Кроме того, в воздухе постоянно витал страх перед возможным вмешательством китайской и советской авиации. Вся Корея и большая часть Японии лежали в пределах досягаемости самолетов с авиабаз красных в Китае, Манчжурии и Сибири. Самолеты советской постройки, пилотируемые китайцами и русскими, превосходили авиацию союзников и количеством и качеством. Американские бомбардировки объектов в Манчжурии и Китае могли спровоцировать яростную ответную реакцию врага, хотя, как это стало ясно позднее, и не привели бы ко всеобщей войне.
К концу ноября 1950 года в Корее находилось около 250000 китайских солдат, которые вели тяжелые бои против 267000 солдат союзников: 130000 американцев, 127000 корейцев и 10000 солдат ООН. Северокорейская армия к этому времени была полностью уничтожена.
26 ноября 1950 года во время наступления союзников китайцы перешли в общее контрнаступление.
Китайское наступление застигло союзников врасплох. Генерал МакАртур заявил: «Мы встретили совершенно новую войну». После уничтожения мостов через Ялу командование союзников решило, что китайские коммунисты, численность которых сильно недооценивалась, будут отрезаны от своих баз снабжения. 18 ноября были отозваны эскортные авианосцы. «Вэлли Фордж» ушел на Западное Побережье для текущего ремонта. После этого у Оперативного Соединения 77 осталось всего 2 авианосца: «Лейте» и «Филиппин Си».
Китайское наступление вынудило союзников вести тяжелые оборонительные бои, а затем им пришлось начать отступление. 28 ноября авианосцы Оперативного Соединения 77 начали проводить интенсивные полеты с целью облегчить положение войск союзников, попавших в тяжелое положение. В этот же день верховное командование союзников в Японии привело в готовность морские десантные силы, чтобы иметь возможность эвакуировать из Кореи все сухопутные силы.
Корабли союзников на Тихом океане были подняты по тревоге и взяли курс на Корею. «Сицили», который уже прибыл в Японию, забрав с Гуама свои «Гардианы», отправил их на берег и снова принял на борт F4U «Корсары» морской пехоты. «Бадунг Стрейт», еще сохранивший на борту «Корсары», тоже вступил в бой. В Гонконге английский авианосец «Тезеус» начал спешно готовиться к переходу в район боевых действий.
Американский легкий авианосец «Батаан» только что прибыл в Японию вместе с эскортным авианосцем «Бейроко» и быстроходным танкером, привезя на Дальний Восток авиакрыло F-84Е «Тандерджетов» и F-86A «Сейбров». Он быстро выгрузил самолеты ВВС, принял на борт эскадрилью F4U-4B «Корсаров» морской пехоты и 15 декабря прибыл в корейские воды. F-86А имел стреловидное крыло и развивал скорость 675 миль/час. Это был первый американский истребитель, который мог соперничать с МиГ-15, хотя и уступал ему в дальности полета и огневой мощи.
Авианосец «Вэлли Фордж», который уже находился на полпути через Тихий океан, получил приказ идти в США, обменять свою авиагруппу на авиагруппу «Боксера» и спешно возвращаться.
Кроме того, еще 25 июля 1950 года было приказано расконсервировать авианосец «Принстон». Через месяц корабль снова вошел в строй, укомплектованный в основном резервистами. В конце ноября он вышел из Пирл-Харбора на запад Тихого океана и 5 декабря прибыл в корейские воды.
Таким образом, к концу 1950 года у берегов Кореи должны были собраться 8 американских авианосцев и 1 английский.
Пока шла помощь, «Лейте» и «Филиппин Си» взяли на себя все обязанности ВМФ по поддержке отступающих войск союзников. Бомбардировщики ВВС, флота и морской пехоты бомбили наступающих китайцев. Транспортные самолеты ВВС и морской пехоты сбрасывали на парашютах боеприпасы, медикаменты, воду, продукты, бензин и даже 2-тонные секции сборных мостов, чтобы помочь отступающим американским и южнокорейским войскам. Грузовые самолеты и вертолеты вывозили раненых прямо с поля боя. Легкие наблюдательные самолеты, как обычно, руководили действиями сил воздушной поддержки. Им помогали четырехмоторные транспортные самолеты морской пехоты, спешно оборудованные дополнительными средствами связи для использования в качестве воздушных центров тактического управления.
Истребители-бомбардировщики обстреливали и бомбили китайцев, находящихся буквально в 50 ярдах от американских солдат. Стреляные гильзы буквально сыпались на головы солдатам союзников. К сожалению нельзя было использовать напалм так близко от собственных траншей.
За этот период от вражеского огня были потеряны 2 авианосных самолета. AD «Скайрейдер» с «Лейте» был подбит огнем с земли и разбился. Его пилот был захвачен в плен раньше, чем прибыл спасательный вертолет. (После окончания военных действий он был освобожден.) Вторым самолетом был «Корсар» с «Лейте», пилотируемый мичманом Джесси Лероем Брауном, первым негритянским пилотом ВМФ. Его F4U совершил вынужденную посадку в районе Чосанского котла в 5 милях позади вражеских линий. Летчики, кружившие в воздухе, видели, что Браун остался жив, но не может выбраться из горящего самолета. Лейтенант Томас Дж. Хаднер из той же эскадрильи посадил свой самолет рядом и бросился на помощь Брауну. Оказалось, что нога Брауна зажата обломками. Хаднер голыми руками нагреб кучу снега, чтобы не дать сгореть раненному пилоту, и вернулся к своему самолету, чтобы сообщить спасателям , что нужен режущий инструмент. Вскоре прилетел вертолет, однако младший лейтенант Браун скончался, прежде чем его освободили из-под обломков. За свою отвагу лейтенант Хаднер первым из моряков в годы Корейской войны получил Медаль почета конгресса.
Отступая, американские и южнокорейские войска выходили к морю. Флот вывозил их из портов Хынннам, Цинампо, Вонсан, Инчхон и перебрасывал их в Южную Корею. Из Хынннама корабли эвакуировали 105000 солдат и 91000 корейских граждан. Еще 7700 человек были взяты на борт в Цинампо. 3800 солдат и 7000 гражданских лиц были вывезены из Вонсана. 69000 человек были эвакуированы из Инчхона. Кроме того, несколько тысяч человек вывезли самолеты. Из Хынннама менее чем за 4 дня были вывезены 4119 человек. Войска эвакуировались со всеми орудиями, машинами, техникой. В большинстве случаев китайские войска шли буквально по пятам за отступающими союзниками. Техника и припасы, которые нельзя было эвакуировать, а также береговые сооружения уничтожались, чтобы их не смогли захватить коммунисты.
Большинство солдат были вывезены в составе боеспособных частей и немедленно вступили в бой на юге. (В отличие от 338000 английских и французских солдат, вывезенных из Дюнкерка, которые бросили тяжелое оружие, машины, припасы, а в некоторых случаях и личное оружие.) Однако, в любом случае, отступление американских войск от Ялу можно считать их самым крупным поражением с момента капитуляции Коррехидора в мае 1942 года.
Новый фронт
Когда союзники отступили, китайцы потоком хлынули на юг. Союзники подготовили планы эвакуации всей Кореи. Однако, лишь начался новый год, как китайцы приостановили наступление. Оно стоило им слишком дорого, благодаря отчаянному сопротивлению арьергардов союзников и продолжающимся налетам союзной авиации. В конце января 1951 года войска союзников снова двинулись на север, встречая лишь слабое сопротивление врага. В начале февраля китайское командование решило отвести войска на оборонительные позиции за 38 параллель.
