3. Продолжать энергичные исследовательские и конструкторские работы по разработке атомных машинных установок для надводных кораблей.
Под нажимом МакНамары 30 апреля 1964 года CVA-67 был заказан с обычной машинной установкой. Его киль был заложен 22 октября 1964 года. Корабль получил название «Джон Ф. Кеннеди» в честь покойного президента.
Более важным, чем вопрос о машинной установке, был вопрос: будут ли вообще строиться авианосцы? Некоторые сторонники МакНамары ратовали за прекращение постройки ударных авианосцев. Они хотели начать сокращение их количества сразу после завершения в 1969 году постройки CVA-67 с тем, чтобы к 1979 году довести количество ударных авианосцев до 9 единиц.
Комиссия по изучению эффективности атак морской авиации сформировала в министерстве обороны благожелательное отношение к ударным авианосцам. Однако правительство Кеннеди не требовало постройки новых авианосцев, и конгресс не выделял для них средств в 1963, 1964 и 1965 годах.
В строю сохранялись 15 ударных авианосцев, но МакНамара заставил предположить, что в 70-х годах сократит это количество. 18 октября 1965 году он заявил конгрессу:
«Мы планируем в 70-х годах провести некоторое сокращение количества ударных авианосцев. Новое рассмотрение докладов по этому вопросу, сделанное в течение последних месяцев, подтверждает мое мнение, что появление гораздо более эффективных авианосцев типа «Форрестол», модернизация авианосцев типа «Мидуэй», появление самолетов А-7А, А-6А и F-111В освободят авианосцы от выполнения стратегических задач. Это, а также общее увеличение количества, дальности и эффективности базовых тактических самолетов вполне оправдывает планируемое сокращение. Но пока что мы планируем постройку 1 ударного авианосца в 1967 ‹финансовом› году».
Поэтому МакНамара предложил к началу 70-х годов сократить количество ударных авианосцев до 13 – 3 «Мидуэя», 8 «Форрестолов», 1 «Энтерпрайз» и, возможно, 1 новый CVA-68.
Однако на данный момент флот имел 15 ударных авианосцев, из которых 1 был атомным. «Энтерпрайз» находился в Средиземном море с августа по октябрь 1962 и с февраля по сентябрь 1963 года. В феврале 1964 года он снова вошел в это море. В мае к нему присоединились атомный крейсер УРО «Лонг Бич» и атомный фрегат УРО «Бейнбридж» (7850 тонн, введен в строй в конце 1962 года). Эти 3 корабля образовали первую в мире оперативную группу атомных кораблей.
А потом они прошли обратно через Гибралтарский пролив и 21 июня 1964 года вышли в Атлантику, начав кругосветное плавание, вокруг которого поднялся большой шум. Атомные корабли образовали Оперативное Соединение 1 под командованием контр-адмирала Бернарда М. Стина. Они представили наиболее впечатляющее доказательство своих возможностей. Соединение прошло вокруг Африки, пересекло Индийский океан, Тихий океан, обогнуло Южную Америку и вернулось на Восточное Побережье Соединенных Штатов 3 октября 1964 года. Это был всего лишь третий раз в истории, когда американский авианосец действовал в Индийском океане. Первым был старый «Саратога» в годы Второй Мировой войны, а несколько месяцев назад – «Бон Омм Ричард» вместе с 3 эсминцами и танкером, образовав эскадру «Конкорд», провел там 6 недель, совершая визиты доброй воли в порты Индийского океана.
Поход Оперативного Соединения 1 – операция «Морская орбита» – потребовал 64 дня, включая заходы в порты Пакистана, Австралии, Новой Зеландии и Бразилии. Кроме того, было совершено несколько «визитов на бегу» в другие страны, когда 4 самолета COD доставляли на борт авианосца, находящегося в море, правительственных чиновников, чтобы продемонстрировать им новейшие корабли.
Во время похода длиной 30500 миль корабли шли со средней скоростью 22 узла. Время путешествия можно было сократить до 42 – 43 дней, поддерживая более высокую скорость. Оперативное Соединение 1 продемонстрировало способность атомной ударной группы действовать по всему миру, совершенно не завися от судов снабжения и береговых баз. Единственным «продовольствием», принятым на борт во время кругосветного плавания, был круг сыра с австралийского эсминца и мешок кофе от президента Бразилии, а также корм для кенгуру, приобретенного в Австралии. Но 6067 офицеров и матросов съели такое количество пищи, о котором не могли и мечтать ни моряки Магеллана во время их путешествия, ни команды 16 американских линкоров, обошедших вокруг света в 1907 – 09 годах.
Новая роль
Споры о постройке новых ударных авианосцев и их машинных установках оставили в тени происшедшее изменение роли ударных авианосцев. Начиная с того дня, когда в феврале 1951 года на авианосцах в Средиземном море появились AJ-1 «Сэведжи» и P2V-3C «Нептуны», флот формировал вокруг авианосцев соединения для нанесения ядерных ударов. К началу 60-х годов 14 – 15 ударных авианосцев имели около 700 штурмовиков, способных нести ядерное оружие. На какое-то время даже истребители были подготовлены к несению атомного оружия. Однако лишь 5 авианосцев, имеющих 250 штурмовиков, находились постоянно у берегов Евразии. При этом периодически 2 или 3 из них заходили в порт, что еще больше сокращало потенциал немедленной ядерной атаки возмездия. До сих пор именно эта роль авианосца в американских ядерных сдерживающих силах была тем фактором, благодаря которому в конце 50-х и начале 60-х годов в составе флота имелось 14 – 16 ударных авианосцев.
Переход ударных авианосцев от роли «стратегических наступательных сил» к роли сил «общего назначения» имел в основном психологическое значение. Хотя именно защита ударного авианосца как оружия ядерных атак позволила ему выжить в эпоху «массированного возмездия», теперь флот признал, что ударный авианосец является в основном не-ядерным оружием.
Одно из ранних заявлений высокопоставленного офицера об этой роли авианосца было сделано во время дебатов вокруг В-36 в 1949 году, когда адмирал Рэдфорд заявил: «Сегодня ВМФ нужно создавать не для того, чтобы встретить вражеский флот. Флот должен обеспечить нам наличие воздушной мощи на тех театрах и в тех районах земного шара, где у нас нет возможности иметь какую-то иную авиацию, хотя эту идею все-таки следует проверить».
Адмирал Г.Д. Фелт, в то время заместитель начальника штаба ВМФ, кратко выразил эту мысль в октябре 1957 года на приеме в честь дня ВМФ:
«Есть тенденция ассоциировать авианосцы типа «Форрестол» и атомные авианосцы исключительно с ядерным возмездием. В действительности ударные авианосцы – это экономичное и безотказное средство применения американской тактической воздушной мощи в локальных войнах. Они могут быстро передвигаться по морю вокруг угрожаемых пунктов. Таким образом, они избегнут опасности и решат проблему баз на чужой территории».
Но если роль авианосца в неядерных конфликтах была признана флотом, ее нельзя было принять в качестве лозунга. Симпатии политиков оставались на стороне скоростных ядерных сил большого радиуса действия. Поэтому самолеты 60-х годов и комплектация авиагрупп все еще были отражением политики ядерного сдерживания 50-х годов. Они не отвечали стратегии ограниченных войн Кеннеди-МакНамары. Исключением здесь были «Скайрейдеры» и «Скайхоки». Ряд модификаций A4D/А-4 «Скайхока» сделали его хорошим многоцелевым штурмовиком, несмотря на то, что он был спроектирован для доставки к цели 1 ядерной бомбы в условиях хорошей видимости. Нет сомнений, что «Скайрейдер» был выдающимся многоцелевым штурмовиком послевоенной эпохи. Но если качества этих самолетов удовлетворяли требованиям ограниченных войн, то их количество к середине 60-х годов резко упало. В ходе Корейской войны каждый авианосец имел эскадрилью «Скайрейдеров» (14 самолетов) и 2 эскадрильи поршневых «Корсаров» (28 самолетов). К 1964 году «Скайрейдеры» сохранились лишь в 13 авианосных эскадрильях, а к 1967 году это количество упало до 5 (из 50 эскадрилий штурмовиков, базирующихся на авианосцы). Как ни странно, американские ВВС признали потребность в дозвуковом штурмовике и приобрели у флота 60 списанных А-1Е (AD-5) «Скайрейдеров» для комплектования создаваемых эскадрилий штурмовиков сил коммандос.
