Первые десантные суда вышли к берегу почти точно в намеченное время. Сразу стало ясно, что мы добились полной внезапности. К вечеру D-дня, несмотря на крутой подъем берега, который мешал десантным судам и машинам, все ударные части были высажены. Пустые LC1 сразу отправились обратно в Неаполь под надежным эскортом. Вражеский артогонь и воздушные атаки вызвали совсем небольшие потери. Одновременно в южном секторе американские рейнджеры захватили маленький порт Анцио, где уже в D-день разгрузились первые LST и LCT. К утру 23 января десант прочно закрепился на плацдарме. VI корпус (так называлось ударное соединение) медленно продвигался вглубь полуострова к своей основной цели — горам Альбан, которые находились в 20 милях от берега. Там проходили основные вражеские коммуникации, ведущие на юг, к линии фронта. Мы знали, что в тот момент практически ничто не могло помешать наступлению союзников на Рим. Но американский генерал, командовавший VI корпусом, не использовал благоприятную возможность. Немцы отреагировали на высадку очень энергично. В результате успешная высадка в Анцио не была использована так, как хотел Черчилль, ее главный сторонник. Через несколько дней VI корпус оказался в плотной осаде на прибрежном плацдарме. Для флотов союзников это стало началом долгого и утомительного периода, в течение которого им приходилось доставлять снабжение на необорудованное побережье или в единственный имеющийся крошечный порт. Противник вскоре начал использовать все оружие, имеющееся в его арсенале — полевую артиллерию, пикировщики, торпедоносцы и планирующие бомбы, специальные катера, человеко-торпеды и мины, — против наших кораблей, находящихся вблизи плацдарма в крайне опасном месте. На следующий день после высадки 1 британский эсминец был потоплен, а еще 1 — серьезно поврежден. И это было только начало. Потери, особенно от планирующих бомб и мин, начали расти. Однако крейсера и эсминцы продолжали находиться у берега, поддерживая войска артогнем. 29 января, выполняя такое задание, крейсер «Спартак» получил попадание планирующей бомбой, перевернулся и затонул с большими потерями в экипаже. Несмотря на все трудности, через неделю после первой высадки на плацдарм были доставлены 70000 человек, 27000 тонн грузов, множество танков и орудий. Но немцы тоже перебросили значительные подкрепления, и инициатива перешла к противнику. Адмирал Каннингхэм, который посетил район боев, выразил опасение, что вскоре сложится тупиковое положение. Он написал Первому Морскому Лорду, упоминая утерянные возможности в бухте Сувла в 1915, когда мы тоже не использовали крайне благоприятное положение в начале операции: «Снова появляется призрак Сувлы Но только сейчас не следует винить флот, что он высадил не тех мулов». Впрочем, флоты союзников мало что могли сделать. Им оставалось лишь доставлять на плацдарм подкрепления и снабжение и поддерживать войска огнем своих орудий.
3 февраля немцы начали свою давно ожидавшуюся контратаку, и примерно 2 недели исход битвы оставался неопределенным. В разгар боев 4 британских и 1 американский крейсера и все свободные эсминцы обоих флотов прибыли из Неаполя, чтобы поддержать свои войска. Немцы признают, что их стрельба внесла значительный вклад в срыв атаки. В таких условиях следует примириться с потерями среди кораблей, действующих у берега. Но мы научились тралить мины с такой же скоростью, с какой противник их ставил. Наши средства защиты от планирующих бомб значительно улучшились, и потери от этого оружия стали умеренными. Но 18 февраля германская подводная лодка потопила крейсер «Пенелопа». Эта потеря была особенно тяжелой, учитывая прекрасные действия корабля при проводке мальтийских конвоев.
В течение марта и апреля ситуация на плацдарме и на главном фронте Анцио не менялась. К началу мая больше нельзя было откладывать уход в Англию кораблей, которым предстояло обеспечивать высадку в Нормандии. Теперь поддерживать прорыв «линии Густав» остались сравнительно небольшие силы. Наше наступление началось 11 мая. После недели тяжелых боев союзники захватили ключевой пункт — Монте-Кассино. 23 мая VI корпус нанес мощный удар, чтобы вырваться с плацдарма в Анцио. Через 2 дня произошло долгожданное соединение с наступающими войсками 5 Армии. В последний день месяца горы Альбан, которые за 4 месяца намозолили глаза солдатам, высаженным в Анцио, перешли в наши руки. Немцы отступали по всему фронту, и 4 июля союзники вступили в Рим.
Высадка в Анцио еще долго будет служить предметом для споров. Маловероятно, что историки когда-либо придут к единой точке зрения: следовало ли ее проводить вообще, после того, как в декабре 1943 провалилась попытка прорыва германского фронта. Желание Черчилля как можно эффектнее использовать наше подавляющее превосходство в морской мощи несомненно сыграло большую роль в раздувании масштабов операции. И все-таки следует признать, что если бы зимой 1943 — 44 мы не сделали попытки использовать наш самый главный козырь, то значительно облегчили бы задачу противника. Его сопротивление на оборонительных позициях южнее Рима было бы более упорным, так как немцам пришлось выделить 6 дивизий для изоляции плацдарма в Анцио. Еще более трудно решить вопрос: следовало ли VI корпусу быстро наступать на горы Альбан, чтобы дезорганизовать тылы противника и захватить Рим, что облегчило бы прорыв главного фронта. Многие солдаты считали и продолжают считать, что VI корпус был бы просто раздавлен контратакой противника. Но в любом случае, десантная операция была превосходно спланирована и выполнена. Была достигнута полная внезапность, а после упущенных благоприятных возможностей флоты союзников успешно решили тяжелую задачу обеспечения и поддержки окруженных на плацдарме войск, несмотря на все попытки противника помешать этому.
Мы еще не выбрались из тупика под Анцио, когда система конвоев на Средиземном море была реорганизована, чтобы мы смогли полностью использовать доставшийся нам крупный порт Неаполя, а также остальные гавани на итальянском «каблуке». Это позволило значительно разгрузить североафриканские порты, например, Алжир и Оран, значение которых начало падать. Хотя в западном бассейне вражеские подводные лодки и самолеты продолжали наносить удары по конвоям, оборонительные меры флота и авиации союзников теперь стали исключительно эффективны. В течение первых 5 месяцев 1944 германские субмарины и бомбардировщики потопили всего 10 торговых судов, понеся при этом тяжелые потери. За этот период были уничтожены 12 подводных лодок. Большая часть их погибла во время налетов союзной авиации на Тулон. К концу мая противник имел на Средиземном море всего 11 подводных лодок, и к концу года со всеми было покончено. Более того, после мая на всем театре подводным лодкам удалось потопить только 1 транспорт союзников.
Наши эскортные силы наконец сумели взять верх над германскими подводными лодками и бомбардировщиками. Тем временем легкие силы поднимались все выше по Адриатике. Коммандос вместе с югославскими партизанами провели множество мелких десантных операций против германских гарнизонов на Далматинских островах. Непрекращающееся давление, которое оказывали эти набеги и диверсии, в конечном счете полностью лишило противника возможности использовать прибрежные коммуникации, от которых зависели его армии на Балканах. К середине 1944 стало возможным добиться полного развала германских позиций на этом театре. С точки зрения стратегии, это событие при энергичном использовании открывало перед нами широкие перспективы. Оно позволяло западным союзникам через верхнюю Адриатику прорваться в долину Дуная и установить господство над центральной Европой. Мы знали, что такая перспектива вызывает тревогу у Гитлера. В восточном бассейне мы наконец сумели развернуть крупномасштабное воздушное наступление, чтобы подготовить изгнание немцев с Крита и Эгейских островов. К середине 1944 противник оказался точно в таком же положении, в каком находились мы во время неудачной попытки удержать Кос и Лерос прошлой осенью. Немцы отбросили попытки использовать для снабжения своих гарнизонов крупные суда. Они целиком положились на мелкие суденышки, например, на реквизированные каики. Но такие суда могли поднимать всего несколько тонн груза. Наши корабли и самолеты все чаще совершали рейды в район Крита и в Эгейское море, а потому количество снабжения, которое получали вражеские гарнизоны, стремительно сокращалось. Наконец, мы установили контроль над Лионским заливом. К конце 1943, вскоре после того, как немцы эвакуировали Корсику, мы создали новую базу Прибрежных Сил в Бастии на северо-восточной оконечности острова. В этот же период 10-я флотилия подводных лодок перебазировалась с Мальты в Маддалену на Сицилии. 1-я флотилия подводных лодок перешла из Бейрута на Мальту. Все эти меры были нацелены на то, чтобы продвинуть на север зону нашего контроля над морем и помешать немцам использовать прибрежные воды южной Франции и северо-западной Италии. В 1944 наши подводные лодки постоянно патрулировали эти воды. Хотя целей было очень мало, они все-таки потопили несколько важных транспортов. Тем временем торпедные и артиллерийские катера из Бастии, которыми командовал капитан 2 ранга Р.Э. Аллан, прочесывали прибрежные воды в поисках конвоев и наносили тяжелые удары противнику. Все это вместе взятое вынудило противника ограничить районы судоходства крошечными кусочками Лигурийского, Адриатического и Эгейского морей. Его попытки доставлять снабжение по морю постепенно прекращались, и войска в Италии, Югославии, Греции начали испытывать постоянную нужду. Мы уже не говорим об изолированных германских гарнизонах на мелких островах. С другой стороны, к армиям союзников в Италию шел полноводный поток людей, боеприпасов и самых различных грузов. Все они доставлялись по морю из Британии или из далекой Америки. К июня 1944 начало казаться, что 5 и 8 Армии получили все требуемое, и окончательная победа вот-вот упадет им в руки. Но стратегические разногласия относительно будущего итальянской кампании имели несчастливые последствия для взаимоотношений военных лидеров Америки и Британии. В результате конечная победа на Средиземноморском театре была отсрочена почти на год.
