполнять свои функции. В конце июля — начале августа британские корабли и самолеты потопили 4 подводных танкера. Американские эскортные авианосцы, прочесывая излюбленный район заправки противника в 400 милях северо-запад нее Азорских островов, также добились значительных успехов. С начала июня и до конца августа 1943 группы, организованные вокруг эскортных авианосцев «Боуг», «Кор», «Сэнти» и «Кард», уничтожили 1 «дойную корову», 2 запасных танкера (обычная лодка, используемая в качестве судна снабжения) и 11 подводных лодок. К концу августа стало ясно, что все диверсии Деница завершились провалом. Успеха его лодки добились только в Индийском океане.
Чтобы завершить рассказ о событиях июня — августа 1943, которые принесли второе крупное поражение подводных лодок, упомянем, что на всех театрах, кроме Средиземного моря, они потопили 58 торговых судов. За этот достаточно скромный результат немцы заплатили гибелью 74 лодок. Из этого количества большая часть (58 1/2 лодок) была потоплена базовой и авианосной авиацией. Успех обеспечили многие факторы, в том числе улучшение подготовки летчиков, более тесное взаимодействие с кораблями, использование ракет. Но самым важным было появление 10-см радара, создание которого немцы считали невозможным, хотя один образец был найден на сбитом британском бомбардировщике
[26]. С точки зрения союзников, единственным театром, вызывающим опасения, оставался Индийский океан. 5 лодок, уцелевших из группы, посланной Деницем в июне, в конце августа прибыли к мысу Доброй Надежды. Возле Мадагаскара они заправились с танкера «Браке» и присоединились к 8 японским лодкам, действующим в этом районе. Мы продолжали нести ощутимые потери в сентябре и октябре, когда некоторые из германских лодок достигли Персидского залива и подходов к Красному морю. В этих районах наше судоходство имело особое значение. Однако еще до конца 1943 ситуация улучшилась. Восточный флот получил дополнительные эскортные корабли, которые ранее у него отобрали для высадки десантов в Сицилии и южной Италии. Было налажено воздушное патрулирование. Мы ввели новые маршруты следования конвоев. Наконец германские лодки были вынуждены уйти в Пенанг для дозаправки и ремонта. Тем не менее, небольшая группа подводных лодок (не более 7 германских и 8 японских) с июня по декабрь нанесла нам ощутимые потери, потопив 57 судов водоизмещением 337000 тонн. Это показало, что Британия испытывает проблемы с защитой судоходства на отдаленных театрах.
