После захвата Рима 4 июня 5 и 8 Армии быстро продвигались по итальянскому «сапогу», пока не уперлись в Готскую линию, которую немцы построили между Пизой на западном побережье и Пессаро на восточном. Морские силы союзников продолжили тяжелую, но незаметную работу по расчистке захваченных портов, снабжению сухопутных сил и поддержке приморских флангов. Уже во время долгого сидения возле Анцио мы поняли огромное значение острова Эльба для противника. Сначала планировалось захватить его высадкой с моря в конце мая. Однако мы не смогли собрать к этому сроку достаточного количества подготовленных войск. После захвата Рима и начавшегося наступления к Готской линии командование союзников решило все-таки захватить остров, хотя теперь его значение сильно уменьшилось. В середине июня британские и американские десантные суда приняли на борт французские войска с Корсики. Эскадрой командовал контр-адмирал Т. Трубридж, который руководил высадкой северного десанта под Анцио. Рано утром 17 июня британские тральщики очистили подходы к острову, и была проведена высадка сразу в нескольких пунктах. Сопротивление немцев было упорным. Как часто бывало ранее, нам объяснили, что отказ от бомбардировки в пользу внезапности является ошибкой. Более того, из-за минной опасности командующий морскими силами просто не получил тяжелых кораблей.
Мелкие артиллерийские корабли и десантные суда просто не могли подавить германские батареи, которые начали обстреливать десантные силы при подходе к берегу. Сопротивление немцев ослабло только после прибытия спешно вызванных тяжелых бомбардировщиков. 19 июня гарнизон капитулировал. Высадка на Эльбе интересна лишь одной особенностью. Впервые после Галл и пол и наши войска использовали в качестве транспорта мулов. Так как каменистые горные дороги, идущие от побережья, мало подходили для колесного транспорта, мулы быстро доказали свою ценность.
Тем временем, штаб союзных войск в Неаполе подготовил план операции «Драгун». День высадки был назначен на 15 августа. Хотя это было гораздо позднее, чем мы планировали первоначально, и задержка на 9 недель после высадки в Нормандии лишала операцию ее стратегического смысла, мы просто не могли собрать десантные корабли ранее этой даты. Сэр Джон Каннингхэм, командующий морскими силами союзников на театре, возложил руководство морской частью операции на вице-адмирала Г. К. Хьюитта. Тот постарался использовать весь опыт, полученный нами в ходе предыдущих десантных операций. Высадку планировалось проводить днем после сильнейших бомбардировок. Контр-адмирал Трубридж получил особое соединение из 7 британских и 2 американских эскортных авианосцев, которые имели на борту более 200 истребителей. Эти самолеты должны были обеспечивать воздушное прикрытие и поддержку. Десантные войска состояли из 3 американских дивизий и нескольких подразделений французских коммандос, которые должны были садиться на корабли в Неаполе. Французская бронетанковая бригада должна была прибыть на сцену из Орана. Второй эшелон состоял из 7 французских пехотных дивизий. 2 из них также должны были прибыть из Италии, что неизбежно приводило к приостановке наступления Александера. Основная высадка производилась в 3 секторах на протяжении 45 миль побережья к востоку от Марселя. Четвертое десантное подразделение должно было захватить несколько прилегающих островов, которые противник, по сведениям нашей разведки, хорошо укрепил. Каждому десантному соединению придавалась группа обстрела из британских, американских и французских кораблей. Часть из них пришла сюда прямо от побережья Нормандии. Примерно 140 британских и американских тральщиков должны были очистить прибрежные воды. Десантные корабли в основном обеспечивал американский флот, но среди них было много и британских. Всего в операции участвовал 881 корабль и 1370 более мелких единиц. Из них примерно 65 % были американскими и 33 % британскими, то есть соотношение было обратным, чем во время высадки в Нормандии.
Конвои первого и второго эшелонов формировались по уже хорошо отработанным принципам. С 9 по 13 августа основные силы десанта вышли из Таранто и Неаполя. Корабли артиллерийской поддержки собрались в Неаполе, Палермо, Таранто и на Мальте и встретились в море с десантными соединениями. Эскортные авианосцы адмирала Трубриджа вышли с Мальты 12 августа, чтобы прибыть в назначенный район на рассвете D-дня. Начало высадки было назначено на 8.00 15 августа. После почти 2 часов сильных бомбардировок и обстрела с моря десантные части встретили лишь слабое сопротивление. Потери были очень малы, не более десятка мелких кораблей. К вечеру 17 августа на берегу находились 87000 человек, 12500 машин и 46000 тонн различных грузов. Наступление вглубь суши шло быстрыми темпами, и вскоре американские войска вышли за пределы досягаемости корабельных орудий. Но французская армия, наступавшая на запад в направлении крупных портов Тулон и Марсель, еще нуждалась в поддержке флота. Вражеское сопротивление в воздухе было таким слабым, что авиагруппы эскортных авианосцев не подверглись серьезным испытаниям. Однако они великолепно поработали, корректируя стрельбу кораблей, оказывая поддержку войскам и преследуя отступающего противника. Так закончилась десантная фаза операции «Драгун». Она была великолепно организована и проведена. Мы не испытали никаких трудностей, так как ударили по куриному яйцу тяжелым молотком.
Когда французская армия подошла к Тулону, часть артиллерийских кораблей получила задачу нейтрализовать мощные батареи, прикрывающие военно-морскую базу. Но, как в Шербуре, хорошо укрытые орудия оказались почти неуязвимы. Впрочем, 27 августа французские войска захватили Тулон, на следующий день был захвачен Марсель. В обоих случаях тральщики сразу приступили к расчистке портов, ни один из которых серьезно не пострадал. Мы также захватили Порт-де-Бук в 20 милях к западу от Марселя, чтобы получить терминалы для разгрузки топлива. 25 сентября кораблям адмирала Хьюитта уже было нечем заниматься, но все-таки значительно сократившиеся морские силы были оставлены для поддержки войск, наступающих на восток, к итальянской границе.
Когда началась операция «Драгун», у германского флота на Средиземном море практически не осталось сил. Однако в начале сентября немцы все-таки попробовали применить специальные штурмовые средства. Мы уже сталкивались с человеко-торпедами «Мардер», сверхмалыми подводными лодками «Мольх» и взрывающимися катерами «Линзе» в Анцио и Нормандии. Впрочем, уже давно выяснилось, что в случае бдительности патрульных кораблей опасаться всерьез этого противника не приходится. Во время операции «Драгун» они понесли тяжелые потери, не добившись серьезных успехов.
В июле и августе германские подводные лодки, базирующиеся в Тулоне, тяжело пострадали от налетов американских бомбардировщиков. Последние уцелевшие лодки были затоплены перед падением города. Захват аэродромов на юге положил конец беспокоящим налетам бомбардировщиков на конвои, двигающиеся вдоль побережья Северной Африки. После одновременной ликвидации двух главных источников угрозы нашим конвоям мы смогли наладить одиночное следование транспортов. Это позволяло передать эскортные корабли Восточному флоту, где у них было еще достаточно работы. Так как для подводных лодок на Средиземном море тоже осталось мало целей, их флотилии были реорганизованы. В сентябре была распущена знаменитая 10-я флотилия, которая добилась замечательных успехов и пережила тяжелейшие испытания во время блокады Мальты. С 1 июня 1940, когда Италия вступила в войну, и до конца 1944 наши подводные лодки потопили 286 вражеских торговых судов водоизмещением более миллиона тонн, а также 4 крейсера и 17 эсминцев и миноносцев. Возможно, их самым важным достижением было уничтожение 21 вражеской подводной лодки (16 итальянских и 5 германских). Это показало большие возможности подводной лодки как противолодочного оружия. Этот вывод был подтвержден результатами действий на других театрах. Однако эта кампания дорого обошлась нашему подводному флоту. На Средиземном море погибли 45 британских лодок и 5 лодок других союзных держав.
