В конце 1943 года американский флот провел серию испытаний вертолетов на борту английского торгового судна «Дагестон» и американского судна береговой охраны «Кобб», которые были оснащены посадочными платформами для них. Испытания на «Дагестоне» включали полеты посреди Атлантики во время перехода конвоя в Англию, однако испытаниям сильно помешала плохая погода.
Следующей вехой в развитии вертолетов стали испытания вертолета HOS-1С с погружаемым гидролокатором с «Кобба» в апреле 1945 года. Пока вертолет висел над водой, излучатель погружался в море, чтобы попытаться обнаружить подводную лодку.
В апреле 1946 года, чтобы ускорить принятие флотом вертолета на вооружение, была создана, вероятно, первая в истории вертолетная эскадрилья. Это была 3-я экспериментальная эскадрилья. Через год она начала получать вертолеты XHRP-1, серийную модель машины XHRP-X, который был первым американским военным вертолетом, созданным по контракту с армией. XHRP-1 имел бананообразный фюзеляж длиной 48 футов и 1 мотор, который вращал пару роторов диаметром 41 фут на концах фюзеляжа. Кроме экипажа из 2 человек вертолет мог поднять 8 пассажиров, значительно превосходя HNS-HOS-HO2S, которые несли только по 2 человека. Всего флот и корпус морской пехоты получили для испытаний 20 вертолетов XHRP-1/HRP-1 и 6 улучшенных HRP-2 (10 пассажиров).
1-я экспериментальная вертолетная эскадрилья морской пехоты была сформирована в декабре 1947 года, чтобы выработать тактику и создать доктрину вертикального охвата – десанта с вертолетов. Весной 1948 года эта эскадрилья проверяла возможность переброски войск с кораблей к участкам высадки на вертолетах. Для этого 5 новых вертолетов HO3S-1 были погружены на борт эскортного авианосца «Палау». Теоретически 5 маленьких вертолетов с пилотом и 2 стрелками каждый изображали полную вертолетную группу из 184 машин типа HRP, поднимающую полковую боевую группу морской пехоты. Операция прошла успешно, хотя была просто смешной по сравнению с дальнейшими учениями по десантированию с вертолетов. Самих вертолетов было слишком мало, и они поднимало слишком мало груза.
Этой же весной американский флот сформировал 1-ю вертолетную эскадрилью общего назначения, которая должна была обеспечить использование вертолетов на кораблях. В июне 1948 года 3 вертолета HO3S-1 и 2 более маленьких вертолета HLT-2 перелетели на борт эскортного авианосца «Бейроко» для участия в операции «Сэндстоун» – новых ядерных испытаниях на Тихом океане. Летом эскадрилья начала поставлять звенья из 2 вертолетов авианосцам. Первыми их получили «Боксер» и «Принстон». Вертолеты, в основном, обеспечивали безопасность полетов. Они висели в воздухе возле авианосцев, чтобы подбирать летчиков, чьи самолеты на взлете или посадке упадут в воду. Вертолеты также выполняли множество общих задач, таких, как перевозка людей между кораблями, перевозка почты и кинофильмов.
Большинство вертолетов, выделенных авианосцам в это время, составляли четырехместные HO3S-1. Первый такой вертолет был построен в 1947 году, а всего для ВМФ и морской пехоты был построен 51 вертолет HO3S-1.
Пока еще неуклюжий вертолет вместе с реактивными истребителями и тяжелыми штурмовиками будет играть важную роль в наступающем десятилетии локальных войн.
2. Неправильная война
После войны прошло 5 лет, которые довольно неточно называют мирными. Все военные, политические и экономические усилия США были сосредоточены на том, чтобы остановить экспансию коммунизма в Европе. Но летом 1950 года Соединенные Штаты вступили в открытую схватку с коммунистами на Азиатском материке. 27 июня 1950 года президент Гарри С. Трумэн в ответ на военное вторжение Северной Кореи в Южную Корею приказал оказать помощь флотом и авиацией войскам Южно-Корейской республики, сражающимся против коммунистов. Он также приказал 7-му Флоту пресечь любую попытку коммунистического Китая вторгнуться на Формозу. Впрочем, точно так же флот должен был помешать любой попытке националистов высадиться на материковый Китай.
Результатом политики министра обороны Луиса Джонсона стало ослабление американских вооруженных сил. Они оказались слишком слабы, чтобы выполнить порученную им работу. Обе президентские директивы возлагали тяжелую ношу на ВМФ, который оказался к этому совершенно не готов. В июне 1950 года ВМФ имел в строю около 270 боевых кораблей. В строю находились 15 авианосцев, а еще 4 проходили модернизацию. Большая часть действующих авианосцев находилась в Атлантическом океане.
Из действующих авианосцев «Райт» был выделен для проведения учебных и экспериментальных полетов, а 3 остальных легких авианосца и все 4 эскортных обычно имели на борту противолодочные авиагруппы. Они просто не могли немедленно вступить в бой. Кроме того, все авианосцы страдали от острой нехватки личного состава.
Атлантический океан
CVB Мидуэй
CVB Коралл Си
CVB Франклин Д. Рузвельт
CVL Батаан
CVL Кэбот
CVL Сайпан
CVL Райт
CVE Миндоро
CVE Палау
Тихий океан
CV Боксер
CV Филиппин Си
CV Вэлли Фордж
CVE Бадунг Стрейт
CVE Сицили
Проходят модернизацию
CV Кирсардж
CV Эссекс
СV Орискани
CV Уосп
Американский флот имел на западе Тихого океана 2 крупных морских соединения: 7-й Флот и Морские Силы в Японии. Первое состояло из 1 авианосца, 1 тяжелого крейсера, 8 эсминцев, 4 подводных лодок, 5 вспомогательных судов и нескольких патрульных самолетов. Морские Силы в Японии состояли из 1 крейсера ПВО, 4 десантных судов и горстки тральщиков. Эта коллекция, принадлежащая самому сильному в мире флоту, была просто смехотворна. Ведь этот флот намеревался вступить в схватку, которая будет в основном морской войной.
Единственным авианосцем 7-го Флота был «Вэлли Фордж». Он прибыл в западную часть Тихого океана в мае 1950 года и находился к северу от Гонконга, когда началась северокорейская агрессия. Авианосец немедленно взял курс на Филиппины, чтобы пополнить запасы. На его палубах находилась типичная для того времени авиагруппа, состоящая из 2 эскадрилий реактивных истребителей F9F-2B «Пантера» (30 самолетов), 2 эскадрилий истребителей F4U-4B «Корсар» (28 истребителей), 1 эскадрильи штурмовиков AD-4 «Скайрейдер» (14 самолетов).
Отношение истребителей к штурмовикам 4 : 1 было продолжением политики последних лет Второй Мировой войны, когда истребители служили в роли ударных самолетов. F4U-4B «Корсары», как и их предшественники, были великолепными штурмовиками. Они заменили на авианосцах непопулярные SB2C «Хеллдайверы». (Многие недостатки первых «Хеллдайверов» были исправлены на моделях -3, -4, -5, но даже последняя была в 1949 году снята с вооружения.)
