4 июля «Сицили» покинул Западное Побережье. Он должен был доставить в район боев противолодочную эскадрилью, завернув по пути в Пирл-Харбор. Эта операция считалась исключительно важной, так как командование предполагало, что в азиатских водах находится по крайней мере 80 советских подводных лодок. «Филиппин Си» принял на борт с «Боксера» необходимые запасы и 6 июля вышел из Сан-Диего. Авиагруппа «Филиппин Си» состояла из 2 истребительных эскадрилий F9F-2B «Пантер» (28 самолетов), 2 эскадрилий F4U-2B «Корсаров» (28 самолетов), 1 штурмовой эскадрильи AD-4 «Скайрейдеров» (16 самолетов), а также 14 «Корсаров» и «Скайрейдеров» специального назначения. Однако эта авиагруппа не была готова к крупным операциям, так как реактивные «Пантеры» только что прибыли на корабль. Чтобы выйти из положения, авианосец провел 10-дневные учения в районе Гавайев. После прибытия на Окинаву он вышел в море вместе с «Вэлли Фордж» для совместной 2-дневной операции.
«Боксер» был спешно подготовлен к выходу в море и перешел в гавань Сан-Франциско, где пришвартовался у пирса военно-морской базы Аламеда, чтобы принять на борт самолеты, которые требовались в районе боев. Начиная с 8 июля, на авианосец были погружены 145 истребителей Р-51 «Мустанг» и 6 наблюдательных самолетов L-5 для ВВС, 19 самолетов ВМФ, а также подразделение радионаведения морской пехоты вместе с его радарами и грузовиками. Были приняты запасы топлива, боеприпасов и 1012 пассажиров. (Р-51 были спешно выведены из резерва, так как в Корее отчаянно требовались дальние истребители.) Загрузившись «под завязку» 14 июля «Боксер» вышел в море и пересек Тихий океан в рекордный срок, за 8,5 дней. 22 – 27 июля он разгружался в Японии, а потом вернулся в Сан-Диего, побив свой собственный рекорд. На сей раз переход занял 7 дней и 10,5 часов.
Пятый американский авианосец на Тихом океане – «джип» «Бадунг Стрейт» – высадил профессоров в Пирл-Харборе и пошел назад в Сан-Диего, чтобы высадить резервистов и принять дополнительные истребители морской пехоты. Его палубы оказались забиты 60 «Корсарами» (48 F4U-4B в составе 2 дневных эскадрилий и 12 F4U-5N ночной истребительной эскадрильи), 8 легкими наблюдательными самолетами OY и 4 вертолетами HO3S-1, плюс на авианосце разместилось большое число летчиков морской пехоты. 14 июля он отправился на запад Тихого океана вместе с несколькими десантными судами, везущими бригаду морской пехоты в Японию.
Все 5 авианосцев Тихоокеанского флота были немедленно задействованы в Корейском конфликте. К ним присоединилась масса крейсеров, эсминцев и эскортных кораблей под американским, английским, австралийским и канадским флагами.
И в Вашингтоне, и в Лондоне были приняты решения перебросить на Тихий океан авианосцы из других районов, а также из состава резервных флотов.
Авианосцы в бою
Флот союзников участвовал в Корейской войне с первых дней. Англо-американские корабли действовали на морских коммуникациях коммунистов, обстреливали их войска и укрепления на побережье. Корабли также проводили рейды мелких групп коммандос, обычно для того, чтобы взорвать железнодорожные тоннели и другие важные цели, неуязвимые для атак с воздуха. В таких операциях обычно участвовали легкие крейсера, эсминцы и эскортные корабли, и их действия были очень успешными.
Пока авианосцы «Филиппин Си» и «Вэлли Фордж» проводили совместные учения у берегов Окинавы, в бой вступили эскортные авианосцы. «Сицили» пришел на Гуам со своей противолодочной эскадрильей, но так как угроза подводных лодок не материализовалась, он выгрузил самолеты и пошел на север, в Японию, и прибыв в Иокогаму 27 июля. Однотипный с ним «Бадунг Стрейт», сопровождая десантные суда, через 4 дня прибыл в Кобе. 1 – 2 августа все 60 «Корсаров» морской пехоты перелетели с «Бадунг Стрейт» на аэродромы Японии.
Одна из эскадрилий «Корсаров» (24 самолета) прибыла на борт «Сицили», и авианосец вместе с эсминцем и эсминцем-тральщиком пошел в Корею. 2 августа он поднял самолеты, чтобы оказать поддержку американским и южнокорейским солдатам на Пусанском плацдарме. «Бадунг Стрейт» пополнил запасы в Японии и 6 августа вместе с эсминцем и эсминцем-тральщиком вышел в море на соединение с «Сицили». 2 эскортных авианосца и 4 корабля сопровождения образовали Оперативную Группу 96.8 контр-адмирала Ричарда У. Рабла. На следующий день в Пусане высадилась бригада морской пехоты, пересекшая Тихий океан вместе с «Бадунг Стрейт». Через 6 дней при поддержке с воздуха «Корсаров» с эскортных авианосцев «кожаные воротники» атаковали западный фронт периметра. Днем над морскими пехотинцами все время висели по 6 F4U-2B «Корсаров». Каждый «Корсар» обычно нес 500-фн бомбу или напалмовый бак, 8 – 127-мм ракет и 800 – 20-мм снарядов для своих 4 пушек. Так началось тесное взаимодействие истребителей морской пехоты, действующих с авианосцев, с самой пехотой. Эскадрилья F4U-5N (12 самолетов) перебазировалась на берег.
Тем временем «Филиппин Си» и «Вэлли Фордж» вышли с Окинавы. Вместе с их авиагруппами общая численность самолетов на авианосцах, находящихся у берегов Кореи, достигла 250. Пятый авианосец – британский «Трайэмф» – сейчас поддерживал блокадные силы.
Утром 5 августа авианосцы Оперативное Соединение 77 подняли самолеты для атаки целей в юго-западной Корее. Самолеты «Филиппин Си» сосредоточились на железнодорожных и шоссейных мостах, по которым шло снабжение войск коммунистов. Самолеты «Вэлли Фордж» были выделены для решения задач воздушной поддержки, но им сильно мешала плохая связь с землей.
До конца месяца самолеты 4 американских авианосцев решали в основном задачи воздушной поддержки и нарушения коммуникаций, причем 2 эскортных авианосца оставались у Пусанского периметра, а 2 авианосца типа «Эссекс» крейсировали вдоль западного и восточного берегов Кореи. Если большинство воздушных атак против целей в Южной Корее было проведено с восточного побережья, то атаки против целей на севере, таких как Синыйчжу, лежащий в 75 милях от реки Ялу и красного Китая, – с западного. Впрочем, Чхончжин, находящийся в 50 милях от советской границы, был атакован с востока.
В последние 10 дней августа в боях в Корее наступило относительное затишье. «Филиппин Си» и «Вэлли Фордж» ушли на заправку в Сасебо, где пробыли с 21 по 25 августа. 25 августа контр-адмирал Эдвард К. Юэн, командир 1 дивизии авианосцев, куда входил и «Филиппин Си», сменил на посту командира Оперативного Соединения 77 контр-адмирала Хоскинса. Адмирал Юэн будет командовать Оперативным Соединением 77 в течение 2 месяцев, а потом вернет его адмиралу Хоскинсу.
Авианосцы возобновили воздушные атаки 26 августа. Иногда их самолеты использовали пушки и ракеты для обстрела целей, находящихся менее чем в 100 ярдах от траншей союзников. Утром 27 августа авианосцы находились далеко к северу от 38 параллели. Они подняли самолеты для атаки портов Вонсан, Сончжин и Чхончжин, переключившись с решения тактических задач на стратегические.
Затем Оперативное Соединение 77 пошло на юг, вокруг Кореи, в Желтое море. С 29 августа по 4 сентября оно наносило удары по целям на западном побережье. По пути авианосцы заправились в море и приняли на борт дополнительные самолеты, вылетевшие из Японии.
