Действия ударных авианосцев ярко отражали реакцию Соединенных Штатов на международные кризисы. В августе 1960 года, в ответ на угрозы советского премьера Никиты Хрущева, вызванные отчасти вторжением войск США и ООН в Конго, американский ВМФ выделил дополнительные силы 6-му и 7-му флотам.
Ударные авианосцы «Индепенденс» и «Интрепид» прибыли в Средиземное море в конце августа. Предполагалось, что они будут находиться там 6 месяцев. В начале сентября в Средиземное море прибыл авианосец «Саратога». В это время в составе 7-го Флота числились 3 ударных авианосца: «Хэнкок», «Орискани» и «Тикондерога». Ударная мощь авианосных соединений увеличилась осенью 1960 года, когда с 2 авианосцев каждого флота на берег перелетела истребительная эскадрилья, а на ее место прибыли эскадрильи легких штурмовиков. Истребители находились в постоянной готовности на базах Рота, Испания, и Ацуги, Япония, чтобы быстро вернуться на авианосцы в случае необходимости.
Имея только 14 ударных авианосцев, флот с трудом поддерживал базирование 6 кораблей за границей. Чтобы позволить себе такое, флот должен был иметь 18 ударных авианосцев. Поэтому, в 1961 году количество ударных авианосцев ненадолго было увеличено до 16 кораблей, когда была закончена постройка нового авианосца, а перевод старого «Эссекса» в противолодочные авианосцы задержался.
Во время кризиса 1960 года, 6-й и 7-й флоты получили противолодочные авианосцы – «Вэлли Фордж» и «Хэнкок» соответственно. Когда в новом независимом Конго вспыхнула гражданская война, противолодочный авианосец «Уосп» совершил бросок в Аккру, Гана, чтобы доставить туда 225000 галлонов авиабензина, необходимого для транспортных самолетов, перебрасывающих войска ООН и припасы в раздираемую войной страну. На борту авианосца находилось 6 двухмоторных самолетов COD и 8 вертолетов морской пехоты. Они должны были помочь эвакуировать гражданское население из внутренних районов страны, если это потребуется.
Американский флот испытал еще большее напряжение, когда события в Карибском море заставили направить корабли и в этот район. В их число входили авианосцы и вертолетоносцы. В середине апреля 1961 года несколько американских кораблей крейсировали у берегов Кубы во время злосчастного вторжения в заливе Свиней. Там высадились 1700 обученных в США солдат, в основном кубинских эмигрантов. Пилотируемые эмигрантами бомбардировщики не сумели уничтожить ВВС коммунистической Кубы, и самолеты Кастро превратили высадку в западню. Американские авианосцы, стоящие у берега, не имели приказа вмешаться. Они могли легко изменить ход событий, проведя 5 – 6 налетов против аэродромов и войск коммунистов. Десантный вертолетоносец «Боксер» тоже стоял у берега, имея на борту батальон морской пехоты. Однако эти войска тоже не получили приказа.
В конце июня и в ноябре авианосцы выходили к берегам Гаити, когда после убийства диктатора Рафаэля Трухильо восстание в этой стране выглядело неизбежным. В ноябре 1961 года авианосцы патрулировали у берегов Никарагуа и Гватемалы, когда правительства этих стран запросили американской помощи, чтобы помешать вторжению в эти страны руководимых коммунистами повстанцев.
6 января 1961 года советский премьер Никита Хрущев заявил:
«Освободительные войны будут продолжаться так долго, как долго существует империализм и существует колониализм. Войны этого типа – революционные войны. Такие войны не только справедливы, но и неизбежны. Народы получат свободу и независимость в борьбе, включая вооруженную борьбу… Мы признаем такие войны. Мы помогаем и будем помогать народам, борющимся за независимость».
С момента окончания Второй Мировой войны Соединенным Штатам ни разу не удалось прекратить ограниченную войну угрозой массированного возмездия. Соединенные Штаты потратили более 10 лет на создание сил, способных вести ядерную войну. Однако они столкнулись с серией обычных войн на тех самых театрах, где предполагалась ядерная.
5. Распространение авианосцев
После окончания Второй Мировой войны авианосцы появились и в малых флотах. Если в довоенные годы только США, Англия, Франция и Япония имели корабли этого класса, то к 1969 году авианосцы появились в составе 10 флотов. США и Великобритания закончили войну, имея мощные авианосные силы, а у Франции остался единственный авианосец «Беарн», который был заменен более новыми кораблями, сначала иностранной постройки, а потом и французской.
Первым из малых флотов, получившим авианосец, стал канадский. Как говорилось в предыдущей главе, во время Второй Мировой войны канадские морские эскадрильи действовали с эскортных авианосцев Королевского Флота. С начала 1946 до начала 1948 года в составе канадского флота действовал одолженный в Англии легкий авианосец «Уорриор». Его заменил легкий авианосец «Магнифишент», который вошел в строй в апреле 1948 года.
Как и его предшественник, «Магнифишент» сначала имел самолеты английской постройки: истребитель-бомбардировщик «Си Фьюри» F.B.11 и противолодочный самолет «Файрфлай» A.S.4, который вскоре был заменен американским ТВМ-3Е «Авенджером».
С появлением угловых палуб и реактивных самолетов канадский флот приобрел в 1952 году недостроенный английский легкий авианосец «Пауэрфул». Корабль был спущен на воду в 1945 году, и теперь на нем начались работы по установке угловой палубы. Он получил самое новое оборудование, в том числе, паровые катапульты. Хотя «Пауэрфул» и был однотипным с «Магнифишентом», он значительно превосходил того по своим техническим характеристикам. В начале 1957 года авианосец вошел в строй под названием «Бонавенчер».
Канадский флот полностью укомплектовал авиагруппу «Бонавенчера» американскими самолетами. Он получил эскадрилью всепогодных истребителей F2H-3 «Бэнши», эскадрилью двухмоторных противолодочных самолетов S2F-1 «Трэккер» и звено противолодочных вертолетов HO3S-3. «Трэккеры», производившиеся по лицензии в Канаде, получили обозначение CS2F-1. Вертолеты HO4S-3 в 1962 году были заменены американскими же HSS-2 «Си Кинг». Эти вертолеты производились в Соединенных Штатах, но собирались в Канаде. В сентябре 1962 года «Бэнши» были сняты с вооружения, а их место на борту авианосца заняли добавочные «Трэккеры».
Вместе с американскими самолетами канадский флот был вынужден принять и американские методы тренировки. Поэтому, когда «Бонавенчер» становился на ремонт, его самолеты часто действовали с американских авианосцев.
Вскоре примеру Канады последовала Австралия. В декабре 1948 года английский легкий авианосец «Террибл» вошел в строй под названием «Сидней». «Си Фьюри» F.B.11 и «Файрфлаи» A.S.4 «Сиднея» сыграли важную роль в Корейской войне. Приобретение второго авианосца задержалось, и с 1952 до 1955 года в составе австралийского флота в качестве учебного корабля действовал одолженный у Англии легкий авианосец «Виндженс».
Английский легкий авианосец «Маджестик», работы на котором были остановлены в конце Второй Мировой войны, в ноябре 1955 года вошел в строй как корабль Королевского Австралийского Флота «Мельбурн». Он прибыл в Австралию в мае 1956 года. Сначала на его борту находились эскадрилья реактивных истребителей «Си Веном» F.A.W.53 и 2 эскадрильи турбовинтовых противолодочных самолетов «Ганнет» A.S.4.
