Реактивные штурмовики
Кроме новых, вооруженных ракетами истребителей, на борту американских авианосцев появилось новое поколение штурмовиков. A3D «Скайуорриор» и A4D «Скайхок» были первыми палубными реактивными штурмовиками.
Проектирование большого «Скайуорриора» началось в конце 40-х годов, чтобы дать флоту самолет, который сможет нести атомную бомбу. При этом его дальность полета и скорость должны быть сравнимы с характеристиками бомбардировщиков ВВС. Решение задачи оказалось самым крупным в истории палубным самолетом. A3D «Скайуорриор» имел нормальный взлетный вес 70000 фунтов (84000 фунтов в варианте воздушного танкера), размах крыльев 72,5 фута, длину 73,5 фута. Высоко расположенные крылья имели угол стреловидности 30° и складывались, так же как и руль высотой 22,75 фута. 2 реактивных двигателя под крыльями позволяли «Скайуорриору» развивать скорость 650 миль/час на высоте 10000 футов (М = 0,9) и набирать высоту до 41000 футов.
Первый XA3D-1 взлетел в октябре 1952 года, а первые серийные A3D-1 поступили на вооружение в марте 1956 года. Вскоре появился улучшенный A3D-2, было построено небольшое количество фоторазведчиков A3D-2P и самолетов радиопротиводействия A3D-2Q.
7- и 10-самолетные эскадрильи «Скайуорриоров» попали на борт авианосцев типа «Мидуэй» и «Форрестол». Флот получил возможность проводить всепогодные, дневные и ночные ядерные атаки. Эти подразделения действовали, в основном, в Атлантике и на Средиземном море. Более мелкие авианосцы типа «Эссекс» на Тихом океане получили 4-самолетные звенья штурмовиков, чтобы и 7-й Флот имел возможность наносить ядерные удары.
«Скайуорриор» был хорошим самолетом, и летчики ВМФ высоко ценили его. Уже через 10 лет после поступления на вооружение авианосный A3D и его сухопутный вариант RB-66 «Дестроер» отлично поработали в воздушной войне над Северным Вьетнамом. По длительности службы на борту авианосцев «Скайуорриора» превзошел только винтовой AD «Скайрейдер».
«Скайуорриор» поступил на флот для замены реактивно-поршневых штурмовиков AJ «Сэведж». Несколько «Сэведжей» оставались на вооружении флота до начала 60-х годов в качестве фоторазведчиков и воздушных танкеров. Следующая серия – A2J «Сэведж» – был оснащен 2 турбовинтовыми двигателями, вращавшими трехлопастные соосные винты противоположного вращения. Самолет вышел неудачным из-за ненадежных редукторов. Та же самая причина погубила и преемника AD «Скайрейдера» – турбовинтовой A2D «Скайларк». А потом создание чисто реактивного A3D «Скайуорриора» и появление мощных катапульт для запуска тяжелых самолетов окончательно поставили крест на A2J «Сэведже».
Но наиболее замечательным реактивным штурмовиком, созданным в 50-х годах, стал маленький A4D «Скайхок». В 1950 году, вскоре после начала Корейской войны, флот поставил задачу создать штурмовик, способный поднимать тактическое ядерное оружие, но в то же время способный действовать на коммуникациях противника и обычным оружием. В этой роли он должен был заменить испытанный AD «Скайрейдер». В это время флот был обеспокоен растущими трудностями обслуживания и ценой самолетов. Появление новых истребителей и A3D «Скайуорриора» сделало эти проблемы еще более болезненными.
Флот выдвинул следующие требования к легкому штурмовику: скорость 500 миль/час; боевой радиус по крайней мере 460 миль; способность поднимать 1000-фн бомбы; взлетный вес менее 30000 фунтов. Эти трудные требования были приняты и даже улучшены группой конструкторов под руководством Эда Хейнеманна, главного инженера компании Дуглас. Их усилия привели к подписанию в июне 1952 года контракта ВМФ с компанией Дуглас на производство самолета с «сухим» весом 8136 фунтов и взлетным весом 15000 фунтов. Пустой A4D-1 весил 8400 фунтов, но его взлетный вес доходил до 22000 фунтов, в том числе 8055 фунтов оружия. Отношение «сухого» веса к взлетному равнялось 1 : 2,6 вместо требуемых контрактом 1 : 1,8 и было результатом стремления избежать громоздких конструкций, большой сложности и дороговизны.
Одномоторный одноместный YA4D-1 впервые взлетел 22 июня 1954 года, ровно через 2 года и 1 день после подписания контракта. Это был почти рекорд скорости создания реактивного самолета. Он имел размах крыльев 27,5 футов. Это было так мало, что крылья «Скайхока» не складывались. Это был первый американский авианосный самолет с жесткими крыльями с тех пор, как появился SBD «Доунтлесс» с размахом крыльев 41,5 фут. «Скайхок» имел длину всего 39 футов. Во время испытаний A4D-1 поставил мировой рекорд скорости, пролетев 5000 км со скоростью 695,127 миль/час.
Эскадрильи первой линии начали получать «Скайхок» в сентябре 1956 года, что дало ударным авианосцам еще один самолет, способный нести ядерное оружие. В попытках снизить вес и сложность «Скайхок» практически лишился радио- и навигационного оборудования. Поэтому первым штурмовикам приходилось полагаться только на опыт и искусство пилотов в навигации и бомбометании. Для обычных полетов над сушей, где требовалось электронное оборудование, «Скайхок» брал подвесной контейнер с электроникой. Для боевых вылетов имелись 3 узла подвески. Самолет мог нести до 5000 фунтов бомб, ракет или топливных баков. Наконец, для самообороны и обстрела наземных целей в корнях крыльев «Скайхока» были установлены 2 – 20 мм пушки.
Однако прежде чем был построен первый серийный A4D-1, уже был испытан улучшенный A4D-2. Так началась программа модернизаций, и в результате через 10 лет заводы выпускали уже шестую модель «Скайхока» (A-4F в новых обозначениях). Модернизация значительно увеличила вес «Скайхока», но теперь он развивал скорость 685 миль/час на уровне моря (М = 0,9), имел электронное и навигационное оборудование и мог нести современное оружие. Теперь оружием «Скайхока» являлись ракеты «Буллпап», УРС и НУРС, атомные бомбы общим весом до 8200 фунтов. Самолет был оборудован системой дозаправки в воздухе, что дало ему «неограниченную» дальность полета.
С появлением маленьких A4D «Скайхоков», способных нести ядерное оружие, и с учетом ограниченных ударных возможностей реактивных истребителей, хотя некоторые из них тоже могли нести атомные бомбы, в середине 50-х годов флот пересмотрел состав авианосных авиагрупп. Начиная с 1942 года флот постоянно заменял на авианосцах бомбардировщики истребителями, и до Корейской войны американские авианосцы имели 3 – 4 истребительные эскадрильи и 1 штурмовую (обычно AD «Скайрейдеры»). Однако такие истребители, как F6F «Хеллкэт» и F4U «Корсар» обладали выдающимися способностями в роли штурмовиков.
Американская военная политика в 50-х годах все еще опиралась на тезис, что не может быть крупного конфликта без применения ядерного оружия. С военной и политической точек зрения авианосцы были великолепной базой для ядерных ударных сил, и количество штурмовиков в авиагруппах было увеличено. Теперь каждому ударному авианосцу выделились 2 истребительные эскадрильи: одна летала на всепогодных перехватчиках (в основном на F3H «Демонах» или F4D «Скайреях»), а одна – на дневных истребителях F8U «Крусейдер». Сначала каждый авианосец имел 2, а потом 3 эскадрильи легких реактивных штурмовиков (FJ-4B «Фьюри», F8F-9B «Кугуар», A4D «Скайхок»). К концу десятилетия «Скайхоки» вытеснили все остальные самолеты. Авианосцы типа «Мидуэй» и «Форрестол» имели и шестую эскадрилью штурмовиков AJ «Сэведж» или A3D «Скайуорриор», чтобы обеспечить возможность дальней всепогодной атаки. Теперь отношение штурмовых эскадрилий к истребительным в авиагруппах составляло 3 : 1, а то и 4 : 1. Все ударные авианосцы, уходящие за море, имели на борту атомное оружие. В западной части Тихого океана или в восточной части Средиземного моря каждый ударный авианосец держал 2 легких и 2 тяжелых штурмовика заправленными и вооруженными атомными бомбами. Их экипажи были всегда готовы к немедленному вылету для атаки целей на территории Советского Союза.
