Гитлер начал резко возражать. Он отвергал саму идею дальнейшего использования крупных кораблей, так как, начиная с «Графа Шпее», одно поражение сменялось другим. «Крупные корабли ушли в прошлое». Стенограмма совещания рассказывает:
«Тогда главнокомандующий флотом напомнил, что эти корабли были связаны наложенными ограничениями, требующими избегать риска гибели. Поэтому нельзя обвинять командиров. Фюрер ответил, что никогда не отдавал приказа, который связывал бы командиров подобным образом. В случае установления контакта с противником корабли должны вступать в бой. Однако фюрер больше не верит в их эффективность…
Тогда главнокомандующий флотом заявил, что вместо списания двух крупнейших кораблей («Тирпица» и «Шарнхорста») он считает своим долгом бросить их в бой, как только будет обнаружена стоящая цель. В конце концов, фюрер согласился перевести «Шарнхорст» в Норвегию, как рекомендовал главнокомандующий флотом. Он спросил, как долго придется искать эту подходящую цель. Главнокомандующий флотом сказал, что, по его мнению около 3 месяцев. Фюрер ответил: «Даже если это потребует 6 месяцев, вы еще вернетесь и будете вынуждены признать, что я был прав!»
Есть какая-то горькая ирония в том, как изменилась позиция Деница. Долгие годы он утверждал, что война на море может быть выиграна только его подводными лодками. Редер, который более четко представлял себе стратегическую ситуацию, заставлял лодки действовать так, как считал более правильным. Теперь Дениц сам стал главнокомандующим, и с февраля 1943 года он мог все усилия флота сосредоточить на развитии подводных сил.
Но в то же время начали приносить свои плоды усилия союзников по борьбе с подводной угрозой. Появилось большое количество новых самолетов с усовершенствованными радарами. В состав поисково-ударных групп стали включать эскортные авианосцы. Была увеличена численность эскорта конвоев. В итоге в первые же месяцы 1943 года потери подводных лодок начали увеличиваться. В мае были потоплены 37 лодок, или 30 процентов находящихся в море. Дениц оказался перед лицом самого серьезного кризиса с начала войны. Он был вынужден отозвать подводные лодки из Атлантики, пока не будут выработаны контрмеры. В июле количество и тоннаж торговых судов союзников, сошедших со стапелей, впервые за всю войну превысил потери. Хотя в тот момент ни союзники, ни немцы этого не осознали, Битва за Атлантику фактически завершилась.
* * *
Прошло чуть более 10 месяцев с того дня, как Дениц предложил Гитлеру перевести «Шарнхорст» в Норвегию. 25 декабря 1943 года линейный крейсер вышел из Альтен-фиорда, чтобы атаковать конвой JW-55B. К несчастью для немцев, адмирал сэр Брюс Фрезер (который сменил адмирала Тови на посту главнокомандующего Флотом Метрополии) ожидал этого и находился в море с линкором «Дьюк оф Йорк» и крейсером «Ямайка», который уже отличился год назад в бою с «Хиппером» и 4 эсминцами.
Вице-адмирал Барнетт, назначенный командиром 10-й эскадры крейсеров, прикрывал конвой, имея «Норфолк», «Белфаст» и «Шеффилд». В составе эскорта находились отремонтированный «Онслоу» и «Оруэлл».
Адмирал Барнетт нашел и атаковал «Шарнхорст», несмотря на шторм, когда линейный крейсер находился всего в 30 милях от конвоя. Немецкий корабль получил попадание, но сумел бежать, так как в бурную погоду держал более высокую скорость, чем крейсера. Адмирал Фрезер перехватил сообщение адмирала Барнетта и направился на перехват. После тяжелого боя в сочельник «Шарнхорст» был потоплен в районе мыса Нордкап.
Это был последний выход германского линкора в море. «Тирпиц» оставался в Альтен-фиорде, подвергаясь постоянным атакам англичан. Под ударами тяжелых бомбардировщиков в гавани перевернулся и затонул «Адмирал Шеер». «Хиппер» был подожжен, а «Эмден» поврежден в ходе воздушных налетов в апреле 1944 года. Когда закончилась война, в составе германского флота остались только «Принц Ойген», «Лютцов» и «Нюрнберг»
[34].
Так закончил свое существование флот, который должен был помочь Адольфу Гитлеру создать Тысячелетний Рейх германского народа. Рейх не оправдал своего названия и просуществовал всего 14 лет, вместе с ним погиб и флот.
Глава 25. Жатва Гитлера
Битва в Баренцевом море была выиграна. Немецкий флот превратился фактически в учебную эскадру. Осталось только выяснить, почему же Гитлер принял свое «непоколебимое решение».
Нацистская военная машина работала по тем же законам, что в наиболее жестоких и диких государствах Темных Веков. И это определяло все.
Пока министр иностранных дел числился в любимчиках фюрера, его внешняя политика считалась правильной. Пока министр авиации был личным другом Гитлера, в Люфтваффе все шло совершено правильно. В Германии не имелось Комитета начальников штабов, который мог бы объединить усилия армии, авиации и флота для более эффективного ведения войны. Имелся только фюрер.
В нацистском государстве царил только один закон — воля фюрера. Ему принадлежало окончательное решение.
В тот момент, когда конвой JW-51B был атакован «Хиппером» и «Лютцовом», Гитлера со всех сторон осаждали просьбами выделить людей, технику, материалы. Требовалась сталь для производства танков. Требовались солдаты, чтобы восполнить потери на Восточном фронте. Требовались противотанковые орудия. Требовались минометы. Требовались снаряды. Требовались истребители. Требовалось все! Разумеется, при рассмотрении этих запросов первенство отдавалось армии. С помощью армии Гитлер творил чудеса. Раздавив Европу, он основал Тысячелетний Рейх и уж, конечно, не собирался ставить под угрозу процесс укрепления нового государства. В этот период армия несла на себе основную ношу борьбы. Любимчиком Гитлера являлся Геринг, который в случае смерти фюрера должен был принять на себя руководство исторической борьбой Германии. Поэтому Люфтваффе тоже не знали отказа почти ни в чем.
А вот флот не имел такой мощной поддержки. Он лишь постоянно требовал у фюрера новые подводные лодки и нефть, не претендуя ни на что большее. И Гитлер принимал это за свидетельство того, что флот роскошествует, имея все нужное и ненужное.
Армия вела потрясающие наступления и выигрывала эффектные сражения. Ее победы приносили захват территорий. На карте проводились жирные линии, означавшие передвижение фронта, гремели пропагандистские фанфары. Люфтваффе тоже были тесно связаны с этими победами. А вот флот?
(Если бы война началась в 1945 году, когда Редер планировал завершить строительство своего мощного флота, история могла принять совершенно иной оборот.)
Понять, что и как думал Гитлер, крайне трудно. В голове у него крутились сотни предубеждений, антипатий, подозрений. Но на первом плане оказалось одно неприятное воспоминание. В августе 1942 года Редер предупреждал, что союзники могут высадиться в Северной Африке, тогда как он, фюрер, утверждал, что «полем судьбы» станет Норвегия. Редер оказался прав, а Гитлер ошибся… Фюрер был не тем человеком, чтобы простить подобное.
